El asedio de Savannah o Segunda Batalla de Savannah fue un encuentro de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) en 1779. El año anterior, la ciudad de Savannah, Georgia , había sido capturada por un cuerpo expedicionario británico al mando del teniente coronel Archibald Campbell . El asedio en sí consistió en un intento conjunto franco-estadounidense de retomar Savannah, del 16 de septiembre al 18 de octubre de 1779. El 9 de octubre fracasó un gran asalto contra las obras de asedio británicas. Durante el ataque, el noble polaco conde Casimir Pulaski , que lideraba las fuerzas de caballería combinadas del lado estadounidense, resultó mortalmente herido. Con el fracaso del ataque conjunto, el asedio fue abandonado y los británicos permanecieron en control de Savannah hasta julio de 1782, cerca del final de la guerra.
En 1779, más de 500 reclutas de Saint-Domingue (la colonia francesa que luego se convirtió en Haití ), bajo el mando general del noble francés Charles Hector, conde de Estaing , lucharon junto a las tropas coloniales estadounidenses contra el ejército británico durante el asedio de Savannah. Esta fue una de las contribuciones extranjeras más importantes a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [5] Esta fuerza colonial francesa se había establecido seis meses antes y estaba dirigida por oficiales blancos. Los reclutas provenían de la población negra e incluían hombres libres de color , así como esclavos que buscaban su libertad a cambio de su servicio. [6]
Tras los fracasos de las campañas militares en el norte de los Estados Unidos a principios de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los estrategas militares británicos decidieron embarcarse en una estrategia sureña para conquistar las colonias rebeldes, con el apoyo de los leales del sur. Su primer paso fue hacerse con el control de los puertos sureños de Savannah , Georgia y Charleston , Carolina del Sur . Una expedición en diciembre de 1778 tomó Savannah con una resistencia modesta de la milicia ineficaz y las defensas del Ejército Continental .
Hubo muchas razones por las que los británicos querían invadir las colonias del sur. Aunque eran parte de América, las colonias del sur tendían a simpatizar más con los británicos que con los estadounidenses. Los británicos esperaban que los ciudadanos comunes de las colonias del sur continuaran apoyando al ejército británico durante la campaña del sur, como lo habían hecho en años anteriores. [7] Además, los británicos prometían que cualquier afroamericano esclavizado que luchara por los británicos recibiría la libertad, lo que ayudó a ganar apoyo para los británicos entre los esclavos del sur. [8] Finalmente, los británicos querían obtener el control sobre el sur por razones económicas. El sur cultivaba muchos cultivos rentables, como arroz , índigo y tabaco . Los revolucionarios estadounidenses estaban usando el dinero obtenido de esos cultivos para comprar suministros militares de Europa. Tomar el sur no solo aislaría a Nueva Inglaterra, sino que también les daría a los británicos acceso a esos recursos. [9]
Cuando los generales británicos estaban explorando la costa, avistaron los primeros barcos franceses que navegaban hacia Charleston, Carolina del Sur. Sin embargo, el general Augustin Prevost informó por error que los barcos franceses habían desaparecido. No se dio cuenta de que los barcos que vio eran los barcos más rápidos de un grupo enviado por el general francés d'Estaing para informar al ejército estadounidense que habían llegado a Georgia. Prevost había sido informado previamente de que un ejército francés había llegado a Georgia. Sin embargo, esta información no estaba respaldada por otra información de inteligencia. Como resultado, los británicos no estaban preparados para un posible ataque francés. La mayoría de las tropas británicas estaban en Beaufort o Sunbury, y menos hombres estaban defendiendo Georgia. [10]
El Ejército Continental se reagrupó y, en junio de 1779, las fuerzas combinadas del ejército y la milicia que custodiaban Charleston sumaban entre 5.000 y 7.000 hombres. El general Benjamin Lincoln , al mando de esas fuerzas, sabía que no podría recuperar Savannah sin ayuda naval; para ello recurrió a los franceses, que habían entrado en la guerra como aliados estadounidenses en 1778. El almirante francés, el conde d'Estaing, pasó la primera parte de 1779 en el Caribe, donde su flota y una flota británica vigilaban los movimientos de la otra. Aprovechó las condiciones para capturar Granada en julio antes de acceder a las solicitudes estadounidenses de apoyo en las operaciones contra Savannah. El 3 de septiembre (una llegada inusualmente temprana ya que todavía había un riesgo sustancial de huracanes estacionales ), algunos barcos franceses llegaron a Charleston con noticias de que d'Estaing navegaba hacia Georgia con veinticinco navíos de línea y 4.000 tropas francesas. Lincoln y los emisarios franceses acordaron un plan de ataque a Savannah, y Lincoln salió de Charleston con más de 2.000 hombres el 11 de septiembre.
