La red de carreteras transafricanas comprende proyectos de carreteras transcontinentales en África que están siendo desarrollados por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA), el Banco Africano de Desarrollo (BAD) y la Unión Africana en conjunto con comunidades internacionales regionales. Su objetivo es promover el comercio y aliviar la pobreza en África mediante el desarrollo de infraestructuras de carreteras y la gestión de corredores comerciales basados en carreteras . La longitud total de las nueve carreteras de la red es de 56.683 km (35.221 mi).
En algunos documentos, las autopistas se denominan "corredores transafricanos" o "corredores viales" en lugar de "autopistas". El nombre de autopista transafricana y sus variantes no se utilizan ampliamente fuera de los círculos de planificación y desarrollo y, a fecha de 2014, no se las ve señalizadas como tales ni etiquetadas en los mapas, excepto en Kenia y Uganda, donde el tramo Mombasa - Nairobi - Kampala - Fort Portal (o la carretera secundaria Kampala- Kigali ) de la autopista transafricana 8 se denomina a veces "autopista transafricana".
Las potencias coloniales y, más tarde, las superpotencias competidoras y las potencias regionales , por lo general no incentivaron las conexiones viales entre sus respectivas esferas, excepto cuando era absolutamente necesario (es decir, el comercio), y en los estados africanos recientemente independizados, las restricciones fronterizas a menudo se endurecieron en lugar de flexibilizarse como una forma de proteger el comercio interno, como un arma en las disputas fronterizas y para aumentar las oportunidades de corrupción oficial.
El desarrollo de las autopistas transafricanas y de la infraestructura vial asociada tiene por objeto combatir la pobreza en África aumentando el comercio interestatal y nacional, revitalizando las pequeñas y medianas empresas, reduciendo los precios de los bienes y mejorando las condiciones de vida. Gracias a las autopistas, la población africana cuenta finalmente con servicios de ambulancias , policía , protección contra incendios , salvamento , reparación y construcción.
Las agencias que desarrollan la red de carreteras están influenciadas por la idea de que la infraestructura vial estimula el comercio y alivia así la pobreza, además de beneficiar la salud y la educación ya que permite distribuir servicios médicos y educativos a zonas previamente inaccesibles.
El 1 de julio de 1971, Robert KA Gardiner , Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA), creó la Oficina Transafricana de Carreteras para supervisar el desarrollo de una red de carreteras continental. [1]
Además de impedir el progreso en la construcción de carreteras, las guerras y los conflictos han provocado la destrucción de carreteras y cruces de ríos, han impedido el mantenimiento y, a menudo, han cerrado enlaces vitales. Sierra Leona , Liberia , la República Democrática del Congo y Angola están en fases de reconstrucción después de la guerra. Las guerras en la República Democrática del Congo retrasaron la infraestructura vial en ese país durante décadas y cortaron la ruta principal entre África oriental y occidental. En los últimos años, las consideraciones de seguridad han restringido el viaje por carretera en las partes meridionales de Marruecos , Argelia , Libia y Egipto , así como en el norte del Chad y gran parte de Sudán .
Las autopistas transafricanas sólo pueden desarrollarse en tiempos de paz y estabilidad, y en 2007 el futuro parece más brillante, siendo el conflicto en el sur de Sudán el único que afecta actualmente al desarrollo de la red (la autopista 6). La anarquía, más que la guerra, obstaculiza el progreso en el desarrollo de la autopista 3 entre Libia y Chad, y aunque la inestabilidad económica podría afectar el mantenimiento de las autopistas pavimentadas 4 y 9 a través de Zimbabwe , existen alternativas prácticas a través de los países vecinos. Los conflictos en Somalia no afectan a la red, ya que es el país africano más grande que no tiene autopistas transafricanas, pero sí afectarán el desarrollo de las carreteras de acceso a la red.
