Durante la Segunda Guerra Mundial , los niños lucharon con frecuencia tanto en las fuerzas aliadas como en las del Eje .
Las Juventudes Hitlerianas ( Hitlerjugend ) fueron creadas en la Alemania nazi como una organización que entrenaba físicamente a los jóvenes y los adoctrinaba con la ideología nazi hasta el punto del fanatismo . Incluso al comienzo de la guerra, las Juventudes Hitlerianas contaban con 8,8 millones de miembros. Los números disminuyeron significativamente (a poco más de un millón) una vez que comenzó la guerra, ya que muchos líderes locales y distritales fueron reclutados para el ejército nacional. [1] La edad promedio anterior para los líderes locales y distritales era de 24 años, pero después del inicio de la guerra, esto tuvo que cambiar a aquellos que tenían 16 y 17 años de edad. Estos jóvenes estaban al mando de hasta 500 muchachos. [1]
Hacia el final de la guerra, un soldado de las Juventudes Hitlerianas, Heinz Shuetze, de 15 años y oriundo de Leipzig , recibió solamente medio día de entrenamiento con un Panzerfaust . Inmediatamente le dieron un uniforme de las SS y lo enviaron al frente para luchar. [2]
A principios de 1945, un gran número de varones menores de edad fueron expulsados de la escuela y enviados a misiones que, en esencia, eran suicidas. [3] Las actividades de las Juventudes Hitlerianas incluían a menudo aprender a lanzar granadas y cavar trincheras, ejercicios con bayonetas y escapar bajo alambres de púas bajo fuego de pistola; se animaba a los chicos a que encontraran estas actividades estimulantes y emocionantes. [4] Las Juventudes Hitlerianas eran, en esencia, un ejército de jóvenes alemanes en forma que Hitler había creado, entrenados para luchar por su país. Tenían la "opción" de seguir las órdenes del partido nazi o enfrentarse a un juicio con la posibilidad de ser ejecutados. [4]
Los muchachos de las Juventudes Hitlerianas entraron en acción por primera vez tras los ataques aéreos británicos en Berlín en 1940. Más tarde, en 1942, se crearon en Alemania los Wehrertüchtigungslager o WEL (Campos de Fortalecimiento de la Defensa); estaban diseñados para entrenar a los muchachos de las Juventudes Hitlerianas de entre 16 y 18 años. Aprendieron a manejar armamento de infantería alemán, incluidas granadas de mano, ametralladoras y pistolas de mano. En 1943, los muchachos de las Juventudes Hitlerianas se enfrentaban a las fuerzas de Gran Bretaña, Estados Unidos y la URSS . [5]
Incluso niños de entre 10 y 14 años podían participar en el movimiento de las Juventudes Hitlerianas, bajo el Deutsches Jungvolk . [6]
Las niñas también participaron en las operaciones de las Juventudes Hitlerianas, aunque de forma limitada, a través de la Bund Deutscher Mädel (BDM, la Liga de Niñas Alemanas ). [6] Evitando el conflicto armado directo, su función principal era producir bebés varones sanos y racialmente puros. [7] También se les exigía que corrieran 60 metros en 14 segundos, lanzaran una pelota al menos 12 metros, marcharan durante 2 horas y nadaran 100 metros. [8]
Hacia el final de la guerra, los alemanes establecieron una División Panzer SS entera, en la que la mayoría de sus reclutas eran muchachos de 16 y 17 años de las brigadas de las Juventudes Hitlerianas. [9] En el 1.er Batallón, más del 65% eran menores de 18 años y solo el 3% tenían más de 25. [10] Había más de 10 000 muchachos en esta división. [7]
La 12.ª División Panzer SS de las Hitlerjugend se creó más tarde en la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania sufrió más bajas y más jóvenes se ofrecieron como voluntarios, inicialmente como reservas, pero pronto se unieron a las tropas de primera línea. Estos niños vieron acción extensa y estuvieron entre los defensores alemanes más feroces y efectivos en la Batalla de Berlín . [11] En la batalla de las playas de Normandía , la división sufrió un 60% de bajas, la mayoría de las cuales eran adolescentes. [12]
A finales de 1944 se formó el Ejército Popular ("Volkssturm") en previsión de una invasión aliada. En este ejército se reclutaron hombres de todas las edades, de entre 16 y 60 años. [13]
Se informó de que las tropas estadounidenses habían capturado a niños de tan solo 8 años, y que los niños de 12 años o menos formaban parte de las unidades de artillería. También se estaba colocando a las niñas en combate armado, operando cañones antiaéreos o flak junto a los niños. Los niños solían desempeñar funciones auxiliares en la Luftwaffe y se los conocía como flakhelfer , de luftwaffenhelfer . [7]
En previsión de una posible invasión aliada de Japón , las autoridades militares japonesas también entrenaron a jóvenes adolescentes para luchar contra el enemigo con lanzas de bambú y otras armas improvisadas (a menudo de mala calidad). Algunos niños japoneses de 17 años se ofrecieron como voluntarios para ser pilotos suicidas kamikazes. [14]
El Ejército Imperial Japonés movilizó a estudiantes de 14 a 17 años a la isla de Okinawa para la Batalla de Okinawa . Esta movilización se llevó a cabo por ordenanza del Ministerio del Ejército, no por ley. Las ordenanzas movilizaban a los estudiantes como soldados voluntarios por pura formalidad. Sin embargo, en realidad, las autoridades militares ordenaron a las escuelas que obligaran a casi todos los estudiantes a "ofrecerse como voluntarios" para ser soldados. A veces falsificaban los documentos necesarios de los estudiantes. Y los estudiantes soldados " Tekketsu Kinnotai " murieron, por ejemplo, en ataques suicidas contra tanques con bombas y en operaciones de guerrilla.
