Las reformas liberales del bienestar (1906-1914) fueron una serie de leyes sociales aprobadas por el Partido Liberal después de las elecciones generales de 1906. Representan la transición del Partido Liberal al rechazar las antiguas políticas de laissez faire y promulgar políticas estatales intervencionistas contra la pobreza, lanzando así el estado de bienestar moderno en el Reino Unido. David Lloyd George y Winston Churchill lideraron el diseño y la aprobación de las reformas, y la construcción de apoyo a nivel nacional.
El historiador GR Searle sostiene que las reformas tuvieron múltiples causas, entre ellas "la necesidad de defenderse del desafío del Partido Laborista ; el puro humanitarismo; la búsqueda de popularidad electoral; consideraciones de eficiencia nacional; y un compromiso con una versión modernizada del capitalismo del bienestar". Al implementar las reformas fuera de las Leyes de Pobres inglesas , también se eliminó el estigma asociado a que una persona necesitada obtuviera ayuda. Después de 1911, los liberales se volcaron a otras cuestiones, pero nunca abandonaron su apoyo a los programas de bienestar. [1]
Durante la campaña electoral de 1906 , ninguno de los dos partidos principales hizo de la pobreza un tema electoral importante y no se hicieron promesas de introducir reformas en materia de bienestar social. Los liberales, liderados primero por Henry Campbell-Bannerman y después por HH Asquith , obtuvieron una victoria aplastante y comenzaron a introducir reformas de amplio alcance tan pronto como asumieron el cargo. [2]
El gobierno conservador que estaba en el poder antes de que los liberales llegaran al poder aprobó la Ley de Trabajadores Desempleados de 1905 y la Ley de Empleo Infantil en 1905. También se despejaron las viviendas de los barrios marginales para construir nuevas casas. Gran parte de esta legislación quedó en manos de las autoridades locales, cuyas actitudes afectaron a su plena implementación. [3] En 1902, los conservadores aprobaron la Ley de Educación que proporcionaba fondos para la instrucción religiosa confesional en las escuelas de la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica Romana. Los no conformistas, que formaban un importante electorado liberal, se indignaron por la ayuda a sus enemigos teológicos, pero no lograron derogarla. [4]
Un objetivo favorito de los protestantes no conformistas era reducir drásticamente el consumo excesivo de alcohol cerrando tantos pubs como fuera posible. [5] Asquith, aunque era un gran bebedor, tomó la iniciativa en 1908 al proponer cerrar aproximadamente un tercio de los 100.000 pubs en Inglaterra y Gales, y compensar a los propietarios con un nuevo impuesto sobre los pubs supervivientes. [6] Los cerveceros controlaban los pubs y organizaron una dura resistencia, apoyada por los conservadores, que derrotaron repetidamente la propuesta en la Cámara de los Lores. Sin embargo, el "impuesto popular" de 1910 incluía un impuesto severo sobre los pubs, y durante la Primera Guerra Mundial, sus horarios se restringieron drásticamente de aproximadamente 18 horas diarias a 5.+1 ⁄ 2 . El consumo de cerveza y alcohol se redujo a la mitad entre 1900 y 1920, en parte porque hubo muchas nuevas oportunidades de ocio. [7] [8]
En 1906, un importante proyecto de ley sobre educación no fue aprobado, para disgusto de los protestantes no conformistas, que estaban furiosos porque desde 1902 se utilizaban impuestos locales para apoyar a las escuelas de la Iglesia de Inglaterra. Los liberales querían limitar la enseñanza religiosa en todas las escuelas a una especie de cristianismo vago y no confesional. Según la propuesta, muchos anglicanos y católicos perderían el derecho a utilizar las escuelas para enseñar su religión a sus hijos. La Cámara de los Lores, donde los liberales eran superados en número por 5 a 1, reescribió el proyecto de ley y lo hizo aún más favorable a los anglicanos, por lo que no fue posible ningún compromiso. [9] [10] Los no conformistas habían sido un factor importante en la aplastante victoria liberal de 1906, y dominaban la primera fila del Partido Liberal. Pero la amarga derrota de su máxima prioridad se convirtió ahora en un factor en su pérdida de entusiasmo por el Partido Liberal, y jugó un papel clave en su declive. [11]