Utilizando en la medida de lo posible las carreteras nacionales existentes, el objetivo de los organismos de desarrollo es identificar prioridades en relación con el comercio, planificar las carreteras y buscar financiamiento para la construcción de enlaces y puentes faltantes, la pavimentación de tramos de caminos de tierra y grava y la rehabilitación de tramos pavimentados deteriorados.
También se ha identificado la necesidad de reducir las demoras causadas por los controles en las carreteras y en las fronteras o de aliviar las restricciones a los viajes, pero hasta ahora no se han encontrado soluciones. En lugar de limitarse a tener autopistas internacionales en las que cada país mantenga sus propias normas y prácticas, se necesitan autopistas transnacionales en las que se simplifiquen, unifiquen y apliquen normas y prácticas sin causar demoras a las mercancías y a los viajeros.
La red prevista llega a todos los países del continente africano, excepto Burundi , Eritrea , Eswatini , Somalia , Guinea Ecuatorial (Rio Muni), Lesoto , Malawi , Ruanda y Sudán del Sur . De estos países, Ruanda , Malawi , Lesoto y Eswatini tienen carreteras pavimentadas que se conectan a la red, y la red llega casi hasta la frontera de los demás.
Más de la mitad de la red está pavimentada, aunque el mantenimiento sigue siendo un problema. Hay numerosos enlaces faltantes en la red, donde las vías son intransitables después de la lluvia o peligrosas debido a rocas, arena y tormentas de arena. En algunos casos, nunca ha habido una carretera de ningún tipo, como el desvío de 200 km entre Salo en la República Centroafricana y Ouésso en la República del Congo en la carretera 3. Los enlaces faltantes se deben principalmente a que el tramo no tiene una alta prioridad nacional en lugar de una prioridad regional o transcontinental. [ cita requerida ]
Como resultado de la falta de vínculos, de las cinco regiones principales ( África del Norte , África Occidental , África Central , África Oriental y África Meridional ), el viaje por carretera en cualquier clima sólo es relativamente fácil entre África Oriental y África Meridional, y depende de una única carretera pavimentada que atraviesa el sudoeste de Tanzania (la autopista Tanzam ).
Aunque el norte de África y el oeste de África están conectados a través del Sahara , la principal deficiencia de la red es que no hay carreteras pavimentadas en el centro de África. Esto no sólo impide el comercio por carretera entre el este y el oeste de África, o entre el oeste y el sur de África, sino que restringe el comercio dentro de África central. Aunque puede haber conexiones pavimentadas desde el oeste, el este o el sur de África hasta los márgenes de África central, esas conexiones no penetran muy lejos en la región. El terreno, la selva tropical y el clima de África central, en particular en las cuencas del bajo y medio río Congo y los ríos Ubangui , Sangha y Sanaga , presentan obstáculos formidables para los ingenieros de carreteras, y las carreteras pavimentadas allí tienen una vida útil corta. Más al norte, en Camerún y Chad , el terreno montañoso o las llanuras propensas a inundaciones han restringido el desarrollo de redes locales de carreteras pavimentadas.
En este entorno hostil se prevé la construcción de tres autopistas transafricanas en dirección este-oeste (autopistas 6, 8 y 9), mientras que una cruzará de norte a sur (autopista 3). A fecha de 2014, todas ellas tienen importantes enlaces faltantes en África central.
Se han designado nueve autopistas, en una cuadrícula aproximada de seis rutas que van principalmente de este a oeste y tres rutas que van principalmente de norte a sur. Una cuarta ruta de norte a sur se forma a partir de los extremos de dos rutas de este a oeste.
Comenzando por la más septentrional, las rutas este-oeste son:
Empezando por las más occidentales, estas son:
Como se señaló anteriormente, TAH 1 y TAH 7 se unen para formar una ruta adicional de norte a sur alrededor del extremo occidental del continente entre Monrovia y Rabat.
Las comunidades internacionales regionales participan activamente en el desarrollo de las carreteras transafricanas y trabajan en colaboración con el BAD y la CEPA. Por ejemplo:
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