En el verano de 1480, el Imperio Otomano invadió el sur de Italia y sitió Otranto , capturándola finalmente el 11 de agosto. Este fue su primer puesto de avanzada en Italia. [4] Según un relato tradicional, más de 800 habitantes fueron decapitados después de la toma de la ciudad. [5] [6] Los Mártires de Otranto todavía se celebran en Italia. Un año después, la guarnición otomana entregó la ciudad tras un asedio de las fuerzas cristianas, la incertidumbre por la muerte del sultán Mehmed II y la intervención de las fuerzas papales que estaban dirigidas por Paolo Fregoso de Génova .
En 1479, los otomanos propusieron una alianza a Venecia . La Signoria rechazó la solicitud. Sin embargo, de fuentes venecianas se puede deducir que la Signoria, a través de Battista Gritti, su nuevo bailo en Estambul, dio a entender al sultán que tendría derecho a apoderarse de Brindisi , Taranto y Otranto. Si bien es imposible decir en qué medida tales declaraciones contribuyeron a la decisión de Mehmed de llevar a cabo su antiguo plan de desembarco en Italia, él actuó rápida y resueltamente. [7]
A principios del verano de 1480, kapudan-i derya Gedik Ahmed Pasha recibió órdenes de Mehmed de cruzar el estrecho de Otranto . [7]
El 28 de julio, una flota otomana de 128 barcos, incluidas 28 galeras , llegó cerca de la ciudad napolitana de Otranto . Muchas de las tropas procedían del asedio de Rodas de 1480 . La guarnición y los ciudadanos de Otranto se retiraron al castillo de la ciudad. El 11 de agosto, tras un asedio de 15 días, Gedik Ahmed ordenó el asalto final. Cuando se abrieron brechas en los muros, los otomanos pasaron metódicamente de casa en casa y las saquearon, saquearon e incendiaron. Al llegar a la catedral, "encontraron al arzobispo Stefano Agricolo, completamente vestido y con el crucifijo en la mano", esperándolos junto con el conde Francesco Largo, comandante de la guarnición, y el obispo Stefano Pendinelli , que distribuyó la eucaristía y se sentó con las mujeres y los niños de Otranto. mientras un fraile dominico guiaba a los fieles en oración. Un total de 12.000 personas fueron asesinadas y 5.000 fueron esclavizadas, incluidas víctimas de los territorios de la Península Salentina alrededor de la ciudad, y la catedral se convirtió en mezquita. [8] [ se necesita verificación ]
En agosto, 70 barcos de la flota atacaron Vieste . El 12 de septiembre, el Monastero di San Nicholas di Casole, que albergaba una de las bibliotecas más ricas de Europa, fue destruido. En octubre se habían llevado a cabo ataques contra las ciudades costeras de Lecce , Taranto y Brindisi .
Sin embargo, la falta de suministros hizo que el comandante otomano, Gedik Ahmed Pasha, no pudiera consolidar el avance de su fuerza. En cambio, regresó con la mayoría de sus tropas a Albania y dejó atrás una guarnición de 800 infantes y 500 sipahi para defender Otranto. Se suponía que regresaría con su ejército después del invierno.
Dado que sólo habían transcurrido 27 años desde la caída de Constantinopla , existía cierto temor de que Roma corriera la misma suerte. Se hicieron planes para que el Papa y los ciudadanos evacuaran la ciudad. El Papa Sixto IV repitió su llamado de 1471 a una cruzada . Varias ciudades-estado italianas, Hungría y Francia respondieron positivamente. La República de Venecia no lo hizo, ya que había firmado un costoso tratado de paz con los otomanos en 1479.
En abril de 1481, Sixto IV convocó una cruzada italiana para liberar la ciudad y las fuerzas cristianas sitiaron Otranto en mayo. El rey Fernando I de Nápoles reunió un ejército , que sería dirigido por su hijo Alfonso, duque de Calabria . El rey Matías Corvino de Hungría proporcionó un contingente de tropas .
Entre agosto y septiembre, el rey Fernando de Nápoles, con la ayuda de su primo Fernando el Católico y el Reino de Sicilia, intentó reconquistar Otranto. [9] Las fuerzas cristianas sitiaron la ciudad el 1 de mayo de 1481. Mehmed II se estaba preparando para una nueva campaña en Italia, pero perdió la vida el 3 de mayo. Los problemas de sucesión impidieron que los otomanos enviaran refuerzos a Otranto. Después de negociar con las fuerzas cristianas, los otomanos se rindieron en agosto, abandonaron Otranto en septiembre de 1481 y pusieron fin a la ocupación de 13 meses.
El número de ciudadanos, que se dice que era de casi 20.000, había disminuido a 8.000 a finales de siglo. [10]
Los otomanos también retuvieron brevemente Otranto una vez más después de conquistarla en 1537. [11] [12]