Lago Oil & Transport Co. Ltd. fue fundada en 1924 como una compañía naviera responsable de transportar petróleo crudo desde el lago de Maracaibo hasta su instalación de transbordo en la isla de Aruba . La refinería de Lago, una subsidiaria de la Standard Oil Company ( Exxon ), [1] permaneció en funcionamiento hasta el 31 de marzo de 1985, cuando Exxon tomó la decisión de cerrar y desmantelar tanto la refinería como la Colonia Lago . [2]
El descubrimiento de una cantidad sustancial de petróleo crudo debajo del lago de Maracaibo presentó un desafío para el transporte; el canal que conducía al lago era demasiado poco profundo para los petroleros transoceánicos . En respuesta a este desafío, la Pan American Petroleum and Transport Company , que tenía un contrato de arrendamiento sobre una zona importante del lago de Maracaibo, fundó Lago Petroleum Corporation (1923-1932). El propósito principal de esta corporación era operar los buques cisterna encargados de transportar el petróleo crudo desde el lago de Maracaibo hasta Aruba.
El 14 de agosto de 1924, el capitán Robert Rodgers , un agente escocés que representaba a la Lago Petroleum Company, buscaba un puerto adecuado para el transbordo de petróleo crudo de Lago desde el campo de Maracaibo. Después de los estudios del puerto de San Nicolás , donde se encontraban el muelle y el ferrocarril de la antigua Aruba Phosphate Company , se inició la expansión del puerto y la construcción del depósito de petróleo , que estaban en marcha en noviembre de 1924. [3]
La ubicación era ideal debido a la cercanía del sitio de producción, el clima político estable, el puerto ideal y la tierra disponible. [3] Mientras tanto, el depósito de petróleo estaba en construcción en San Nicolás, se estaba realizando el transbordo de petróleo desde los petroleros anclados frente a Oranjestad, [3] con destino a los Estados Unidos . En los Estados Unidos, el petróleo crudo se sometía al proceso de refinación para producir varios productos derivados del petróleo, como gasolina , combustible diésel , Bunker C y combustible para calefacción .
El 24 de febrero de 1928 se inició la construcción de la refinería. La prioridad inicial era proporcionar alojamiento a los trabajadores estadounidenses extranjeros y a sus familias. [3]
En 1928, Standard Oil of Indiana compró la instalación de transbordo de Lago de Pan American Petroleum en Aruba, así como las propiedades petroleras bajo el lago de Maracaibo en Venezuela . Standard Oil of Indiana luego comenzó a construir una pequeña refinería junto al puerto de la instalación de transbordo. Poco después de que se completara la pequeña refinería, se anticipó que el gobierno de los EE. UU. impondría un impuesto al crudo importado. Standard of Indiana solo tenía puntos de venta en los Estados Unidos y sabía que no podía competir al vender petróleo importado que había sido gravado con un peaje, por lo que vendió todas sus propiedades a Standard Oil of New Jersey, que tenía puntos de venta en todo el mundo. Standard Oil of New Jersey compró no solo la pequeña refinería en Aruba, sino también la vasta participación en petróleo crudo que Standard of Indiana poseía bajo el lago de Maracaibo.
En 1938, la Standard Oil de Nueva Jersey obtuvo un contrato para suministrar a Gran Bretaña gasolina de aviación de 100 octanos . Sin embargo, debido al aislacionismo que prevalecía en los Estados Unidos (y que de hecho resultó en que Estados Unidos se mantuviera neutral en la Segunda Guerra Mundial , hasta fines de 1941), el contrato establecía que el producto tenía que ser producido fuera de los Estados Unidos. Debido a que Aruba estaba bajo control holandés, la refinería de Lago se convirtió en un activo importante al proporcionar un lugar fuera de los Estados Unidos donde se podía producir gasolina de aviación sin problemas legales e internacionales. Así, el tamaño de esa refinería se expandió mucho antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial .
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1942, la demanda de gasolina para aviación aumentó aún más y poco después se realizó una importante expansión en la refinería de Lago. Con esta expansión, Lago se convirtió en una de las refinerías más grandes del mundo, solo superada por la refinería Royal Dutch Shell en Curazao , de propiedad holandesa , y en un importante productor de productos derivados del petróleo para los esfuerzos bélicos de los Aliados.
La importancia de la refinería de Lago era bien conocida por el alto mando alemán y se realizó un ataque a Aruba . El 16 de febrero de 1942 el sitio fue atacado por el submarino alemán U-156 . El cañón de cubierta del submarino explotó debido a errores del artillero de cubierta alemán, y la refinería no sufrió daños. Sin embargo, tres de los buques tanque del lago que transportaban petróleo crudo desde el Lago Maracaibo fueron torpedeados.
Cuando la demanda de gasolina era alta después de la Segunda Guerra Mundial, la Refinería de Lago estaba funcionando a plena capacidad y empleaba a más de 10.000 personas. Alrededor de mil eran empleados extranjeros en puestos de supervisión y el resto de la fuerza laboral provenía de la población nativa de Aruba, así como de "personas de fuera de la isla", importadas principalmente de las Indias Occidentales Británicas . Estos empleados vivían en San Nicolaas y, en el interior de la isla, los empleados extranjeros vivían en una "ciudad de la empresa" conocida como Lago Colony , que estaba al este de la refinería.
En 1985, Exxon Corporation cerró la refinería de Lago y comenzó a desmantelar las instalaciones, así como la colonia. Antes de que la refinería fuera desmantelada parcialmente, el gobierno de Aruba se hizo cargo de ella y la vendió a Coastal Corporation , que reabrió la refinería después de una importante remodelación, pero no a su capacidad original. Coastal luego vendió la refinería a Valero Energy Corporation . A fines de 2017, Citgo Petroleum Corporation se hizo cargo de la refinería.
