La batalla de Reims (12-13 de marzo de 1814) se libró en Reims , Francia, entre un ejército imperial francés comandado por el emperador Napoleón y un cuerpo combinado ruso - prusiano dirigido por el general Emmanuel de Saint-Priest . El primer día, los rusos de Saint-Priest y los prusianos del general Friedrich Wilhelm von Jagow capturaron fácilmente Reims de su guarnición de la Guardia Nacional francesa , capturando o matando a más de la mitad de sus defensores. El segundo día, un Saint-Priest demasiado confiado desplegó descuidadamente sus fuerzas al oeste de la ciudad, sin comprender que Napoleón se acercaba con 20.000 tropas. Demasiado tarde, Saint-Priest se dio cuenta de contra quién estaba luchando y trató de organizar una retirada. En la batalla que siguió, el ejército francés atacó con una fuerza aplastante y los aliados fueron derrotados con graves pérdidas. Durante la lucha, Saint-Priest fue alcanzado por un obús y murió dos semanas después.
El 9 y 10 de marzo de 1814, un ejército aliado de 100.000 hombres dirigido por el mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher derrotó al ejército imperial francés de 39.000 hombres del emperador Napoleón en la batalla de Laon . Los franceses perdieron 4.000 muertos y heridos, además de 2.500 hombres, 45 cañones y 130 cajones de tiro capturados. Los aliados admitieron solo 744 bajas. [4] Otra fuente afirmó que los aliados sufrieron 4.000 bajas mientras que infligieron 7.500 a los franceses. [5] Temprano en el segundo día, Blücher estaba tan enfermo con una infección ocular que entregó temporalmente el mando a su jefe de personal August Neidhardt von Gneisenau . Aunque Blücher había emitido órdenes de atacar a los franceses ese día, el nuevo comandante las canceló. [6] En consecuencia, Napoleón pudo desvincular a su maltrecho ejército y retirarse casi sin ser molestado a Soissons . Sin la mano guía de Blücher, los comandantes de los cuerpos aliados comenzaron a enfrentarse entre sí. Ludwig Yorck von Wartenburg intentó renunciar a su mando del cuerpo y sólo Blücher lo convenció de quedarse. [7]
Al amanecer del 11 de marzo, el ejército de Napoleón inició su retirada hacia Soissons, donde se formó para la batalla a las 15:00 horas. Solo 1.500 rusos montaron una persecución y fueron fácilmente mantenidos a raya por la retaguardia francesa . [5] El ala derecha del mariscal Auguste de Marmont , cuyo cuerpo había sido derrotado en Laon, se retiró a Fismes . El 11 y 12 de marzo, Napoleón organizó una defensa en Soissons y dio órdenes a sus guarniciones orientales de que rompieran y hostigaran las líneas de suministro aliadas que se remontaban al río Rin . [7]
El ejército francés no sólo sufrió fuertes bajas en Laon , sino que también perdió entre 5.400 y 8.000 hombres en la batalla de Craonne el 7 de marzo. [8] Napoleón asignó al mariscal Édouard Mortier para comandar entre 8.000 y 9.000 infantes en las divisiones de Joseph Boyer de Rébeval , Henri François Marie Charpentier , Charles-Joseph Christiani , Philibert Jean-Baptiste Curial , Claude Marie Meunier , Paul-Jean-Baptiste Poret de Morvan y 4.000 jinetes en las divisiones de Nicolas-François Roussel d'Hurbal y Louis Michel Pac, y un regimiento de marcha. [9] Un batallón de la Legión del Vístula , 600 lanceros polacos, tres regimientos de caballería de marcha, dos compañías de artilleros de la guardia costera, dos compañías de zapadores y 1.000 reclutas llegaron como refuerzos desde París. Se formó una nueva unidad de caballería llamada División de Escuadrones Convergentes, que fue asignada a Sigismond Frédéric de Berckheim . [10]