Fuente: [11] [12]
La fuerza de tropas británicas en la zona estaba compuesta por unos 6.500 soldados regulares en Brunswick, Georgia , otros 900 en Beaufort, Carolina del Sur , bajo el mando del coronel John Maitland , y unos 100 leales en Sunbury, Georgia . El general Augustine Prevost , al mando de estas tropas desde su base en Savannah, se vio sorprendido cuando la flota francesa comenzó a llegar a la isla Tybee , cerca de Savannah, y llamó a las tropas estacionadas en Beaufort y Sunbury para ayudar en la defensa de la ciudad.
El capitán Moncrief, de los Ingenieros Reales, recibió la misión de construir fortificaciones para repeler a los invasores. Con la ayuda de entre 500 y 800 esclavos afroamericanos que trabajaban hasta doce horas al día, Moncrief construyó una línea defensiva atrincherada que incluía reductos de casi 370 m de largo en las llanuras de las afueras de la ciudad.
La Marina Real Británica contribuyó con dos fragatas de mayor antigüedad , la HMS Foley y la HMS Rose . Desembarcaron sus cañones y la mayoría de sus hombres para reforzar las fuerzas terrestres. Además, los británicos también desplegaron el bergantín armado HMS Keppel (1778) y el barco armado Germaine, este último de la marina de East Florida. Había dos galeras , Comet y Thunder , también de East Florida. Por último, los británicos armaron dos buques mercantes, Savannah y Venus . [13] [14]
D'Estaing comenzó a desembarcar tropas debajo de la ciudad el 12 de septiembre y comenzó a avanzar el 16 de septiembre. Confiado en la victoria y creyendo que Lincoln impediría que los refuerzos de Maitland llegaran a Savannah, ofreció a Prevost la oportunidad de rendirse. Prevost se demoró y pidió una tregua de 24 horas. Debido a la falta de comunicación sobre quién era responsable de impedir los movimientos de Maitland, las vías fluviales que separaban la isla Hilton Head de Carolina del Sur del continente quedaron desprotegidas y Maitland pudo llegar a Savannah horas antes de que terminara la tregua. La respuesta de Prevost a la oferta de d'Estaing fue una negativa cortés, a pesar de la llegada de las fuerzas de Lincoln.
El 19 de septiembre, mientras Charles-Marie de Trolong du Rumain avanzaba con su escuadrón río arriba, intercambió fuego con el Comet , el Thunder , el Savannah y el Venus . Al día siguiente, los británicos hundieron el Rose , que tenía graves filtraciones, justo debajo de la ciudad para impedir que los barcos franceses siguieran avanzando. También quemaron el Savannah y el Venus . [13] Al hundir el Rose en una parte estrecha del canal, los británicos lo bloquearon de manera efectiva. En consecuencia, la flota francesa no pudo ayudar al asalto estadounidense.
Germaine tomó posición para proteger el lado norte de las defensas de Savannah. El Comet y el Thunder tenían la misión de oponerse a cualquier intento de las galeras de Carolina del Sur de bombardear la ciudad. Durante los días siguientes, las baterías costeras británicas ayudaron al Comet y al Thunder en enfrentamientos con las dos galeras de Carolina del Sur; durante uno de ellos, dañaron gravemente al Revenge . [13]
El comandante francés, rechazando la idea de asaltar las defensas británicas, descargó los cañones de sus barcos y comenzó a bombardear la ciudad. La ciudad, más que las defensas atrincheradas, sufrió el peso de este bombardeo, que duró del 3 al 8 de octubre. "El aspecto de la ciudad ofrecía una perspectiva melancólica, pues casi no había una casa que no hubiera sido atravesada por disparos", escribió un observador británico. [15]
Cuando el bombardeo no tuvo el efecto deseado, d'Estaing cambió de opinión y decidió que era hora de intentar un asalto. Lo motivó en parte el deseo de terminar la operación rápidamente, ya que el escorbuto y la disentería se estaban convirtiendo en problemas en sus barcos y algunos de sus suministros se estaban agotando. Si bien una operación de asedio tradicional probablemente hubiera tenido éxito al final, habría llevado más tiempo del que d'Estaing estaba dispuesto a soportar.
En contra del consejo de muchos de sus oficiales, d'Estaing lanzó el asalto contra la posición británica en la mañana del 9 de octubre. El éxito dependió en parte del secreto de algunos aspectos de la misma, que fueron revelados a Prevost mucho antes de que se suponía que las operaciones comenzaran alrededor de las 4:00 am. La niebla hizo que las tropas que atacaban el reducto de Spring Hill se perdieran en los pantanos, y era casi de día cuando finalmente se puso en marcha el ataque. El reducto en el lado derecho de las obras británicas había sido elegido por el almirante francés en parte porque creía que solo estaría defendido por la milicia. De hecho, estaba defendido por una combinación de milicianos y escoceses del 71.º Regimiento de Infantería de John Maitland , Fraser's Highlanders, que se habían distinguido en Stono Ferry . La milicia incluía fusileros, que eliminaron fácilmente a las tropas francesas vestidas de blanco cuando el asalto estaba en marcha. El almirante d'Estaing resultó herido dos veces y el oficial de caballería polaco Casimir Pulaski , que luchaba con los estadounidenses, resultó mortalmente herido. Cuando la segunda oleada llegó cerca del reducto, la primera estaba completamente desorganizada y las trincheras debajo del reducto estaban llenas de cadáveres. Los ataques que pretendían ser fintas contra otros reductos de la posición británica fueron fácilmente repelidos.
