La autopista Tanzam va desde Lusaka , en Zambia , hasta Dar es Salaam, en Tanzania . La autopista se construyó entre 1968 y 1973 en varias etapas y su objetivo era proporcionar acceso portuario a Zambia y ampliar las opciones de transporte para Zambia, Malawi y el entonces Zaire (hoy República Democrática del Congo ).
La carretera de Tanzam tiene una longitud de unos 2.400 km y está asfaltada. La carretera atraviesa en gran parte zonas muy montañosas hasta una altitud de más de 2.000 m. Comienza en Dar es Salaam, la ciudad más grande de Tanzania, y pasa por las regiones de Coast, Morogoro, Iringa, Njombe, Mbeya y Songwe. La carretera cruza el Parque Nacional Mikumi entre Morogoro e Iringa. Todo el tramo zambiano de la ruta se denomina Great North Road y está señalizado como T2 ; en Tanzania lleva la etiqueta T1 .
En las cercanías de Iringa, la carretera pasa por el lugar de una batalla cerca de Ilula-Lugalo, donde un monumento conmemora la derrota de las tropas coloniales alemanas en el Hehe el 17 de agosto de 1891.
En Zambia, la Gran Carretera del Norte atraviesa las zonas de Kapiri Mposhi y Nakonde. La distancia entre Nakonde y Kapiri Mposhi es de aproximadamente 832 km.
Dentro de Tanzania, la carretera Tanzam conecta con cuatro rutas principales:
Al oeste de Makambako, Tanzam corre con frecuencia paralelo al ferrocarril TAZARA .
Esta carretera es el vínculo principal entre África Oriental y África Austral .
Durante la era del apartheid en Sudáfrica y las guerras civiles en Angola y Mozambique , esta autopista, junto con el ferrocarril TAZARA , proporcionó el único acceso seguro de Zambia a un puerto marítimo (Dar Es Salaam), lo que era un requisito previo para la supervivencia de la economía zambiana.