Sin embargo, algunos proyectos de ley sobre educación de menor importancia que no suscitaron controversia se convirtieron en ley. La Ley de Educación (Disposiciones Administrativas) de 1907 introdujo lo que se conocería como el Sistema de Plazas Libres. Las Normas para las Escuelas Secundarias emitidas ese año autorizaban el pago de una subvención de 5 libras por cabeza para cada alumno de entre 12 y 18 años, y las escuelas tenían que cumplir ciertos requisitos para obtener esta subvención. Las escuelas no podían restringir la admisión a alumnos pertenecientes a determinadas denominaciones religiosas, los órganos de gobierno tenían que reconstituirse para incluir a un número de gobernadores representantes (algunos de los cuales representaban a la LEA) y al menos el 25% de la matrícula anual debía ser de alumnos de escuelas primarias. La Ley también otorgaba a las Autoridades Educativas Locales (LEA) el poder de adquirir terrenos para construir nuevas escuelas secundarias, lo que llevó a la creación de muchas escuelas secundarias de condado y municipales. [12]
En 1907 se aumentó el número de plazas gratuitas para becas en las escuelas secundarias. Si los alumnos de clase trabajadora aprobaban un examen para la beca, la autoridad educativa local pagaría sus tasas. Una cuarta parte de las plazas en la mayoría de las escuelas secundarias se reservaba para alumnos becados. De este modo, a los niños brillantes de clase trabajadora se les daba la oportunidad de ascender en la "escalera educativa", mientras que para aquellos alumnos que no aprobaban el examen para la beca, algunas autoridades educativas locales contaban con "escuelas centrales" que proporcionaban un plan de estudios práctico para niños de entre 11 y 15 años. [13]
La Ley de Universidades Irlandesas de 1908 proporcionó a los católicos romanos nuevas facilidades de educación superior de las que habían carecido durante siglos. [14]
En 1906, los niños recibían comidas escolares gratuitas . Sin embargo, muchos ayuntamientos ignoraron este sistema, ya que no era obligatorio para ellos proporcionar las comidas gratuitas y el coste para el ayuntamiento era mucho mayor que el que se subvencionaba. La provisión de comidas escolares gratuitas se hizo obligatoria en 1914, año en el que se sirvieron catorce millones de comidas por día escolar (en comparación con los nueve millones por día escolar en 1910 [15] ), la mayoría de las cuales eran gratuitas. En 1912, la mitad de todos los ayuntamientos de Gran Bretaña ofrecían el plan. El reclutamiento para la Segunda Guerra Bóer demostró la desnutrición y la enfermedad entre las clases trabajadoras, y existían temores de que las generaciones futuras fueran incapaces de mantener el control militar del imperio británico. [16] Además, tras un informe desfavorable de los inspectores de la Junta de Educación sobre la educación infantil en 1906, se restringió la provisión escolar para niños menores de cinco años (anteriormente, la edad normal para el ingreso de los niños de la clase trabajadora a la educación a tiempo completo había sido de tres años). [17] La Ley de Notificación de Nacimientos de 1907 buscó cuantificar y analizar las causas de la mortalidad infantil (y en última instancia reducirla aún más). [17]
La Ley de Libertad Condicional de 1907 estableció un servicio de libertad condicional para proporcionar supervisión dentro de la comunidad a los jóvenes delincuentes como una alternativa a la prisión. [18] En 1908, la Ley de Niños y Jóvenes de 1908 formó parte de la "Carta de los Niños" que impuso castigos para aquellos que descuidaran a los niños. Se convirtió en ilegal venderles tabaco, alcohol y fuegos artificiales a los niños o enviarlos a mendigar. En su lugar, se crearon tribunales de menores y reformatorios para los jóvenes delincuentes, de modo que no tuvieran que presentarse ante tribunales de adultos e ir a prisiones de adultos para la mayoría de los delitos. [19] La Ley de Educación (Escocia) de 1908 impuso la inspección médica, libros y viajes gratuitos, comidas y ropa gratuitas y algunas becas. [20]
