La Operación Lustre fue una acción durante la Segunda Guerra Mundial : el movimiento de tropas británicas y de otros países aliados ( australianos , neozelandeses y polacos ) desde Egipto a Grecia en marzo y abril de 1941, en respuesta a la fallida invasión italiana y la inminente amenaza de una intervención alemana .
Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, las fuerzas de Mussolini invadieron Grecia , desde la Albania ocupada, y Egipto , desde su colonia en Libia. En la primavera de 1941, ambas invasiones habían sido derrotadas; los griegos habían hecho retroceder a los italianos hacia Albania, mientras que en el desierto occidental las tropas imperiales británicas habían destruido al ejército invasor y habían ocupado Cirenaica. Sin embargo, la amenaza de intervención alemana persuadió a los líderes británicos, especialmente a Winston Churchill , el primer ministro británico , a comprometer fuerzas británicas en la defensa del territorio continental griego.
Churchill consideró políticamente inaceptable no apoyar al único aliado eficaz de Gran Bretaña en Europa bajo amenaza. Además, el uso de los aeródromos griegos pondría los yacimientos petrolíferos rumanos de Ploieşti , vitales para el esfuerzo bélico de Alemania, al alcance de los bombarderos aliados. En enero de 1941, se le dijo al general Archibald Wavell , comandante de todas las fuerzas aliadas en Oriente Medio , que el apoyo a Grecia debía tener prioridad sobre todas las operaciones en el norte de África y esta orden se reforzó en febrero.
La actitud de Wavell no está clara. Se creía en general que se vio obligado a participar en la campaña griega, pero algunos autores recientes creen que Wavell lo aprobó. Los comandantes británicos [a] concluyeron que, con la ayuda británica, el ejército griego podría contener a los alemanes en la línea Aliakmon. Sabían que se estaban enviando fuerzas alemanas a Libia en la Operación Sonnenblume , pero pensaban que estas fuerzas serían ineficaces hasta el verano. Sin embargo, ahora se acepta que, dada la disposición de las fuerzas griegas, el traslado de más fuerzas aliadas al continente griego no tenía ninguna posibilidad de impedir una victoria alemana allí, así como de debilitar a las fuerzas aliadas en el norte de África, lo que llevó al éxito del contraataque de Rommel en abril y al fracaso de una ofensiva aliada, la Operación Brevity , en mayo.
Anthony Eden había conseguido que Churchill y el gabinete británico aceptaran enviar una fuerza británica de dos divisiones a Grecia el 7 de marzo. Aunque afirmó que sus asesores militares estaban de acuerdo, no había mencionado las condiciones de Dill, Wavell y Papagos de que se necesitarían de ocho a diez divisiones para mantener la línea Aliakmon. Se necesitarían veinte días para retirar tres divisiones griegas de la línea fronteriza, lo que dejaría a Wavell con un requisito de cinco a siete divisiones con solo dos divisiones ANZAC disponibles. Longmore dudaba de si podría enfrentarse a la Fuerza Aérea alemana en Grecia y Albania, y Cunningham dudaba de si podría proteger los convoyes de transporte de los ataques aéreos. [1]
Desde el 4 de marzo, una serie de convoyes se trasladaron desde Alejandría al Pireo a intervalos regulares de 3 días, escoltados por buques de guerra de la Royal Navy y la Royal Australian Navy . Aunque hubo ataques aéreos, estos tuvieron poco efecto. Desde enero, cuando los torpederos italianos Lupo y Libra atacaron el convoy AN 14 frente a la bahía de Suda e inutilizaron el gran petrolero Desmoulea para el resto de la guerra, los barcos aliados solían evitar el paso al mar Egeo a través del estrecho de Kaso y elegían en su lugar el estrecho de Antikithera , que estaba al oeste de Creta . [2] La flota italiana montó un gran intento a finales de marzo para interrumpir estos convoyes al sur de la isla, pero terminó en la sorprendente derrota en el cabo Matapan .
Los aliados inicialmente planearon desplegar alrededor de 58.000 efectivos y su equipo en Grecia para el 2 de abril, incluida la 1.ª Brigada Blindada británica, la 2.ª División neozelandesa y la 6.ª División australiana . [3] Si bien se pretendía que estas unidades fueran seguidas por la 7.ª División australiana y la Brigada de Fusileros Independiente de los Cárpatos de Polonia , ninguna de ellas fue desplegada antes de la derrota de los aliados en el continente griego.
Dos brigadas de la División de Nueva Zelanda y una brigada australiana estaban desplegadas en la Línea Aliakmon, al suroeste de Tesalónica (Salónica), y otra brigada australiana y la débil brigada blindada británica estaban bloqueando el Paso Kleidi en la frontera cuando comenzó la invasión del Eje (alemana, italiana y búlgara) ( Operación Marita ) el 6 de abril. [ cita requerida ] El ejército griego no se retiró a la Línea Aliakmon como se esperaba por temor a ser invadido por las tropas alemanas más móviles durante una retirada y las tropas aliadas quedaron vulnerables. Estas fuerzas tuvieron poco efecto en la invasión alemana y fueron evacuadas ( Operación Demon ) el 24 de abril y después.
Algunas de estas unidades fueron trasladadas a Creta , donde fueron derrotadas y obligadas a evacuar por la invasión aérea de esa isla ( Operación Mercurio ).