La rebelión tuareg de 2007-2009 fue una insurgencia que comenzó en febrero de 2007 entre elementos del pueblo tuareg que vivían en las regiones desérticas del Sahara del norte de Malí y Níger . Es una de una serie de insurgencias de poblaciones tuareg anteriormente nómadas, que habían aparecido por última vez a mediados de la década de 1990 y se remontan al menos a 1916. Las poblaciones se dispersaron a Argelia y Libia , así como al sur de Níger y Malí en la década de 1990, y regresaron recién a fines de esa década. Los ex combatientes debían integrarse en los ejércitos nacionales, pero el proceso ha sido lento y ha causado un mayor resentimiento. Los tuareg malienses habían llevado a cabo algunas incursiones en 2005-2006, que terminaron en un acuerdo de paz renovado. Los combates en ambas naciones se llevaron a cabo en gran parte en paralelo, pero no de manera concertada. Aunque los combates se limitaron principalmente a ataques de guerrillas y contraataques del ejército, grandes porciones del desierto al norte de cada nación fueron zonas prohibidas para los militares y los civiles huyeron a capitales regionales como Kidal , Mali y Agadez , Níger. Los combates se limitaron en gran medida a la región de Kidal de Mali y la región de Agadez de Níger . Argelia ayudó a negociar un acuerdo de paz maliense en agosto de 2008, que fue roto por una facción rebelde en diciembre, aplastado por el ejército maliense y deserciones en masa de rebeldes al gobierno. Níger fue testigo de duros combates e interrupción de la producción de uranio en el norte montañoso, antes de que un acuerdo de paz respaldado por Libia, ayudado por una división de facciones entre los rebeldes, trajera un alto el fuego negociado y una amnistía en mayo de 2009.
Los ataques que comenzaron en febrero de 2007 por parte del Movimiento por la Justicia de Níger (MNJ) tenían como objetivo puestos avanzados de las Fuerzas Armadas de Níger e intereses económicos extranjeros. [9] El grupo dijo que estaban luchando por un mayor desarrollo económico y una participación en la riqueza mineral de la región, el fin de la supuesta contaminación causada por las operaciones mineras en Arlit y la pobreza que rodea a las mismas . [10] La zona de Níger afectada alberga algunos de los depósitos de uranio más grandes del mundo , y las minas de uranio operadas por los franceses en la ciudad desértica de Arlit representan una quinta parte de los depósitos de uranio del mundo y la mayor parte de los ingresos en divisas de Níger. [11]
En septiembre de 2007, los combates se trasladaron a Malí, y una parte de los grupos tuareg que habían sido objeto de un alto el fuego en 2006 volvieron a combatir. Una rápida respuesta militar maliense, sumada a la intervención diplomática de otros tuaregs malienses, condujo a un nuevo alto el fuego no oficial en diciembre de 2007. En abril de 2008, con la ayuda de Libia, se declaró un alto el fuego formal, aunque pronto fue seguido por nuevos ataques de represalia de ambos bandos. La reanudación de la presión diplomática y militar, con la intervención de la diplomacia argelina, produjo lo que pareció ser una reintegración final de las facciones rebeldes malienses en julio de 2008, en gran medida en la misma línea del plan de paz de 2006. Después de las conversaciones de paz patrocinadas tanto por Libia como por Argelia, el líder rebelde maliense Ibrahim Ag Bahanga se trasladó a Libia y los rebeldes malienses restantes y el gobierno llegaron a un acuerdo para resolver el conflicto. En diciembre de 2008, la facción de Ag Bahanga de la ADC ( Alianza Touareg del Norte de Mali para el Cambio , ATNMC) volvió al conflicto en una serie de ataques y contraataques en el extremo norte. Este grupo escindido, a pesar de una serie de audaces incursiones en zonas pobladas, fue derrotado decisivamente por el Ejército de Mali durante enero de 2009, apoyado por un número cada vez mayor de ex rebeldes. En febrero de 2009, elementos que rodeaban a Ag Bahanga huyeron nuevamente de Mali a Libia , mientras que tanto Libia como Argelia prometieron apoyo para poner fin a los ataques rebeldes y apoyar las negociaciones. Los combatientes de la ADC negociaron un regreso al desarme acordado en 2008 y comenzaron a ser procesados para la integración en las Fuerzas Armadas de Mali en campamentos cerca de Kidal .
Ambos conflictos recibieron una mayor atención internacional tras el secuestro, a finales de 2008, en Níger de dos diplomáticos canadienses y cuatro turistas europeos por grupos asociados con la Organización Al Qaeda en el Magreb Islámico , que retuvieron a sus víctimas en algún lugar del norte de Malí. Libia, Argelia, Malí y Níger se comprometieron en marzo de 2009 a cooperar para asegurar las fronteras saharianas, donde operan rebeldes tuareg y militantes de AQMI, así como contrabandistas y bandas criminales.