Napoleón disolvió los dos cuerpos de la Joven Guardia de los mariscales Michel Ney y Claude Perrin, la división provisional de Victor y Poret de Morvan. Se enviaron oficiales y suboficiales adicionales a París para reclutar, mientras que los supervivientes se consolidaron en las divisiones de Curial y Charpentier. Después de la reorganización, el cuerpo de Mortier, de 10.609 hombres, estaba formado por los 2.034 hombres de Christiani, los 2.796 hombres de Curial, los 2.755 hombres de Charpentier, 2.062 soldados de caballería y 962 artilleros. El resto del ejército estaba formado por los 7.200 soldados de Marmont, los 3.600 viejos guardias de Louis Friant , los 3.000 hombres de Boyer de Rébeval, los 2.400 sables del I Cuerpo de Caballería , los 1.700 jinetes de Berckheim y los 4.400 soldados de caballería de la guardia de Horace Sebastiani . [10]
Saint-Priest, un emigrado francés , [11] dirigió el 8.º Cuerpo de Infantería ruso, que estaba formado por las 11.ª y 17.ª Divisiones de Infantería. Cada división estaba formada por cuatro regimientos de infantería de línea y dos de cazadores . A principios de 1814, el cuerpo contaba con 11.900 soldados y formaba parte del cuerpo de ejército de 43.000 hombres de Louis Alexandre Andrault de Langeron . [12] El 31 de diciembre de 1813, el 8.º Cuerpo ejecutó un asalto exitoso cruzando el río Rin cerca de Coblenza . [13] Después de esta operación, el cuerpo avanzó hacia Dinant en el río Mosa . [14] El 15 de febrero, el cuerpo de Saint-Priest recibió la orden de hacerse cargo del Sitio de Maguncia . [15] A principios de marzo, Saint-Priest se había desplazado hacia el oeste para ocupar Châlons-sur-Marne y Vitry-le-François . [16] Recién salido del bloqueo de Erfurt , Jagow trajo su brigada prusiana para unirse a Saint-Priest. [11]
En 1814, Reims tenía una población de 30.000 habitantes y era una de las ciudades más importantes de Francia. La ciudad estaba rodeada por una muralla y el río Vesle fluía a través de la ciudad de sureste a noroeste. El suburbio de Soissons estaba en una isla al suroeste, frente a la ciudad. Reims estaba a 38 millas (61 km) al norte de Châlons-sur-Marne y a 31 millas (50 km) al este de Soissons. Napoleón era consciente de que Reims estaba en grave peligro, pero solo pudo prescindir de la división de caballería de la Guardia de Honor al mando de Jean-Marie Defrance para vigilar los cruces del río Aisne . La guarnición de la ciudad estaba comandada por Jean Corbineau y estaba formada por 4.000 guardias nacionales , un puñado de infantería de línea y ocho piezas de artillería. [11] Otra autoridad afirmó que la guarnición francesa contaba solo con 1.256 infantes y 150 jinetes. Entre ellos se encontraban destacamentos de los regimientos 15, 43, 50, 66 y 138 de Infantería de Línea, 1.º y 3.º de Guardias de Honor, 2.º de Éclaireurs y artillería de la Guardia. [17]
La fuerza de Saint-Priest incluía la 11.ª División de 8 batallones dirigida por Ivan Stepanovich Gurgalov, cuatro batallones de la 17.ª División bajo el mando de Igor Maximovich Pillar, dos regimientos de dragones comandados por Georgi Emmanuel , la 1.ª División de Cazadores a Caballo de 3 regimientos dirigida por Ivan Davidovich Pandschulishev y al menos 12 cañones. A la fuerza se unió la brigada prusiana de Jagow, que tenía tres batallones de cada uno del 1.er Regimiento de Pomerania (919 hombres) y el 5.º Regimiento de Kurmärk (810 hombres) de Landwehr, un batallón de cada uno del 3.er Regimiento de Pomerania (380 hombres) y el 2.º Regimiento de Neumark (263 hombres) de Landwehr, elementos del 7.º Regimiento de Caballería de Kurmärk (77 sables) y del 1.º Regimiento de Caballería de Landwehr de Prusia Occidental (41 sables), una batería con ocho cañones de 6 libras y una batería con seis obuses de 7 libras . [18] [nota 1] Había 7.800 rusos y 5.600 prusianos, incluidos dos regimientos de 4 escuadrones de caballería de Landwehr. [17]