Las inspecciones médicas comenzaron en 1907, pero muchas familias pobres no podían pagar los honorarios de los médicos para recibir tratamiento; no fue hasta 1912 que se brindó tratamiento médico. Sin embargo, las autoridades educativas ignoraron en gran medida la provisión de tratamiento médico gratuito para los niños en edad escolar. [19] En 1909 se introdujo una desgravación fiscal para niños [21] para ayudar a las familias con bajos ingresos. [22] Esta desgravación de 10 libras al año se introdujo para cada niño menor de 16 años en el caso de contribuyentes con ingresos inferiores a 500 libras al año (esta desgravación se duplicó posteriormente en el presupuesto de 1914). [23]
En 1910 se aprobó la Ley de Educación (Elección de Empleo), que permitía a las autoridades locales proporcionar orientación vocacional a los estudiantes que terminaban la escuela; a partir de 1911, la Junta de Educación concedió subvenciones a las autoridades para llevar a cabo este propósito. Sin embargo, a mediados de 1912, solo habían respondido cuarenta y una autoridades locales. [17]
La Ley de Pensiones de Vejez de 1908 introdujo pensiones para los mayores de 70 años. Se pagaban 5 chelines semanales (es difícil calcular su valor en 2010, ya que el salario medio de un trabajador rondaba los 30 chelines semanales [24] ) a los hombres y mujeres solteros; esta suma se podía cobrar en la oficina de correos local. [24] En enero de 1910, el 75% de los candidatos liberales hablaron de pensiones en sus discursos electorales, lo que la convirtió, en palabras de un historiador, en "uno de los temas liberales centrales de las elecciones". [25]
Las pensiones se basaban en una prueba de recursos (para recibir la pensión, uno tenía que ganar menos de 31,50 libras anuales) y eran intencionadamente bajas para alentar a los trabajadores a hacer sus propias previsiones para el futuro. Un ejemplo de lo baja que era esta cantidad es que si una persona mayor tenía que vivir sólo de su pensión, estaba por debajo de la línea de pobreza de Rowntree. Era una lucha para las personas mayores reclamar su pensión, ya que tenían que demostrar que no eran borrachos, por ejemplo. [ cita requerida ] Además, para calificar para el plan de pensiones, tenían que haber trabajado a su "máximo potencial". No había directrices fijas sobre qué era "máximo potencial", por lo que las personas que habían estado brevemente desempleadas podían ser penalizadas. Para ser elegibles, también tenían que haber vivido en el país durante 20 años o más, por lo que muchos inmigrantes no podían solicitar una pensión, o los británicos que habían trabajado en el extranjero y regresaron a Gran Bretaña para jubilarse. Además, los jubilados no podían solicitar una pensión si habían estado en prisión en los últimos 10 años. El 31 de diciembre de 1908 se habían concedido un total de 596.038 pensiones. [26]
En 1906, la Ley de Fábricas y Talleres de 1901 ( 1 Edw. 7 . c. 22) fue enmendada para incluir las lavanderías, [27] y bajo la Ley de Bolsas de Trabajo de 1909 se crearon bolsas de trabajo para ayudar a las personas desempleadas a encontrar trabajo, proporcionando centros donde un gran número de empleadores y desempleados pudieran publicar ofertas de trabajo y solicitarlas respectivamente. En febrero de 1910, ochenta y tres bolsas de trabajo estaban abiertas y demostraron ser invaluables para ayudar a las personas a encontrar empleo. [15] En 1913, estas bolsas de trabajo estaban poniendo a unas 3.000 personas en un trabajo cada día. Otra medida adoptada fue el Fondo de Desarrollo de 1909, que fue un intento de proporcionar trabajo en tiempos de Depresión. [28] Este fondo se dedicó a aumentar las oportunidades de empleo a través de medidas como la forestación y la provisión de pequeñas propiedades en el campo. [17] Además, el gobierno fomentó la adopción de contratos de salarios justos por parte de las autoridades locales. [29] En 1908 se dictaron normas especiales sobre seguridad eléctrica. [30]