Tras la derrota en la batalla de Okinawa en junio de 1945, el gobierno japonés promulgó nuevas leyes para prepararse para las batallas decisivas en las islas principales. Se trataba de leyes que permitían a los niños de 15 años o más y a las niñas de 17 años o más ser reclutados en el ejército para las batallas reales. Aquellos que intentaban escapar del llamado eran castigados con prisión.
Sin embargo, la rendición japonesa había impedido la invasión aliada de las principales islas japonesas y, por lo tanto, hizo que estos niños soldados fueran innecesarios. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Durante el Holocausto , judíos de todas las edades participaron en la resistencia judía simplemente para sobrevivir. La mayor parte de la resistencia judía tuvo lugar después de 1942, cuando las atrocidades nazis se hicieron evidentes. [15] Muchos líderes políticos polacos huyeron de Varsovia al comienzo de la guerra, y los que permanecieron fueron generalmente ejecutados, encarcelados u obligados a servir en el Consejo Judío ( Judenrat ). [16]
Los dirigentes del Movimiento Juvenil Sionista que huyeron regresaron a Varsovia por un sentido de responsabilidad como líderes locales, tanto para la juventud en general como para la comunidad judía en general . [16] Más de 100.000 jóvenes judíos participaron en movimientos juveniles de resistencia, a pesar de que los alemanes prohibieron dicha actividad. [17]
El enfoque de los grupos sionistas cambió con el inicio de la guerra. Antes de la guerra, se centraban en el desarrollo social e ideológico. Sintiendo un mayor sentido de responsabilidad hacia su pueblo durante la guerra, se propusieron educarlo estableciendo escuelas clandestinas en los guetos. [16]
Estos líderes lideraron una resistencia en el gueto , determinando la acción política y social clandestina. [16] Los jóvenes de la resistencia sionista formaban parte del Armée Juive ( Ejército Judío ) en Francia, creado en 1942, una resistencia judía armada en Europa occidental. Participaron en los levantamientos de 1944 contra los alemanes en París. [15]
Muchos miembros del movimiento juvenil Hashomer Hatzair lucharon en el levantamiento del gueto de Varsovia de 1943. A diferencia de muchos otros casos de utilización de niños soldados, la participación de los niños en esta resistencia armada suele considerarse positiva. [18]
Varios niños soldados sirvieron en las fuerzas armadas de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. En algunos casos, los huérfanos también se unieron extraoficialmente al Ejército Rojo soviético . A estos niños se los conocía cariñosamente como "hijos del regimiento" ( en ruso : сын полка ) y, a veces, realizaban voluntariamente misiones militares como el reconocimiento. Oficialmente, la edad de reclutamiento militar se redujo a 18 años para aquellos sin educación secundaria y a 19 para aquellos con educación superior. [19] En 1943 y 1944, se reclutaron niños de 16 a 17 años (nacidos entre 1926 y 1927), muchos de ellos de Asia Central. Estos soldados sirvieron en unidades secundarias, no en combate. Muchos fueron enviados al Lejano Oriente, para reemplazar unidades enviadas al frente alemán. Después del entrenamiento y la mayoría de edad, estos varones también fueron enviados al frente. [20]
En el Reino Unido, los chicos de 17 años fueron aceptados en la Home Guard (popularmente apodada " Dad's Army " [21] ) cuando se formó en 1940 en preparación para una invasión alemana y como una "última línea de defensa". [22] El 27 de septiembre de 1942, la edad mínima para ingresar a la Home Guard se redujo a 16 años, siempre que hubiera consentimiento de los padres. [23] El Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden , convocó a hombres entre 17 y 65 años para el servicio de la Home Guard, por lo que los de menor edad lo asumieron voluntariamente. Inicialmente una milicia variopinto, la Home Guard y sus jóvenes voluntarios se convirtieron en bien equipados y bien entrenados. Más de 1200 hombres de la Home Guard murieron como resultado de los bombardeos alemanes. [22]
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos solo permitió que hombres y mujeres mayores de 18 años fueran reclutados o alistados en las fuerzas armadas, aunque a los de 17 años se les permitió alistarse con el consentimiento de los padres, y a las mujeres no se les permitió participar en conflictos armados. [24] Algunos mintieron con éxito sobre su edad. El miembro más joven del ejército de los Estados Unidos fue Calvin Graham, de 12 años . Mintió sobre su edad cuando se alistó en la Marina de los Estados Unidos , y su edad real no se supo hasta después de que fue herido. [25]
A partir de 1939, los jóvenes polacos crearon múltiples organizaciones de resistencia. Los niños también se unieron a organizaciones militares a pesar del límite de edad, donde actuaron como enlace o distribuidor. Los niños también lucharon en situaciones extremas como la Operación Tempestad o el Levantamiento de Varsovia . En noviembre de 1942 se establecieron rangos de edad: escuela de apoyo militar, de 12 a 15 años; 16-18 años también en apoyo militar, sabotaje menor , Operación N , oficina de enlace y reconocimiento; los mayores tenían entrenamiento militar y se unieron al Ejército Nacional . [26] Hubo pocos niños conocidos menores de 14 años que participaron en combates militares.