Las tres columnas atacantes se reunieron en Cormontreuil a las 3:00 am del 12 de marzo de 1814. La columna de Emmanuel estaba formada por los Dragones de Kiev, el Regimiento de Infantería de Riazan y el 33.º de Cazadores, además de dos batallones prusianos, dos cañones y dos obuses. La columna de Pillar incluía al resto de la infantería rusa, 50 jinetes, dos batallones prusianos y dos obuses. La columna de Jagow tenía seis batallones prusianos, 150 jinetes y 10 piezas de artillería. La columna de Jagow asaltó Reims entre las carreteras de Épernay y Soissons, desde el suroeste. Cubiertos por el fuego de dos cañones de 12 libras, los prusianos irrumpieron en la ciudad por la puerta de París. La columna de Pillar avanzó desde el sureste a lo largo de la orilla norte del Vesle. La columna al mando de Emmanuel atacó desde el noreste por la carretera de Rethel , mientras que los Dragones de Kiev y los Cazadores a Caballo de Chernigov irrumpieron desde el noroeste por la carretera de Laon. El ataque fue una completa sorpresa. [11]
Emmanuel hizo retroceder lentamente a un grupo de la Guardia Joven [11] hasta la Place des Arcades. Mientras tanto, las tropas de Pillar entraron a la fuerza en la ciudad por la puerta de Châlons y siguieron el borde de la muralla de la ciudad para ponerse detrás de los defensores franceses. Los Jóvenes Guardias intentaron abrirse paso a través de los hombres de Pillar, pero pronto se vieron obligados a rendirse. Un grupo de defensores intentó escapar hacia el norte, hacia Berry-au-Bac, pero fueron interceptados por la caballería rusa y más de 200 supervivientes fueron capturados. Algunos defensores franceses se retiraron al noroeste a lo largo de la orilla norte del Vesle. Aunque fueron perseguidos por los jinetes aliados, escaparon cuando los seis escuadrones de guardias de honor y húsares de Defrance llegaron a tiempo para cubrir su retirada. En total, 2.500 infantes franceses y 11 cañones cayeron en manos de los aliados en la ciudad. [19] Una segunda fuente afirmó que 100 hombres de la guarnición de 1.356 hombres fueron asesinados y la mayoría del resto fue capturado, incluido el general Jean-Laurent Lacoste-Duvivier. [17]
Emmanuel desplegó los Dragones de Kiev en La Neuvillette, al norte de Reims. Durante el resto del día se enfrentaron sin éxito a la caballería de Defrance. Saint-Priest estaba ansioso por establecer rápidamente contacto con el ejército de Blücher a través de Berry-au-Bac. El resto del día se dedicó a reunir a los soldados franceses atrapados en la ciudad. Los rusos de Saint-Priest acamparon en el interior de Reims, mientras que los prusianos de Jagow vivaquearon en los pueblos del lado oeste de la ciudad. Se enviaron exploradores hasta Fismes , pero las patrullas no fueron agresivas. El comandante ruso estaba al tanto de la victoria aliada en Laon y no esperaba ningún problema. [19] Cuando se enteró de que Reims había caído, Gneisenau afirmó que los franceses no eran capaces de recuperar rápidamente la ciudad. [20]