La Ley de Notificación de Accidentes de 1906 simplificó y mejoró "el sistema de notificación de accidentes en minas, canteras, fábricas y talleres". [31] La Ley de Superannuation (Policía) modificó la ley en lo que respecta a la jubilación de la Fuerza de Policía "de una manera ventajosa para la Fuerza y el policía individual, mientras que al mismo tiempo aliviaba la carga sobre las tarifas". [32] La Ley de Empleo de Mujeres de 1907 derogó dos disposiciones sin importancia de la ley "que permitían el empleo de mujeres por la noche en una mina o fábrica en una medida incompatible con los requisitos de la Convención Internacional sobre la materia" que había sido firmada por Gran Bretaña y otros trece Estados en Berna en 1906. [33] En 1908, se aceleró un programa de construcción naval para ese año para impulsar la demanda de mano de obra, mientras que los préstamos sancionados por la Junta de Gobierno Local desde principios del verano para "obras de utilidad pública" (como mejoras de calles, obras hidráulicas y alcantarillado) habían superado las 700.000 libras esterlinas. También se aumentó significativamente el gasto en obras públicas y de socorro para aliviar el desempleo, mientras que se relajaron las normas de la Junta de Gobierno Local que regulaban el tipo de trabajo prestado por los comités de socorro y las autoridades locales, junto con la elegibilidad de los solicitantes de ayuda. [27] En 1909, finalmente se prohibió la construcción de casas adosadas . Para aquellos en Irlanda, la Ley de Trabajadores (Irlanda) de 1906 autorizó a los Consejos de Distrito Rural a adquirir tierras para casas y parcelas de trabajadores, mientras que la Ley de Arrendatarios Urbanos extendió "el principio de compensación por mejoras al término de un contrato de arrendamiento al arrendatario urbano". [14]
El Reglamento de 1907 para la fabricación de pinturas y colores prohibía a las mujeres y a los jóvenes manipular el color plomo (definido como cualquier carbonato seco de plomo, minio o cualquier color que contuviera cualquiera de estas sustancias) y ordenaba exámenes médicos mensuales de todos los empleados que participaban en un proceso de plomo. El reglamento introducido ese mismo año sobre el encabezamiento del hilo teñido por medio de un compuesto de plomo prohibía el empleo de jóvenes y prescribía el examen médico "de todos los trabajadores del proceso una vez cada tres meses". [34] La Ley de Juntas Comerciales de 1909 creó juntas para establecer criterios de salario mínimo que fueran legalmente exigibles. La disposición principal era establecer salarios mínimos en ciertos oficios con antecedentes de salarios bajos, debido al excedente de trabajadores disponibles, la presencia de trabajadoras o la falta de habilidades. Al principio se aplicó a cuatro industrias: fabricación de cadenas, vestidos confeccionados, fabricación de cajas de papel y el comercio de encajes y acabados hechos a máquina. Alrededor del 70 por ciento de sus 200.000 trabajadores eran mujeres. [35] Posteriormente se amplió a la minería del carbón y luego a otras industrias con preponderancia de mano de obra no calificada mediante la Ley de Juntas Comerciales de 1918 , y en 1924 a los trabajadores agrícolas.
La Ley de 1910 sobre accidentes en minas (rescate y ayuda) preveía la disponibilidad de tratamientos de primeros auxilios, trabajos de rescate y precauciones contra incendios en las minas [36] y ese mismo año se creó una Junta de Carreteras central para financiar mejoras en las condiciones de las carreteras, una medida que se hizo necesaria debido al nuevo tráfico automotor. Tras su creación, la nueva Junta comenzó de inmediato a permitir que los Consejos de Condado comenzaran a asfaltar las superficies de las carreteras principales [37] .
