El refugio Vampyr (conocido localmente en Bélgica como refugio Vampyr ), es un refugio subterráneo de la Primera Guerra Mundial ubicado cerca del pueblo belga de Zonnebeke . Fue creado como cuartel general de la brigada británica a principios de 1918 por la 171ª Compañía de Túneles de los Ingenieros Reales [1] después de la Tercera Batalla de Ypres / Batalla de Passchendaele .
Redescubierto en 2007, el dugout de los vampiros fue objeto de un programa de televisión británico en 2008 ( Time Team ) , que también se emitió en el extranjero. [2] La estructura es inaccesible al público, pero los historiadores del campo de batalla la inspeccionan periódicamente.
Al final de la Batalla de Passchendaele , después de haber ampliado el Saliente de Ypres retomando Passendale Ridge, los británicos se quedaron con poco refugio natural frente a los antiguos bosques y granjas. La artillería de ambos bandos había arrasado el paisaje. [3] A medida que la naturaleza estática del conflicto dio paso a una guerra más móvil, y los bandos opuestos desarrollaron mejores tecnologías y tácticas, particularmente en artillería , surgió la necesidad de proteger a las tropas dentro de refugios cada vez más profundos cerca de la línea del frente. Lo que comenzó como simples refugios contra explosiones se convirtió con el tiempo en hospitales subterráneos , comedores , capillas , cocinas , talleres , herrerías y dormitorios donde los soldados exhaustos podían descansar. [4]
Al necesitar refugio para sus tropas en Passendale Ridge, el Alto Mando Aliado trasladó en enero de 1918 a 25.000 tuneladores especializados de los Ingenieros Reales y 50.000 infantes agregados al noreste de Ypres . La mayoría de los hombres involucrados se habían preparado y participado en la Batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), donde habían cavado 26 minas profundas , así como casi 200 estructuras de refugio individuales a profundidades de 30 metros (98 pies) en el área local. arcilla azul . Estos cuarteles subterráneos construidos por los Ingenieros Reales podían albergar unidades desde 50 hombres hasta 2000, como en los refugios más grandes de Wieltje y Hill 63. [3] Conectados por pasillos que medían 6 pies 6 pulgadas de alto por 4 pies de ancho, los profundos refugios estaban equipados con bombas de agua [4] para hacer frente a los altos niveles freáticos de la zona. El nivel de estas actividades subterráneas de la Primera Guerra Mundial puede medirse por el hecho de que en marzo de 1918, más personas vivían bajo la superficie en el área de Ypres que las que residen hoy sobre la superficie de la ciudad. [4]
Vampire fue construido para albergar un cuartel general de brigada de hasta 50 hombres y un oficial al mando superior. [5] Ubicado cerca de Polygon Wood , lleva el nombre de los soldados de suministro cuya misión era salir por la noche para reabastecer a las tropas en la línea del frente. [6] Ubicado a 14 metros (46 pies) debajo de Flandes y excavado durante un período de cuatro meses por la 171st Tunneling Company , los Ingenieros Reales utilizaron vigas I y líneas ferroviarias recuperadas en una estructura de adoquín tipo D. Luego se reforzó aún más, utilizando vigas horizontales de madera escalonadas. [7]
Vampire entró en funcionamiento a principios de abril de 1918, albergando primero a la 100.ª Brigada de la 33.ª División británica , luego al 16.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey y después al 9.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas . [8] Pero después de sólo unas pocas semanas, el refugio se perdió cuando los alemanes emprendieron la Batalla del Lys en abril de 1918. Fue recapturado en septiembre de 1918, cuando sus últimos ocupantes se convirtieron en el 2.º Batallón del Regimiento de Worcestershire .