La segunda columna de asalto estaba al mando del conde sueco Curt von Stedingk , que logró llegar a la última trinchera. Más tarde escribió en su diario: «Tuve el placer de plantar la bandera estadounidense en la última trinchera, pero el enemigo reanudó su ataque y nuestra gente fue aniquilada por el fuego cruzado». [16] Fue obligado a retroceder por una abrumadora cantidad de tropas británicas, que lo dejaron con unos 20 hombres, todos heridos, incluido von Stedingk. Más tarde escribió: «El momento de la retirada con los gritos de nuestros camaradas moribundos atravesando mi corazón fue el más amargo de mi vida». [17]
Tras una hora de matanza, D'Estaing ordenó la retirada. El 17 de octubre, Lincoln y D'Estaing abandonaron el asedio.
La batalla fue una de las más sangrientas de la guerra. Aunque Prevost afirmó que las pérdidas franco-americanas fueron de 1.000 a 1.200, el recuento real de 244 muertos, casi 600 heridos y 120 prisioneros fue bastante severo. Las bajas británicas fueron comparativamente escasas: 40 muertos, 63 heridos y 52 desaparecidos. Sir Henry Clinton escribió: "Creo que este es el mayor acontecimiento que ha ocurrido en toda la guerra", y se dispararon cañones para celebrarlo cuando la noticia llegó a Londres. [18]
Fue quizás debido a la reputación del asedio como una famosa victoria británica que Charles Dickens eligió el asedio de Savannah como el lugar donde Joe Willet fue herido (perdiendo su brazo) en la novela Barnaby Rudge . [ cita requerida ]
Tres unidades de la Guardia Nacional del Ejército que existen actualmente (118.ª FA, [19] 131.ª MP [20] y 263.ª ADA [21] ) derivan de unidades estadounidenses que participaron en el asedio de Savannah. Solo hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial .
En 2005, los arqueólogos de la Coastal Heritage Society (CHS) y del Instituto LAMAR descubrieron partes de las fortificaciones británicas en Spring Hill, el lugar de la peor parte del ataque franco-estadounidense del 9 de octubre. El hallazgo representa los primeros restos tangibles del campo de batalla. En 2008, el equipo de arqueología de la CHS/Instituto LAMAR descubrió otro segmento de las fortificaciones británicas en Madison Square. Un informe detallado de ese proyecto está disponible en línea en formato pdf en el sitio web de la CHS. Los arqueólogos de la CHS están finalizando actualmente un proyecto de subvención de seguimiento en Savannah, que examinó varias partes periféricas del campo de batalla. Estas incluían la posición de las tropas de reserva de Saint-Domingue en el cementerio judío al oeste de Savannah. [22] [23] [24]
En febrero de 2011 se llevó a cabo una presentación arqueológica y una reunión pública para reunir sugerencias para gestionar los recursos de los campos de batalla de la Guerra de la Independencia de Savannah. La arqueóloga Rita Elliott, de la Coastal Heritage Society, reveló los descubrimientos de la Guerra de la Independencia en Savannah que surgieron de los dos proyectos "Savannah Under Fire" que se llevaron a cabo entre 2007 y 2011. Los proyectos revelaron descubrimientos sorprendentes, como trincheras, fortificaciones y restos de batallas. La investigación también demostró que los residentes y los turistas están interesados en estos sitios. Los arqueólogos describieron los hallazgos y exploraron formas de generar ingresos económicos que podrían utilizarse para mejorar la calidad de vida de los residentes de la zona.
La batalla se conmemora cada año mediante una proclamación presidencial , en el Día Conmemorativo del General Pulaski .
La batalla es muy recordada en la historia de Haití ; [ cita requerida ] los Cazadores Voluntarios de Saint-Domingue , compuestos por unos 545 gens de couleur —hombres libres de color de Saint-Domingue— lucharon con los estadounidenses.
Henri Christophe , quien más tarde se declaró rey de Haití (del norte) mientras se establecía una república en el sur de Haití, tenía 12 años en ese momento y es posible que haya estado entre estas tropas.
Muchos otros individuos menos famosos de Saint-Domingue sirvieron en este regimiento y formaron la clase de oficiales de los ejércitos rebeldes en la Revolución Haitiana , especialmente en la provincia del norte alrededor del actual Cap-Haïtien , donde se reclutó la unidad. [ cita requerida ]
Vapor Pulaski.
de la radio.