Durante su mandato, el gobierno liberal introdujo una serie de innovaciones en el ámbito del bienestar social. La Ley de Vivienda de las Clases Obreras y de Planificación Urbana, como se señala en un estudio, “liberalizó aún más las condiciones de los préstamos para vivienda, aumentando la proporción de dinero necesario que se podía prestar y el tiempo de devolución. Las autoridades locales podían pedir prestado todo o parte del dinero necesario a los Comisionados de Préstamos para Obras Públicas durante 60 años (80 para el terreno) y las Sociedades de Servicios Públicos podían pedir prestado dos tercios del efectivo necesario durante 40 años. En ambos casos, el tipo de interés en ese momento era del 372 por ciento, pero dependía de las fluctuaciones del mercado. Hasta 1909, la vivienda municipal había sido opcional. Ahora se convirtió en obligatoria cuando se juzgaba que existía escasez. Los poderes de planificación urbana conferidos han tenido resultados de largo alcance en la prevención de la congestión en zonas no edificadas”. [38]
El proyecto de ley del censo de 1910 pretendía obtener más información "sobre la estructura familiar y las condiciones urbanas para que el gobierno pudiera desarrollar políticas para abordar problemas como la mortalidad infantil y las viviendas precarias", al tiempo que se llevaban a cabo reformas administrativas que en 1913 "habían dado como resultado un despliegue más eficaz del personal médico en las enfermerías". [39]
En virtud de la Parte 1 de la Ley de Seguro Nacional de 1911 , se proporcionó un seguro médico obligatorio para los trabajadores que ganaran menos de 160 libras esterlinas al año. El plan contribuía con cuatro peniques al trabajador, tres peniques al empleador y dos peniques al gobierno. El plan proporcionaba derecho a un subsidio por enfermedad de nueve chelines, tratamiento médico gratuito y un subsidio por maternidad de 30 chelines. [40] Se estima que 13 millones de trabajadores llegaron a estar cubiertos obligatoriamente por este plan. [13] La Parte 2 de la Ley dio a los trabajadores el derecho a un subsidio por enfermedad de nueve chelines a la semana y tratamiento médico gratuito a cambio de un pago de cuatro peniques a la semana. El subsidio por enfermedad se pagaría durante veintiséis semanas de enfermedad. El tratamiento médico lo proporcionaban médicos que pertenecían a un "panel" en cada distrito. Los médicos recibían una tarifa del fondo de seguros por cada paciente del panel que trataban. La ley también concedió a los trabajadores el derecho a una prestación por desempleo de 7 chelines y 6 peniques a la semana durante 15 semanas a cambio de un pago de 2,5 peniques a la semana. Este plan también se financió mediante las contribuciones de los trabajadores y el gobierno. Aunque sólo una minoría de los trabajadores estaban asegurados por este plan, cubría, no obstante, una serie de oficios e industrias, como la construcción naval, que eran especialmente vulnerables a las fluctuaciones del empleo. [15]
Aunque el sistema de Seguro Nacional de Salud no tenía una cobertura universal, [41] sin embargo fue de gran beneficio para la mayoría de los británicos. El sistema protegía la salud y hacía de Gran Bretaña una nación más en forma, al tiempo que contribuía en gran medida a acostumbrar a los asalariados a la atención médica. Los médicos también se beneficiaron del sistema, ya que les proporcionó a la mayoría de ellos un ingreso más alto y más confiable, y condujo a un aumento en el número de médicos. [42] Se podría decir que el sistema de Seguro Nacional de Salud allanó el camino para el establecimiento posterior del Servicio Nacional de Salud (NHS), más integral y universal.
