John Newton Cooper OBE (17 de julio de 1923 - 24 de diciembre de 2000) fue cofundador, con su padre Charles Cooper, de Cooper Car Company . Nacido en Surbiton , Surrey, Reino Unido, se convirtió en una leyenda del automovilismo con su diseño de chasis con motor trasero que eventualmente cambiaría la faz del deporte en sus niveles más altos, desde la Fórmula Uno hasta las 500 Millas de Indianápolis .
Charles Cooper tenía un pequeño taller en Surbiton especializado en el mantenimiento de coches de carreras. Su hijo John dejó la escuela a los 15 años para convertirse en aprendiz de fabricante de herramientas y sirvió en la Royal Air Force como fabricante de instrumentos en la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, él y su padre comenzaron a construir vehículos de carreras monoplaza sencillos y económicos para corsarios, a menudo a partir de excedentes de equipo militar. Los coches tuvieron un gran éxito y rápidamente tuvieron una gran demanda, y en 1948 fundaron su propia empresa para fabricar más.
Al estilo británico estereotipado, Cooper siempre restó importancia a la historia de cómo decidieron poner el motor en la parte trasera de sus coches de carreras, insistiendo en que era una cuestión de conveniencia. El diseño original del primer coche de carreras Cooper con motor trasero fue elaborado por Owen Maddock , un diseñador empleado por Cooper Car Company. [1] Debido a que el automóvil estaba propulsado por un motor de motocicleta, colocaron el motor en la parte trasera, accionando una cadena. "¡Ciertamente no teníamos la sensación de que estábamos creando algún avance científico!... Pusimos el motor en la parte trasera... porque era lo más práctico", dijo Cooper. [2]
Al principio, John corría con sus propios coches de forma regular, pero a medida que la empresa crecía, encontró menos tiempo disponible para competir. Sin embargo, encontró tiempo para batir varios récords en Montlhéry a finales de 1953.
A principios de la década de 1950, parecía que todo joven aspirante a piloto de carreras británico comenzaba a ponerse al volante de un Cooper, y los coches de Fórmula Uno de Cooper eran conducidos por los pilotos legendarios de la época: Jack Brabham , Stirling Moss , Maurice Trintignant y Bruce McLaren. . En un período de nueve años, el equipo obtuvo 16 victorias en Grandes Premios, y Brabham y el equipo ganaron Campeonatos Mundiales consecutivos en 1959 y 1960.
Mientras estaba en Sebring, Florida , para el Gran Premio de Estados Unidos de 1959 , Cooper conoció al piloto estadounidense Rodger Ward , el actual campeón nacional de la USAC y ganador de las 500 Millas de Indianápolis. Después de que Ward quedó asombrado por la capacidad de los pequeños autos de Cooper en las curvas en el circuito, se ofreció a organizar una prueba para ellos en el Indianapolis Motor Speedway, diciendo: "Tienes que probar tu auto en el Oval. Indy está esperando". ¡tú!" Cooper llevó uno de sus coches de Fórmula Uno al Speedway en el otoño de 1960, mientras pilotos, constructores y personalidades del automovilismo se reunían en "una tolerancia divertida, mezclada con una evidente curiosidad", según Cooper. Cuando Brabham, un novato en Indy, comenzó sus vueltas de calentamiento, no era consciente de la necesidad de aumentar gradualmente su velocidad en la pista. ¡Marcó su segunda vuelta a 144,8 millas por hora, lo suficientemente rápido como para ocupar la tercera fila en la parrilla de la carrera anterior! Ward estaba tan entusiasmado que Cooper tuvo que aceptar dejarlo conducir el auto también. A partir de ese momento, el establishment de Indianápolis se dio cuenta de que todo estaba escrito y que los días de sus roadsters con motor delantero estaban contados. En unos pocos años, la revolución de las carreras con ruedas abiertas de John Cooper se completó. [3]
El desarrollo del Mini Cooper por parte de British Motor Corporation , el Mini Cooper, fue adorado tanto por los corredores de rally como por los conductores comunes y corrientes. Antes de la muerte de John Cooper, BMW obtuvo la licencia del nombre Cooper para las versiones de mayor rendimiento de los automóviles, inspiradas en el Mini original, vendido como MINI . John, junto con su hijo Mike Cooper, desempeñó un papel de asesoramiento en el equipo de diseño del nuevo MINI de BMW y Rover.
Cooper fue el último director de equipo de Fórmula Uno superviviente de los años de formación del deporte, y a menudo se lamentó más adelante en la vida de que hacía tiempo que la diversión había desaparecido de las carreras. Ayudó a establecer el dominio británico de la tecnología del automovilismo, que continúa hoy, y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al automovilismo británico. Siguió siendo jefe del negocio de garaje familiar de West Sussex (que tenía puntos de venta para Mini Cooper en East Preston y Honda en Ferring) hasta su muerte a los 77 años en 2000.