Cuando Napoleón se enteró de que Saint-Priest había tomado Reims, se dio cuenta de que podría conseguir una victoria fácil sobre los aliados. Un éxito en Reims cortaría el vínculo entre el ejército de Blücher, al norte, y el ejército aliado de Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg, al sur. [21] La guerra iba mal para Napoleón. El mariscal Jacques MacDonald se estaba retirando ante Schwarzenberg, Eugène de Beauharnais se encontraba en una situación difícil en Italia y el mariscal Pierre Augereau estaba perdiendo territorio en el sur. La situación política también parecía desesperada. Los aliados estaban negociando el Tratado de Chaumont para estrechar más su alianza contra el emperador francés y el pueblo francés estaba cansado de la guerra. Napoleón necesitaba una victoria rápida para recuperar su reputación. [22] El emperador escribió: "Mi intención es atacar Saint-Priest cerca de Reims mañana, para derrotarlo y volver a ocupar la ciudad". [21]
Napoleón dejó a Mortier con 8.000 soldados de infantería y 4.000 de caballería para defender Soissons. Augustin Daniel Belliard dirigió la caballería de Mortier, que incluía una brigada de la división de Berckheim. [19] Mortier recibió instrucciones de defender el Aisne a ambos lados de Soissons, pero no de dejarse arrastrar a una batalla general. [23] Napoleón ordenó a Marmont con el VI Cuerpo y el I Cuerpo de Caballería que marcharan desde Fismes hacia Reims a partir de la mañana del 13 de marzo. Los seguirían toda la Caballería de la Guardia, la división de Friant, la brigada de Pierre François Xavier Boyer y el batallón de la Legión del Vístula. [19] El escenario estaba preparado para que los soldados franceses hicieran una marcha épica. Friant partió de Soissons a las 2:00 horas y llegó a Reims a las 16:00 horas, [20] mientras que Marmont partió de Fismes a las 6:00 horas. [9] La infantería de Ney partió de Soissons alrededor de las 20:00 horas y llegó a Reims antes de las 16:00 horas. [20] Napoleón partió de Soissons con los escuadrones de servicio de caballería de la Guardia. [23]
El I Cuerpo de Caballería de Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle lideró el avance de Marmont. Después de obtener guías locales, la columna abandonó la carretera principal en Jonchery-sur-Vesle y siguió una ruta a través de Sapicourt hacia Rosnay . En Rosnay, sorprendieron a varios escuadrones de caballería prusiana que huyeron en pánico. Un batallón del 3.er Regimiento Landwehr de Pomerania estaba en Rosny mientras que un segundo batallón estaba en Muizon en el Vesle. El 5.º Kurmärk Landwehr tenía un batallón en Gueux y un segundo en Thillois . El batallón en Rosnay retrocedió luchando hasta Gueux y finalmente hasta Ormes . Mientras se defendían en el cementerio de Ormes, los prusianos fueron abrumados por la brigada de infantería de Pierre Pelleport; Muchos se rindieron, mientras que otros fueron aniquilados por el 10.º Regimiento de Húsares y el 1.º de Guardias de Honor de la brigada de caballería de Cyrille Simon Picquet. Mientras inspeccionaba un campamento en Gueux, Jagow fue sorprendido por la caballería francesa y se alejó al galope en un caballo sin ensillar. Sorprendidos mientras cocinaban la cena, muchos de los prusianos de Muizon y Thillois dejaron sus zapatos y abrigos atrás en su huida. [23]
Saint-Priest desplegó sus tropas aliadas en el lado oeste de Reims en una doble línea apoyada por 24 cañones de campaña. Su flanco derecho descansaba sobre el río Vesle, su centro sobre las alturas de Tinqueux y su flanco izquierdo sobre el barranco de La Muire. [24] El 1.º Landwehr de Pomerania y 12 cañones estaban apostados cerca de Bezannes a la izquierda. [23] Un batallón del Landwehr de Neumark estaba en Cormontreuil mientras que un segundo batallón custodiaba el puente de Sillery al sureste de Reims. La caballería prusiana se desplegó en el extremo izquierdo mientras que la caballería rusa sostenía el flanco derecho. Saint-Priest estableció una batería de artillería en la meseta de Sainte-Geneviève que fue apoyada por la infantería de Riazan, los 1.º y 33.º cazadores y los dragones de Járkov y Kiev. Esta fuerza fue puesta bajo la dirección de Adam Ivanovich Bistrom. Saint-Priest todavía estaba convencido de que la actividad francesa era un simple reconocimiento. [24]