Se introdujeron diversas medidas para mejorar la calidad de la vida rural. La Ley de Explotaciones Agrícolas de 1906 permitió a los agricultores cultivar sus propiedades sin interferencias de los terratenientes. [43] Las Leyes de Explotaciones Agrícolas y Parcelas de 1907 y 1908 buscaban limitar el grado en que los elementos fijos y las mejoras seguían siendo propiedad de los terratenientes y aumentar el número de pequeños agricultores. La ley de 1908 facultó a los consejos de condado para comprar tierras agrícolas para arrendarlas como pequeñas explotaciones. [44] Entre 1908 y 1914, los consejos de condado adquirieron unas 200.000 hectáreas y se crearon unas 14.000 explotaciones. [45]
En Irlanda, la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1909 "contribuyó a obligar a los terratenientes a vender tierras a los arrendatarios". [46] Bajo el liderazgo de David Lloyd George, los liberales extendieron los salarios mínimos a los trabajadores agrícolas a partir de 1909 y luego lo hicieron en 1924. [47]
Después de las dos elecciones generales de enero y diciembre de 1910 , el Partido Liberal no tenía mayoría en la Cámara de los Comunes y dependía del apoyo de los aproximadamente 80 parlamentarios nacionalistas irlandeses para permanecer en el cargo. Sin embargo, el deseo de conservar el apoyo de los aproximadamente 40 parlamentarios del Partido Laborista puede haber sido un factor que inclinó a los gobiernos liberales a seguir con las reformas. En 1912, se establecieron clínicas escolares para tratar a los niños a los que se les había diagnosticado una enfermedad durante un examen médico escolar en el marco del plan de 1907. Esta medida aseguró que más niños tuvieran acceso a atención médica gratuita. [48] A partir de 1912, se pagaron subvenciones del Tesoro a las autoridades educativas que proporcionaban tratamiento médico a los niños, y en 1914, 214 de las (entonces) 317 autoridades locales proporcionaban algún tipo de tratamiento médico a los niños. [17]
En 1911 se introdujeron reglamentos relativos a la fundición de materiales que contenían plomo y a la fabricación de plomo rojo o naranja y litargirio en escamas que prohibían el empleo de mujeres y jóvenes en estos procesos y ordenaban exámenes médicos mensuales de todos los empleados. [49] La Ley de talleres de fábrica (fábricas de telas de algodón) de 1911 proporcionó al Secretario de Estado el poder de elaborar reglamentos para mejorar las condiciones de las fábricas de telas de algodón en relación con la ventilación y la humedad, mientras que la Ley de trabajadores (Irlanda) de 1911 aplicó la parte inactiva del Fondo de los pretendientes irlandeses a los fines del Fondo de las cabañas de los trabajadores, al tiempo que otorgaba autoridad a la Comisión de Tierras de Irlanda "para ampliar el límite de los anticipos que se pueden hacer" para la provisión de parcelas y casas de 4,5 millones de libras a 5,5 millones de libras, al tiempo que proporcionaba más poderes para la demolición de cabañas insalubres. La Ley de Salud Pública (Irlanda) facultó a las autoridades locales irlandesas para establecer reglamentos para la incautación de carne en mal estado y para la inspección de los mataderos, mientras que la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897 fue enmendada en 1911, ampliando los poderes de las autoridades locales bajo la Ley de Salud Pública (Escocia) a cualquier cuerpo de comisionados o fideicomisarios autorizados para suministrar agua. [50]
La Ley de Bibliotecas Públicas (Galerías de Arte en Municipios de Condado) (Irlanda) de 1911 autorizó a Dublín y otros consejos de condado a recaudar una tasa de medio penique para el apoyo de las galerías de arte, [51] mientras que la Ley de Pensiones de Vejez de 1911 mejoró los requisitos de residencia para tener derecho a pensiones. [52] La Ley de Patrimonio del Marido Intestado (Escocia) de 1911 proporcionó a las viudas en Escocia el mismo derecho que en Inglaterra a un primer gravamen de £500 sobre la propiedad de su marido fallecido si moría intestado , mientras que una Ley de Préstamos para Obras Públicas aprobada ese mismo año autorizó el uso de £5,5 millones de dinero público para obras públicas. [50] En 1913, el estatus de las clases técnicas diurnas se elevó al de escuelas técnicas junior. [12]