Cuando se excavó Vampiro en 2008 (ver más abajo), los arqueólogos encontraron muchas señales dentro del refugio de la ocupación británica, pero pocas de los alemanes. Había una ausencia total de estructuras metálicas en las camas, lo que sugiere que los británicos habían tenido poco tiempo para equipar el refugio antes de que fuera invadido. [7] Los investigadores primero estimaron que el refugio mediría 200 metros (660 pies) por 150 metros (490 pies), pero finalmente se encontró que los túneles cubrían un área de 800 metros (2600 pies) por 600 metros (2000 pies). Diseñado por los Ingenieros Reales para albergar a 50 hombres, los investigadores ahora estiman que Vampire pudo haber sido utilizado por al menos 300 soldados. [9] Será necesario investigar más a fondo si Vampire fue ampliado por los británicos o los alemanes, aunque se han encontrado señales de construcción en progreso a lo largo de las obras.
Estos tres batallones eran los tres batallones constituyentes de la 100 Brigada.
Después del cese de las hostilidades en noviembre de 1918, todos los refugios profundos, incluido el Vampire, fueron abandonados. Cuando las tropas se marcharon pocas semanas después de terminar la guerra, las estructuras subterráneas fueron sumergidas lentamente. [4] Después de la retirada de municiones conocidas en la superficie por parte de equipos de limpieza militares, los belgas locales regresaron a partir de 1920, recuperaron las secciones superiores de los escalones de entrada de madera para calefacción y construcción, y luego llenaron los pozos principales con escombros para permitir la tierra para ser devuelta a la agricultura. [3] Los lugareños también reanudaron la extracción de arcilla azul local con fines comerciales, principalmente en fábricas de ladrillos . La progresiva expansión de las actividades de extracción comercial de la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV ha llevado con el tiempo al redescubrimiento de varias estructuras subterráneas de la Primera Guerra Mundial. [3]
Hoy en día, el distrito de Zonnebeke y sus cinco pueblos, situados en el centro de la zona devastada por la batalla de Passchendaele, tienen la mayor concentración de construcciones subterráneas registradas durante la Primera Guerra Mundial. La mayoría de los refugios subterráneos ahora están inundados, lo que ha ayudado a preservarlos, y ahora son las reliquias más auténticas de la Gran Guerra en Flandes. [3]
Además del refugio de los vampiros , la 171.ª Compañía de Túneles también construyó un refugio profundo en el centro de Zonnebeke, ubicado directamente debajo de las ruinas de la iglesia parroquial. Esta piragua sólo fue descubierta durante las excavaciones arqueológicas de la abadía agustina. Hoy en día, el contorno de esta piragua está marcado en un jardín arqueológico dentro del terreno de la iglesia, y un modelo de la piragua de la iglesia se puede ver en el " Museo Memorial Passchendaele 1917 " en Zonnebeke. [10]
Se han ubicado alrededor de 180 sitios de refugio en el Saliente de Ypres y en la década de 1990 se entró en algunos de ellos, al menos en parte. [11] En 1983, en la parte trasera de la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV en Zonnebeke, se descubrió el Reducto de Bremen [12] construido en Australia . Abierto al público hasta 1998, se cree que su eventual colapso se debió al secado de las vigas de soporte. [13] El 21 de febrero de 1998, la esposa de un granjero desapareció bajo tierra mientras lavaba las ventanas. Posteriormente se descubrió la piragua de Beecham a menos de 400 metros (1300 pies) del cementerio de Tyne Cot . [3]
En la primavera de 2006 se hizo público que la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV había recibido una licencia para ampliar su zona de extracción de arcilla azul. En respuesta, una investigación de la Association for Battlefield Archaeology and Conservation (ABAC) llevada a cabo por el explorador de túneles belga Johan Vandewalle y el historiador y cineasta británico Peter Barton , que compiló un directorio de 350 estructuras subterráneas de la Primera Guerra Mundial, logró demostrar que en Al menos una de esas estructuras, que se cree que es el refugio de los vampiros , estaba cerca de la zona de desarrollo propuesta para la fábrica de ladrillos. [7]