La legalidad del uso de niños en conflictos armados, como soldados o en otras funciones, ha cambiado significativamente en el último siglo. Durante ambas guerras mundiales, el marco legal estaba subdesarrollado. Después de la Primera Guerra Mundial , en 1924 la Sociedad de Naciones adoptó la Declaración de Ginebra sobre los Derechos del Niño . [27] A pesar de este intento de proteger los derechos de los niños, afirmando que deben ser "protegidos contra toda forma de explotación", [27] el ascenso del fascismo que condujo al inicio de la Segunda Guerra Mundial dejó a millones de niños nuevamente desprotegidos: gaseados , asesinados o huérfanos. [28]
La falta de protección jurídica de los niños en tiempos de guerra, que permite su explotación, puede vincularse a la falta de una definición universalmente reconocida de niño durante la Segunda Guerra Mundial.
Antes de la creación de las Naciones Unidas durante la Segunda Guerra Mundial, la protección del bienestar infantil estaba predominantemente incorporada en las leyes de guerra, jus in bello . [29] Estas leyes buscaban proscribir la guerra. [30]
Sin embargo, en relación con la protección de los derechos de los niños involucrados en conflictos, este concepto no abordó el concepto de niño soldado en la época de la Segunda Guerra Mundial.
Además, en esencia no se atribuía ninguna culpabilidad penal al niño cuando se producía una violación del jus in bello . [31] No había límites legales que excluyeran la participación de los niños en conflictos armados, ni tampoco había ninguna definición de lo que era un niño en relación con su capacidad de participar en conflictos.
La introducción de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en 1989 fue la primera vez que se asumió un compromiso formal que especificaba, protegía y hacía realidad los derechos humanos del niño. [32] Esta Convención establece los derechos civiles, políticos, económicos, sociales, de salud y culturales de los niños.
En la actualidad, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) define a un niño soldado como "todo niño, niño o niña, menor de dieciocho años de edad que forme parte de cualquier tipo de fuerza armada regular o irregular o de grupo armado en cualquier carácter". [33] Este límite de edad de 18 años es relativamente nuevo, introducido recién en 2002 en virtud del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño . Antes de 2002, la Convención de Ginebra de 1949 , los Protocolos Adicionales de 1977 y la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989 establecían los 15 años como la edad mínima para participar en conflictos armados. [34]
Es una cuestión polémica si los niños deberían poder ser procesados por cometer crímenes de guerra . [35]
Tras la creación de las Naciones Unidas en 1945 y las posteriores convenciones internacionales, como la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, los derechos del niño han sido notablemente reafirmados y protegidos. [36] Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los niños que participaban en conflictos armados no podían ser procesados, ya que no existían los instrumentos legislativos para hacerlo. Actualmente, el derecho internacional no prohíbe que los niños sean procesados por crímenes de guerra que hayan cometido, aunque el artículo 37 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño sí limita el castigo que puede recibir un niño. Esto incluye "no se impondrá la pena capital ni la prisión perpetua sin posibilidad de excarcelación por delitos cometidos por personas menores de dieciocho años". [37]
Según el artículo 8(2)(b)(xxvi) del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI), adoptado en 1998 y en vigor desde 2002, "reclutar o alistar a niños menores de quince años en las fuerzas armadas nacionales o utilizarlos para participar activamente en las hostilidades" es un crimen de guerra. [38]
De conformidad con los Principios y directrices de París sobre los niños vinculados a fuerzas armadas o grupos armados, los niños acusados de crímenes de guerra deben ser tratados principalmente como víctimas y tratados de conformidad con el derecho internacional en el marco de la justicia restaurativa y una rehabilitación que sea compatible con los tratados y principios de protección de la infancia. [39]
Hubo algunos casos de la Segunda Guerra Mundial en los que se procesó a niños por crímenes de guerra por acciones llevadas a cabo durante la guerra. Dos ex miembros de las Juventudes Hitlerianas de 15 años fueron condenados por violar las leyes de la guerra al participar en el fusilamiento de un prisionero de guerra . La edad de los jóvenes fue un factor atenuante en su sentencia. [40]