Los jinetes de Bordesoulle comenzaron a hacer retroceder a las tropas de Bistrom. A primera hora de la tarde, Napoleón llegó al campo de batalla. Como la infantería al mando de Ney y Friant aún no había llegado, el emperador francés ordenó a Bordesoulle y Defrance que se retiraran un poco y ordenó a los cañones que cesaran el fuego. La falta de acciones serias convenció a Saint-Priest de que no tenía nada de qué preocuparse. [24] El comandante ruso no dio órdenes de mover la caravana del cuerpo que estaba estacionada en Reims. Creía que sus defensas estaban dotadas de suficiente fuerza. A las 4:00 p. m., Ney y Friant estaban a mano. A sólo dos horas de la noche, Napoleón ordenó un ataque inmediato. [25]
La caballería de Defrance y la división de infantería de Étienne Pierre Sylvestre Ricard lideraron el asalto. Las divisiones de caballería de la Guardia de Rémi Joseph Isidore Exelmans y Pierre David de Colbert-Chabanais , bajo la dirección de Sebastiani, avanzaron sobre los flancos de Ricard. [25] Más al sur, las divisiones de Bordesoulle avanzaron hacia Bezannes con la división de Christophe Antoine Merlin al frente. El avance de Bordesoulle estaba diseñado para evitar que los prusianos se retiraran al sureste por Sillery. La artillería francesa tomó posición en Croix-Saint-Pierre al norte de la carretera de Soissons mientras Friant y Pierre Boyer se mantenían en reserva. La división de Ricard cruzó el barranco de La Muire y se abrió paso hacia las alturas de Sainte-Geneviève, dividiendo el centro de la línea aliada y obligando a los rusos a retroceder hacia Reims. [26]
La violencia del asalto convenció a Saint-Priest de que se enfrentaba al mismísimo Napoleón. Ordenó apresuradamente a su segunda línea que se retirara a través de Reims en dirección a Laon. El comandante ruso ordenó a su caravana que se dirigiera al sur hacia Châlons y pidió a Bistrom que cubriera la retirada. El movimiento retrógrado de los prusianos a través del suburbio de Reims se volvió confuso y Jagow no pudo desenredarlo. Cuando Saint-Priest y su personal cabalgaron hacia un lugar entre la carretera de Soissons y el pueblo de Tinqueux, recibieron fuego de la artillería francesa en las alturas de Croix-Saint-Pierre. Saint-Priest fue alcanzado en el hombro por un obús y arrojado sin sentido de su caballo. [26] Una segunda fuente afirmó que el proyectil fue un disparo certero . [20] El siguiente oficial de alto rango, Pandschulishev, resultó herido más temprano ese día. Incapaz de montar a caballo, se quedó en Reims. Después de presenciar el derribo de Saint-Priest, Emmanuel debería haber asumido el mando de las tropas. En cambio, “perdió la cabeza” y regresó a Reims para preguntarle a Pandschulishev qué debía hacer. La estructura de mando aliada se desmoronó. [26]
La retirada aliada pronto degeneró en una carrera hacia la seguridad, ya que los cañones se quedaron atrás y algunos soldados de a pie se deshicieron de su equipo para escapar más rápidamente. Philippe Paul, conde de Ségur, dirigió a la 3.ª Guardia de Honor, algunos coraceros y la 14.ª Batería de la Guardia Joven en una carga que obligó a algunos dragones rusos a entrar en el Vesle. Sin embargo, el Regimiento de Riazan, que llevaba el cuerpo inconsciente de Saint-Priest, mantuvo su disciplina. [26] Pandschulishev ordenó a seis batallones que defendieran las murallas de la ciudad. Atrapados entre los rusos que defendían las defensas de Reims y el Regimiento de Riazan que se retiraba, los jinetes de Ségur quedaron atrapados y fueron abatidos a tiros por decenas. A continuación, la infantería de Ricard intentó asaltar la puerta de Soissons, pero fue rechazada por una intensa fusilería. Marmont ordenó a un batallón que entrara en las casas cercanas a las murallas y dio instrucciones a los soldados para que acabaran con los defensores. [27]