En 1913 se crearon cinco juntas salariales adicionales que cubrían la fabricación de cerámica hueca , la confección de camisas, la confitería y la conservación de alimentos, la fabricación de cajas de hojalata y el bordado de lino y algodón, junto con una parte de la industria de la lavandería. Estas ampliaciones dieron lugar a que 140.000 personas más estuvieran cubiertas por la legislación sobre el salario mínimo. [53] [54] La Ley de Salud Pública (Prevención y Tratamiento de Enfermedades) de 1913 autorizó a las autoridades locales a formular planes contra la tuberculosis , [55] mientras que una Ley de Sindicatos aprobada ese mismo año aclaró la posición legal de los sindicatos al tiempo que restablecía su poder político, junto con la posición financiera del Partido Laborista. [15] En 1914, las autoridades locales recibieron subvenciones del gobierno para proporcionar servicios de bienestar maternoinfantil. [56] mientras que la Ley de Administración de Justicia Penal aprobada ese mismo año obligó a los magistrados a permitir que se dispusiera de tiempo suficiente para pagar las multas. Como señaló el historiador CP Hill, esta legislación fue a la vez misericordiosa y económica, ya que ayudó a reducir la población carcelaria. [42] El presupuesto de 1914 introdujo una mayor progresividad en el sistema impositivo al aumentar los niveles de impuestos directos a los ricos, al tiempo que se invertía más dinero en servicios sociales. Se aumentó la subvención educativa, con dinero asignado a la formación de profesores especializados, escuelas para deformes, subvenciones para escuelas al aire libre para víctimas de tuberculosis y una mayor provisión estatal de servicios de comedores escolares. Además, se introdujeron nuevas disposiciones para centros de maternidad, sanatorios y servicios sanitarios auxiliares en virtud de la ley de seguro nacional de 1911 , [27] junto con préstamos por valor de 4 millones de libras para la construcción de viviendas por parte de las autoridades locales. [57]
Las reformas liberales fueron financiadas por David Lloyd George, quien aprobó su proyecto de ley de finanzas (que él llamó "el Presupuesto del Pueblo ") que gravaba a los "ricos" para subsidiar a los ciudadanos "trabajadores" y a los enfermos y heridos.
Lloyd George argumentó que su presupuesto eliminaría la pobreza y elogió el presupuesto de esta manera:
Éste es un presupuesto de guerra. Sirve para recaudar fondos para librar una guerra implacable contra la pobreza y la miseria. No puedo dejar de esperar y creer que antes de que pase esta generación, habremos dado un gran paso hacia esa época buena en la que la pobreza, la miseria y la degradación humana que siempre la acompañan, serán tan remotas para la gente de este país como los lobos que antaño infestaban sus bosques. [58]
El presupuesto encontró oposición en la Cámara de los Lores y, contrariamente a la convención constitucional británica, los conservadores utilizaron su amplia mayoría en la Cámara de los Lores para rechazarlo. En respuesta, los liberales recurrieron a (lo que creían que era) la impopularidad generalizada de los Lores para hacer de la reducción del poder de los Lores una cuestión importante de las elecciones generales de enero de 1910. [59 ]
Los liberales volvieron a formar un parlamento sin mayoría tras las elecciones: [60] Los liberales formaron un gobierno minoritario con el apoyo de los parlamentarios laboristas y nacionalistas irlandeses . Los lores aceptaron posteriormente el presupuesto cuando se descartó la propuesta del impuesto a la tierra . Sin embargo, como resultado de la disputa sobre el presupuesto, el nuevo gobierno presentó resoluciones (que luego formarían el proyecto de ley del Parlamento) para limitar el poder de los lores. [61] El primer ministro, HH Asquith , pidió a Eduardo VII que creara suficientes nuevos pares liberales para aprobar el proyecto de ley si los lores lo rechazaban. El rey asintió, siempre que Asquith volviera a las urnas para obtener un mandato explícito para el cambio constitucional.
