La red de Carreteras Transafricanas comprende proyectos de carreteras transcontinentales en África desarrollados por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (UNECA), el Banco Africano de Desarrollo (ADB) y la Unión Africana en conjunto con comunidades internacionales regionales. Su objetivo es promover el comercio y aliviar la pobreza en África mediante el desarrollo de infraestructura vial y la gestión de corredores comerciales por carretera . La longitud total de las nueve carreteras de la red es de 56.683 km (35.221 millas).
En algunos documentos, las carreteras se denominan "corredores transafricanos" o "corredores viales" en lugar de autopistas. El nombre Carretera Transafricana y sus variantes no son de uso común fuera de los círculos de planificación y desarrollo, y desde 2014 no se los ve señalizados como tales ni etiquetados en los mapas, excepto en Kenia y Uganda , donde Mombasa – Nairobi – La sección Kampala - Fort Portal (o la carretera secundaria Kampala- Kigali ) de la Carretera Transafricana 8 a veces se denomina "Autopista Transafricana".
Las potencias coloniales y, más tarde, las superpotencias rivales y las potencias regionales , generalmente no fomentaron las conexiones por carretera entre sus respectivas esferas excepto cuando era absolutamente necesario (es decir, el comercio), y en los estados africanos recién independizados, las restricciones fronterizas a menudo se endurecieron en lugar de relajarse como una forma de proteger el comercio interno, como arma en disputas fronterizas, y aumentar las oportunidades de corrupción oficial.
El desarrollo de carreteras transafricanas y la infraestructura vial asociada tiene como objetivo combatir la pobreza en África aumentando el comercio interestatal e interno, revitalizando las pequeñas y medianas empresas, reduciendo los precios de los bienes y mejorando las condiciones de vida. Gracias a las carreteras, la población africana por fin cuenta con servicios de ambulancias , policía , bomberos , salvamento , reparación y construcción.
Las agencias que desarrollan la red de carreteras están influenciadas por la idea de que la infraestructura vial estimula el comercio y, por tanto, alivia la pobreza, además de beneficiar la salud y la educación, ya que permiten distribuir servicios médicos y educativos a áreas antes inaccesibles.
El 1 de julio de 1971, Robert KA Gardiner , Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (UNECA), creó la Oficina de Carreteras Transafricanas para supervisar el desarrollo de una red de carreteras continental. [1]
Además de impedir el progreso en la construcción de carreteras, las guerras y los conflictos han provocado la destrucción de carreteras y cruces de ríos, han impedido el mantenimiento y, a menudo, han cerrado vínculos vitales. Sierra Leona , Liberia , la República Democrática del Congo y Angola se encuentran en fases de reconstrucción después de la guerra. Las guerras en la República Democrática del Congo retrasaron décadas la infraestructura vial de ese país y cortaron la ruta principal entre África Oriental y Occidental. En los últimos años, consideraciones de seguridad han restringido los viajes por carretera en el sur de Marruecos , Argelia , Libia y Egipto , así como en el norte de Chad y gran parte de Sudán .
Las carreteras transafricanas sólo pueden desarrollarse en tiempos de paz y estabilidad, y en 2007 el futuro parece más prometedor: el conflicto del sur de Sudán es el único que afecta actualmente al desarrollo de la red (autopista 6). La anarquía, más que la guerra, obstaculiza el progreso en el desarrollo de la carretera 3 entre Libia y Chad, y aunque la inestabilidad económica podría afectar el mantenimiento de las carreteras pavimentadas 4 y 9 a través de Zimbabwe , existen alternativas prácticas a través de los países vecinos. Los conflictos en Somalia no afectan a la red, ya que es el país africano más grande sin carreteras transafricanas, pero afectarán el desarrollo de carreteras secundarias a la red.