Luego de una discusión con funcionarios locales de preservación, del consejo y del estado, se permitió a la ABAC iniciar un proyecto de investigación formal sobre la historia del refugio de los vampiros . A la luz del uso del refugio por parte de la Infantería Ligera de las Tierras Altas , el ABAC también involucró al Centro de Arqueología del Campo de Batalla de la Universidad de Glasgow para brindar apoyo arqueológico. [7]
Después de un análisis más detallado del mapa en 2006, un equipo conjunto belga y británico liderado por Vandewalle y Barton fue a Zonnebeke en el verano de 2007 para buscar el refugio de los Vampiro . Los acompañaron los arqueólogos del campo de batalla Tony Pollard e Iain Banks, el geofísico Malcolm Weale y un equipo de cámaras encargado de filmar las excavaciones para un documental de televisión. [2] Trabajando a partir de mapas de trincheras originales, utilizando estudios geofísicos y excavaciones exhaustivas con una excavadora mecánica, Pollard y Banks lograron identificar el pozo de entrada de Vampire en el séptimo y último día de su investigación. [5] Las excavaciones de las estructuras subterráneas de Vampire comenzaron en enero de 2008. [7]
En la primavera de 2008, el equipo regresó a Zonnebeke con un grupo más grande, incluidos miembros del Servicio de Rescate y Bomberos de Buckinghamshire que luego llevarían a cabo un ejercicio de entrenamiento en los túneles del refugio. [14] Con el objetivo de limpiar el pozo de entrada y llegar al fondo, y luego investigar la piragua en sí, tenían un período determinado antes de que el agricultor recuperara la tierra nuevamente y la usara para sembrar cebada de invierno . Como la arcilla azul local resultó demasiado dura para ciertos métodos de extracción y demasiado blanda para otros, el equipo finalmente utilizó una manguera de bombero de alta presión para licuarla y luego extraerla mediante una bomba a un tanque de sedimentación.
Después de tres semanas, el equipo llegó al fondo del pozo, desde donde los investigadores utilizaron un vehículo operado a distancia para evaluar la estabilidad de la estructura. [7] Luego, los expertos en minería insertaron accesorios adicionales para garantizar la seguridad del equipo. Como parte de la producción televisiva de Channel 4 , el presentador Tony Robinson fue filmado dentro del refugio todavía húmedo pero en buen estado de conservación. [2] La excavación finalmente se transmitió en la televisión del Reino Unido como "El búnker perdido de la Primera Guerra Mundial" ( Time Team Special 33, transmitido el 10 de noviembre de 2008), y también se mostró en el Science Channel en los Estados Unidos. [2]
Una vez finalizada la filmación, se cubrió nuevamente el pozo de entrada del refugio de los Vampiro para garantizar su conservación y se permitió que el refugio se llenara de agua. Los arqueólogos consideraron que esto era lo mejor, ya que el refugio se había conservado de esta manera durante 90 años. Esto se debe a experiencias anteriores con estructuras similares, como el Reducto de Bremen, que se perdieron debido a la degradación de la madera en la atmósfera seca. [13] Vampiro , inaccesible al público ya que se encuentra en una propiedad privada, es inspeccionado cada año por historiadores locales del campo de batalla.
A medida que la fábrica de ladrillos de Zonnebeke se expande y el terreno en el que se asienta Vampire se designa como una posible futura zona de cantera, el futuro del dugout es incierto. Incluso si se conserva, la cantera podría amenazar su futuro debido a la salida de agua de las obras cercanas que crean grietas en la arcilla azul. Debido a su importancia histórica, su antigüedad y las preocupaciones de seguridad relacionadas, así como a la experiencia del colapso del Reducto de Bremen, los refugios subterráneos de la Primera Guerra Mundial generalmente no son accesibles al público. En el museo de Passchendaele se ha construido una reconstrucción realista de un refugio subterráneo británico . [3]