Los lores rechazaron esta ley parlamentaria de 1910, por lo que Asquith convocó una segunda elección general en diciembre de 1910 y volvió a formar un gobierno minoritario. Eduardo VII había muerto en mayo de 1910, pero Jorge V aceptó que, de ser necesario, crearía 500 nuevos lores liberales para neutralizar la mayoría conservadora en la Cámara de los Lores. [62] Los lores conservadores se retractaron y el 10 de agosto de 1911 la Cámara de los Lores aprobó la Ley del Parlamento de 1911 por una estrecha votación de 131 a 114. [63]
En sus Memorias de guerra , Lloyd George dijo sobre esta época: "la guerra partidista que se desató en torno a estos temas fue tan feroz que en 1913 este país estuvo al borde de la guerra civil". [64]
Aunque las reformas liberales fueron uno de los programas de reforma del bienestar más ambiciosos de Gran Bretaña, las reformas que aprobaron tuvieron varias limitaciones. Las comidas escolares gratuitas no eran obligatorias. Se les negaban las pensiones a quienes no habían trabajado la mayor parte de su vida. El programa de bolsa de trabajo a menudo lograba encontrar a personas que sólo tuvieran trabajo ocasional a tiempo parcial. Los pobres tenían que pagar contribuciones al Seguro Nacional con su salario y los 7 chelines y 6 peniques no eran suficientes para vivir. El subsidio por desempleo y enfermedad también duró sólo un tiempo limitado. La atención médica gratuita estaba disponible sólo para los asalariados, no para la esposa o los hijos o los abuelos y otros familiares. [65] El nuevo sistema de Seguro Nacional de Salud tampoco brindaba cobertura para todas las formas de atención médica. No brindaba cobertura para asesoramiento especial, mientras que muchas personas no podían obtener tratamiento dental, oftálmico o de otro tipo a través del Seguro Nacional de Salud. Además, otras personas no estaban cubiertas para los hogares de convalecencia, mientras que los únicos servicios especializados para quienes estaban en el Seguro Nacional de Salud eran para tuberculosis y enfermedades venéreas. [66] Sin embargo, las medidas de bienestar introducidas por el gobierno liberal en relación con los enfermos, los ancianos y los niños condujeron a una reducción de la pobreza: el número total de indigentes descendió de 916.377 en 1910 a 748.019 en 1914. [17]
Las reformas liberales recibieron críticas de quienes consideraban que este nivel de acción gubernamental para mitigar los males sociales interfería con las fuerzas del mercado y, por lo tanto, era antitético al funcionamiento de un mercado libre . Una caricatura política de la época criticó las reformas por supuesta naturaleza socialista . [67] También se criticó el costo de las reformas y hubo críticos que sugirieron que las reformas no funcionarían en la práctica. [68]
Hubo liberales clásicos que se opusieron a estas reformas; entre ellos, Harold Cox , elegido liberal en 1906, y que era casi el único parlamentario liberal que se oponía a ellas. Consideraba que estaban «erosionando la libertad» y «socavando la responsabilidad individual». [69] El periodista liberal y editor de The Economist (1907-1916), F. W. Hirst , también se opuso a las reformas y al estado de bienestar en general. [70]
Algunos trabajadores se opusieron a pagar 4 peniques por semana para las contribuciones al Seguro Nacional. Los trabajadores corearon el cántico " Taffy era galés , Taffy era un ladrón" en Lloyd George y se referían a la sugerencia de que el galés Lloyd George les estaba quitando sus salarios. [65] Sin embargo, Lloyd George respondió con su famosa frase "Nueve peniques por cuatro peniques", que hacía referencia al hecho de que los empleadores y el gobierno estaban aumentando las contribuciones de los trabajadores. [71]
A partir de 1911, los diputados recibieron un salario de 400 libras al año, lo que significaba que era mucho más fácil para la clase trabajadora presentarse a las elecciones. [72]
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