Paul Martin Pearson (22 de octubre de 1871 - 26 de marzo de 1938) fue un profesor universitario, autor, editor de revistas, el primer gobernador civil de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y cuáquero .
Pearson nació en Litchfield, Illinois , y asistió a la Universidad Baker en Baldwin City, Kansas , para obtener su maestría en artes . En 1909, obtuvo su doctorado en la Universidad Northwestern y enseñó allí, antes de mudarse a Swarthmore, Pensilvania y convertirse en profesor de Oratoria en el Swarthmore College . Escribió varios libros sobre oratoria y fue editor de la revista trimestral "The Speaker". También fue un gran defensor del movimiento Chautauqua en los EE. UU. y fundó la Asociación Swarthmore Chautauqua. Además de esto, se desempeñó como orador de la Cruz Roja Estadounidense . [ cita requerida ]
Durante la Primera Guerra Mundial, fue responsable de los programas educativos de la YMCA en los acantonamientos del Ejército de los Estados Unidos .
En 1869, se casó con Edna Rachel Wolfe Pearson (1874-1942), con quien tuvo cuatro hijos, siendo el mayor de ellos Drew Pearson , el conocido columnista de periódico y presentador de radio. [ cita requerida ]
En 1931, Pearson fue designado por el presidente Herbert Hoover como el primer gobernador civil de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [2] Su nuevo gobierno, inaugurado el 18 de marzo de 1931, recibió $763,000 ($8.5 millones en dólares de 2005 ajustados a la inflación) para tratar de apuntalar las finanzas de las islas que fueron gravemente afectadas por la Prohibición . (La principal exportación había sido el ron ). También se les dio la tarea de reemplazar a todos los funcionarios del gobierno militar con nuevos civiles, una tarea que debían completar dentro de los primeros seis meses. El presidente Hoover visitó las Islas Vírgenes (y Puerto Rico ) como una muestra de apoyo a la nueva administración civil.
Menos de un año después de asumir el cargo, se desarrolló una fricción entre el gobernador y Herbert D. Brown, el jefe de la Oficina de Eficiencia . Brown había respaldado previamente a Pearson para el puesto, pero en junio de 1931, había solicitado a Hoover y al Departamento del Interior que Pearson fuera reemplazado. Esta disputa fue en gran parte financiera. Bajo el gobierno militar, Brown había operado un gobierno cuasi civil en St. Croix desde 1928, utilizando dinero asignado a ese propósito por el Congreso (para una "investigación de eficiencia"). Bajo el gobierno civil, este presupuesto volvió al nuevo gobernador. Si bien Pearson implementó en gran medida los programas existentes de Brown, ya no se le dio autoridad directa. Pearson también fue criticado por amiguismo , incluida la creación de puestos en su gobierno (como "Director de Entretenimiento para Adultos") que se les dieron a amigos de Pensilvania. (Pearson refutó que los puestos eran para ayudar a la moral de los nativos). El 4 de agosto, el Departamento del Interior anunció que Pearson no sería expulsado de su puesto.
Los problemas financieros también afectaron a Pearson durante su mandato como gobernador, ya que el gobierno de Estados Unidos proporcionaba 200.000 dólares anuales en concepto de ayuda. En noviembre de 1932, propuso al Congreso que se permitiera a las islas volver a exportar ron , pero sólo a extranjeros para no violar la Prohibición . Sin embargo, esto quedó en entredicho cuando se ratificó la 21.ª Enmienda al año siguiente.
Pearson siguió siendo impopular entre los lugareños, especialmente después de aprobar una ley que gravaba con un 5% todos los productos importados de Estados Unidos. El 19 de octubre de 1933, la población de las Islas Vírgenes votó en un referéndum popular si pedir o no al presidente Franklin D. Roosevelt que lo destituyera. El noventa y ocho por ciento de los votantes estuvo a favor de la destitución de Pearson de su cargo. En febrero de 1934, Pearson se declaró en quiebra personal , en gran parte debido a las deudas contraídas mientras trabajaba con su organización de Chautauqua en Pensilvania.
En noviembre de 1934, estalló un escándalo cuando el secretario del Interior Harold L. Ickes despidió al asistente ejecutivo de Pearson, Paul C. Yates, por "deslealtad" e "insubordinación" y le ordenó regresar a Washington, DC, para una investigación. En cambio, Yates renunció de inmediato a su cargo y viajó a Washington para reunirse con comités de ambas cámaras del Congreso. Alegó ante el Congreso que Pearson había "engañado escandalosamente" a Ickes y que este había estado encubriendo escándalos y mala gestión. El Congreso envió a Ernest Gruening , el jefe de la Oficina de Asuntos Insulares , División de Territorios y Posesiones Insulares, a las islas para investigar. Gruening no encontró mala gestión en su investigación. (Los críticos han señalado que Gruening trabajaba para Ickes y que podría no haber sido un investigador imparcial). A pesar de esto, el 28 de febrero de 1935, el Congreso votó para iniciar su propia investigación independiente, que sería dirigida por Millard Tydings , un senador . Las audiencias del Senado continuaron, pero el presidente Roosevelt nombró a Lawrence William Cramer como el nuevo gobernador.
En 1935, Pearson regresó al continente para trabajar para la nueva Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos . El 28 de febrero de 1938, sufrió un derrame cerebral mientras estaba en un viaje de negocios a California para instar a la aprobación de una ley que permitiera la vivienda pública en ese estado. Murió un mes después. [3]