Las escaramuzas continuaron hasta las 23:00 horas, cuando la artillería se colocó en posición para disparar contra la puerta. Aunque los defensores rusos derribaron a varios artilleros, [27] 16 cañones de la artillería de la Guardia volaron la puerta en un bombardeo furioso. Los coraceros cargaron contra Reims y pronto despejaron las calles de los aliados. Napoleón y su personal entraron en Reims a medianoche. [28] Otra fuente afirmó que la entrada de Napoleón se produjo una hora más tarde y añadió que la gente del pueblo salió a recibirlo. Mientras tanto, utilizando un tren puente, la división de Exelmans y algunos jinetes polacos cruzaron el Vesle y se dirigieron a la carretera de Berry-au-Bac. Se adentraron en la columna en retirada de Jagow y Emmanuel, convirtiéndola en una multitud que huía. Cuando Jagow llegó a Berry-au-Bac a primera hora del 14 de marzo, informó que sólo tenía dos batallones intactos. [27]
Napoleón afirmó en su informe de batalla que el artillero que hirió fatalmente a Saint-Priest fue el mismo que mató a Jean Victor Marie Moreau en la batalla de Dresde . [27] [20] El historiador Digby Smith escribió que las bajas francesas en la reconquista de Reims fueron alrededor de 900. Los rusos perdieron 1.400 hombres y 12 cañones, mientras que los prusianos sufrieron bajas de 1.300 hombres y 10 cañones. [17] George Nafziger afirmó que los franceses sufrieron entre 700 y 800 bajas, incluido un Ségur gravemente herido. Nafziger enumeró las pérdidas aliadas como 700-800 muertos, 1.500-1.600 heridos y 2.500-3.500 capturados, junto con 11-14 cañones y 100 cajones o vagones. Los prusianos admitieron pérdidas de 1.300 infantes, 85 jinetes, seis obuses y cuatro cañones. [27] David G. Chandler afirmó que los franceses infligieron 6.000 bajas a los aliados mientras sufrieron pérdidas de 700. [28] Aunque el ejército francés llevó entre 20.000 y 25.000 tropas al campo de batalla, no se emplearon más de 10.000 contra los 14.500 aliados. [20]
Napoleón pasó tres días en Reims tras su victoria. Como Blücher todavía se recuperaba de su enfermedad, Gneisenau no molestó a los franceses durante ese tiempo. El emperador francés envió a Ney a apoderarse de Châlons-sur-Marne, lo que se hizo sin oposición. A Ney se le unió Jan Willem Janssens , que reunió a 3.000 hombres de las guarniciones de las Ardenas . Mientras tanto, el ejército de Schwarzenberg avanzaba peligrosamente cerca de París. El problema de Napoleón era alejar al ejército aliado de París. [29] Decidió dejar a Marmont y Mortier con 21.000 soldados para vigilar a Blücher y avanzar hacia el sur, hacia Arcis-sur-Aube, para amenazar la línea de suministro de Schwarzenberg. [30] La batalla de Arcis-sur-Aube se libró el 20 y 21 de marzo de 1814. [31]
Napoleón había conseguido una notable pero, en última instancia, hueca victoria con tropas cuya moral se había resentido debido a las numerosas bajas en Craonne y la derrota en Laon. Según el historiador FWO Maycock, el éxito en Reims fue, "seguramente, uno de los mayores triunfos de la notable carrera [de Napoleón], y habla por sí solo de sus poderes como líder de hombres". [32] Napoleón se interpuso una vez más entre las fuerzas de Blücher y Schwarzenberg, lo que le permitió avanzar por la línea de comunicaciones de este último. [33]
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