El 13 de mayo de 1933 se sometió a referéndum la reforma del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , que fue aprobado por un margen del 2,94 %. El texto de la pregunta era el siguiente:
¿Aprueba usted el proyecto de ley titulado "Proyecto de ley para reformar la Constitución y alterar los poderes del Consejo Legislativo; para reducir y limitar el número de miembros del Consejo Legislativo; para reconstituir el Consejo Legislativo de conformidad con la Constitución reformada; para enmendar la Ley de la Constitución de 1902 y ciertas otras leyes; y para fines relacionados con ello"? [1]
La abolición del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur había estado en la agenda del Partido Laborista al menos desde la federación. Sin embargo, los intentos de abolir el Consejo no ocurrieron hasta el primer mandato del primer ministro laborista Jack Lang , sin embargo, el intento fracasó cuando 2 miembros laboristas votaron en contra del proyecto de ley de abolición y otros 6 se ausentaron del consejo. [2] Lang fue derrotado en la elección de 1927 y en 1929 el parlamento aprobó una enmienda a la Ley de la Constitución que insertó la sección 7A, requiriendo un referéndum antes de que el Consejo Legislativo pudiera ser abolido. [3] En 1930, los MLC laboristas presentaron dos proyectos de ley, uno para derogar la sección 7A, el otro para abolir el Consejo. Creyendo que un referéndum era necesario antes de que los proyectos de ley pudieran convertirse en ley, el Consejo Legislativo permitió que los proyectos de ley se aprobaran sin una división el 10 de diciembre. La validez de la sección 7A y la imposibilidad de derogarla sin un referéndum fueron confirmadas por la Corte Suprema el 23 de diciembre de 1930, [4] una mayoría del Tribunal Superior el 16 de marzo de 1931, [5] y el Comité Judicial del Consejo Privado el 31 de mayo de 1932. [6] Por lo tanto, los proyectos de ley que derogaban la Sección 7A y abolían el Consejo Legislativo no podían presentarse al Gobernador para su aprobación hasta que hubieran sido aprobados en un referéndum. [7] Lang fue destituido en mayo de 1932 y el Partido de Australia Unida dirigido por Bertram Stevens , en coalición con el Partido del Campo, tuvo una victoria aplastante en las elecciones de 1932 , ganando 66 de los 90 escaños, con el 51,62% de los votos primarios. [8]
El número de miembros del consejo se había expandido significativamente, de 75 el 24 de junio de 1925 a un pico de 125 en septiembre de 1932. La respuesta de Stevens fue proponer reformas importantes, reemplazando el consejo designado por uno elegido indirectamente por períodos de 12 años y reduciendo el número a 60.
Una declaración emitida por el gobierno de Stevens afirmó que las disposiciones más importantes de la propuesta eran:
En respuesta a la afirmación del Partido Laborista de que el consejo podía bloquear la abolición de Henry Manning , el Fiscal General afirmó que el consejo no podía vetar ni obstruir con éxito. No había base para la afirmación de que un proyecto de ley de abolición sólo podía tener su origen en el consejo. [10]
La propuesta fue rechazada tanto por el Partido Laborista de Lang como por el Partido Laborista Federal . Lang, al abrir su campaña por el no, describió el proyecto de ley de reforma como un complot para instalar a la fascista Nueva Guardia a cargo del parlamento, [11] y que no habría un referéndum para abolir el consejo ya que el gobernador o el consejo podrían obstruir la propuesta al negarse a cooperar con las disposiciones de punto muerto. [11] [12] James Scullin , líder del partido federal, afirmó que la propuesta era una violación del principio democrático y que era el derecho del pueblo elegir a sus representantes. Scullin reiteró la política del Partido Laborista de abolir todos los consejos legislativos. [13]
En la práctica, el Partido de Australia Unida tenía una mayoría en ambas cámaras, por lo que tendría una mayoría en el consejo reformado y la influencia de esa mayoría continuaría durante muchos años, y Scullin lo describió como un plan para atrincherar a un partido en el poder. [13] El Australian Worker lo describió como una maniobra contra el Partido Laborista y "un plan para mantener la legislación laboral fuera del libro de estatutos durante los próximos 20 años o más". [14]
El referéndum fue impugnado sobre la base de que no se habían entregado copias del proyecto de ley ni se habían puesto a disposición de los electores. El Pleno del Tribunal Supremo , el Juez Presidente en Equidad Harvey , el Juez Long Innes y el Juez Davidson rechazaron la afirmación de que presentar el proyecto de ley a los electores significaba entregar una copia a cada elector, sosteniendo que simplemente significaba que debía haber una votación de los electores. El tribunal también rechazó la afirmación de que el proyecto de ley de 1929 para la reforma del consejo y el proyecto de ley de 1930 para la abolición del consejo debían presentarse al mismo tiempo. [17]
Las elecciones se celebraron en una sesión conjunta del Parlamento en noviembre de 1933 y la coalición United Australia and Country obtuvo 35 de los 60 escaños. [18] [19]
La plataforma del Partido Laborista de abolir el consejo legislativo fue sometida a referéndum en 1961 , pero no antes de que se opusiera de manera significativa, no solo de los partidos Liberal y Country, sino también dentro del propio Partido Laborista. A pesar de las opiniones de Henry Manning en 1933, cuando el "Proyecto de ley de enmienda constitucional (abolición del consejo legislativo)" llegó al Consejo Legislativo el 2 de diciembre de 1959, el consejo resolvió por 33 votos a 25 enviarlo de vuelta a la Asamblea Legislativa con el argumento de que un proyecto de ley de ese tipo debería haberse originado en el consejo. Esto fue aprobado con el apoyo de siete miembros laboristas que cruzaron la sala . [20] El 6 de abril de 1960, el proyecto de ley fue devuelto al consejo, que lo devolvió a la asamblea con los mismos motivos.
Como resultado del punto muerto, Heffron solicitó al Gobernador que ordenara una sesión conjunta del parlamento el 20 de abril, una sesión que duró dos horas y fue boicoteada por la oposición. El 12 de mayo, la Asamblea resolvió que el proyecto de ley se sometiera a referéndum. [20] Sin embargo, más tarde ese día, el líder de la oposición en el Consejo Legislativo, Hector Clayton , inició acciones legales buscando evitar un referéndum. Como Manning había declarado, el consejo no podía vetar ni obstruir el referéndum con éxito. El tribunal en pleno del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur determinó que el gobierno había cumplido plenamente con la intención de la sección 5B, [20] [21] mientras que el Tribunal Superior denegó al demandante permiso especial para apelar . [22] En enero de 1961, Heffron anunció la fecha del referéndum para el 29 de abril de 1961. Sin embargo, a pesar de la falta de tiempo asignado para una campaña, la oposición liberal/country liderada por Robert Askin encabezó una fuerte campaña centrada en advertencias de que una cámara única dominada por los laboristas estaría sujeta a la "influencia comunista y de los Trades Halls". [23] Como resultado, el referéndum del 29 de abril fue rechazado categóricamente con 802.512 votos (42,4%) a favor de la abolición y 1.089.193 votos (57,5%) en contra. [24]
El referéndum, aunque fue derrotado, provocó un debate sobre la futura reforma del Consejo, elegido indirectamente en ese entonces, que culminó en el referéndum de 1978 , que aprobó abrumadoramente las reformas propuestas por el gobierno laborista de Neville Wran , incluida la elección directa de los miembros. [25] [26] Dado que estas reformas eliminaron muchos de los argumentos en contra de la cámara alta, es poco probable que se plantee otra cuestión sobre la abolición.