Utilizando al máximo las carreteras nacionales existentes, el objetivo de las agencias de desarrollo es identificar prioridades en relación con el comercio, planificar las carreteras y buscar financiación para la construcción de los enlaces y puentes que faltan, la pavimentación de tramos de tierra y grava. carreteras y la rehabilitación de tramos pavimentados deteriorados.
También se ha identificado la necesidad de reducir los retrasos causados por los puestos de control en las carreteras y los controles fronterizos o de aliviar las restricciones de viaje, pero hasta ahora no se han producido soluciones. En lugar de simplemente tener carreteras internacionales en las que cada país mantenga sus regulaciones y prácticas, se necesitan carreteras transnacionales en las que las regulaciones y prácticas se simplifiquen, unifiquen e implementen sin causar retrasos a las mercancías y a los viajeros.
La red, según lo previsto, llega a todas las naciones africanas continentales excepto a Burundi , Eritrea , Eswatini , Somalia , Guinea Ecuatorial (Rio Muni), Lesotho , Malawi , Ruanda y Sudán del Sur . De estos, Ruanda , Malawi , Lesotho y Eswatini tienen carreteras pavimentadas que conectan con la red, y la red llega casi hasta la frontera de los demás.
Más de la mitad de la red ha sido pavimentada, aunque el mantenimiento sigue siendo un problema. En la red faltan numerosos eslabones donde las vías son intransitables después de la lluvia o peligrosas debido a las rocas, la arena y las tormentas de arena. En algunos casos, nunca ha existido ningún tipo de carretera, como el desnivel de 200 km entre Salo, en la República Centroafricana , y Ouésso, en la República del Congo, en la autopista 3. Los enlaces que faltan se deben principalmente a que el tramo no tienen una alta prioridad nacional en lugar de una prioridad regional o transcontinental. [ cita necesaria ]
Como resultado de la falta de enlaces, de las cinco regiones principales ( África septentrional , occidental , central , oriental y meridional ), viajar por carretera en cualquier clima sólo es relativamente fácil entre África oriental y meridional, y eso depende de una única carretera pavimentada que atraviese el suroeste. Tanzania (la autopista Tanzam ).
Si bien el norte de África y el oeste de África están conectados a través del Sahara , la principal deficiencia de la red es que no hay carreteras pavimentadas a través de África Central. Esto no sólo impide el comercio por carretera entre África oriental y occidental, o entre África occidental y meridional, sino que restringe el comercio dentro de África central. Aunque puede haber vínculos pavimentados desde África occidental, oriental o meridional hasta la periferia de África central, esos vínculos no penetran mucho en la región. El terreno, la selva tropical y el clima de África Central, particularmente en las cuencas del río Congo bajo y medio y de los ríos Ubangui , Sangha y Sanaga , presentan obstáculos formidables para los ingenieros de carreteras, y las carreteras pavimentadas allí tienen una vida útil corta. Más al norte, en Camerún y Chad , los terrenos montañosos o las llanuras propensas a inundaciones han restringido el desarrollo de redes de carreteras locales pavimentadas.
A través de este entorno prohibitivo, está previsto que tres autopistas transafricanas crucen en dirección este-oeste (autopistas 6, 8 y 9), mientras que una cruzará de norte a sur (autopista 3). A partir de 2014, a todos les faltan importantes eslabones en África Central.
Se han designado nueve carreteras, en una cuadrícula aproximada de seis rutas principalmente de este a oeste y tres rutas principalmente de norte a sur. Una cuarta ruta norte-sur se forma a partir de los extremos de dos rutas este-oeste.
Comenzando por la más al norte, las rutas de este a oeste son:
Comenzando por los más occidentales, estos son:
Como se señaló anteriormente, TAH 1 y TAH 7 se unen para formar una ruta adicional de norte a sur alrededor del extremo occidental del continente entre Monrovia y Rabat.
Las comunidades internacionales regionales están muy involucradas en el desarrollo de carreteras transafricanas y trabajan en conjunto con el BAD y la UNECA. Por ejemplo:
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