En Níger, los combates estallaron tras una tregua del Ramadán en 2007, con ataques e incursiones con minas terrestres que alcanzaron zonas del sur y el centro del país que anteriormente no habían sido afectadas. El gobierno nigerino , rechazando cualquier negociación, emprendió una ofensiva contra las fuerzas rebeldes y declaró el estado de emergencia en el norte, que en diciembre de 2007 amenazó con desencadenar una crisis humanitaria. Las detenciones de alto perfil de medios de comunicación nacionales y extranjeros, la expulsión de ONG europeas de la zona y las presuntas prácticas de las Fuerzas Armadas de Níger en materia de derechos humanos en la región de Agadez han dado lugar a críticas al gobierno nigerino en el extranjero, y han continuado los combates en el norte. A pesar de las victorias militares del gobierno a principios de 2008 y de la condena por una toma de rehenes y ataques con minas terrestres (de los que los rebeldes niegan su responsabilidad), el MNJ no parecía estar más cerca de la derrota o el derrocamiento del gobierno nigerino a medida que se acercaba la temporada de lluvias en agosto de 2008.
En 2008, la situación se complicó debido al regreso y posterior escisión del principal grupo rebelde de líderes de facciones que habían participado en el conflicto de los años 90. Un grupo se unió a los rebeldes, pero fue expulsado y firmó un acuerdo de paz con el gobierno de Níger. Otra facción, que parecía haber estado involucrada en el frente político, apareció y rápidamente se dividió a principios de 2008. A fines de 2008 se produjeron combates irregulares y redadas, pero en su mayoría se limitaron a los bastiones rebeldes en las montañas de Air . La supresión del acceso de la prensa nacional e internacional, así como la expulsión de las agencias de ayuda de la región de Agadez por parte del gobierno, han significado que hubo poca confirmación independiente de la situación en el norte de Níger durante 2008.
Los rebeldes nigerinos siguieron una estrategia de expansión de la composición étnica de sus fuerzas e intentaron -con poco éxito en el sur- ampliar la insurgencia hasta convertirla en un movimiento social para sustituir al gobierno actual y proporcionar a la población una parte del creciente sector minero del país. A principios de 2009, los intentos de los rebeldes de inmiscuirse en la producción de uranio nigerino tuvieron, según los funcionarios mineros, poco efecto. Los efectos sobre la población del norte han sido pronunciados: la capital regional de Agadez acoge a miles de refugiados, la actividad económica fuera de las ciudades se ha paralizado y la industria turística extranjera, en auge, ha sido destruida en el norte del país.
La paz de 2009 en Mali fue vista como un modelo para una conferencia de la sociedad civil en febrero en Niamey . En marzo de 2009, una división dramática de gran parte de la dirigencia del MNJ resultó en que el ex líder del MNJ huyera a Libia, quien ayudó a entregar a los prisioneros de las Fuerzas Armadas de Níger a casa. El nuevo Frente Patriótico Nigerino (FPN), que incluía a gran parte de los combatientes y la dirigencia del MNJ, pidió una paz negociada. Junto con una escisión anterior, entabló conversaciones a cuatro bandas con el gobierno nigerino bajo los auspicios de Libia desde marzo a junio de 2009. Todas las partes prometieron un alto el fuego inmediato en mayo de 2009, mientras buscaban conversaciones para una paz permanente y una amnistía para todos los ex rebeldes.
Los rebeldes nigerinos afirmaron que su gobierno no había respetado el acuerdo de paz de 1995, que puso fin a la insurgencia tuareg de los años 1990 y les prometió una mayor porción de la riqueza mineral de la región. [12] Los líderes tuareg nigerinos y algunas organizaciones no gubernamentales han afirmado que la violencia de febrero de 2007 fue la culminación de una desafección generalizada entre los excombatientes tuareg por el lento progreso de los beneficios prometidos, la falta de instituciones democráticas que funcionen y un estatus especial percibido dado a los intereses mineros extranjeros y a los líderes políticos del sur. [13]
Como parte de una iniciativa iniciada en el marco de una Conferencia Nacional de 1991, los acuerdos de paz del 15 de abril de 1995 con todos los grupos rebeldes tuareg (y algunos toubou ) se negociaron con el Gobierno de Níger en Uagadugú ; el último grupo armado firmó en 1998. El acuerdo de paz repatrió a miles de refugiados y combatientes, en su mayoría de los campamentos al otro lado de la frontera con Libia. Un gran número de combatientes se integraron en las Fuerzas Armadas de Níger y, con la ayuda francesa, ayudaron a otros a regresar a una vida civil productiva. La controversia siguió girando en torno a los líderes tuareg llevados al gobierno, con el arresto del Ministro de Turismo Rhissa ag Boula en febrero de 2004 y su liberación en marzo de 2005 después de haber estado en prisión durante más de un año bajo sospecha de participación en un asesinato político, [14] mientras que Mano Dayak , un líder tuareg y negociador que dirigió la rebelión tuareg en la región de Tenere murió en un accidente aéreo sospechoso en 1995. Los tuareg de Níger siguieron observando de cerca el desarrollo y las actividades económicas del gobierno, especialmente en lo que respecta al floreciente comercio turístico de las montañas de Aïr y la recuperación de la industria del uranio de Arlit . En 2000, el bandidaje y los ataques esporádicos, atribuidos a excombatientes descontentos, comenzaron en el norte. En 2007, una fuerza unificada de excombatientes repudió los acuerdos de 1995 y declaró la formación del MNJ.
El Movimiento por la Justicia de Níger ( en francés : Mouvement des Nigériens pour la justice , MNJ) estaba dirigido por Aghaly ag Alambo, ex miembro del Frente de Liberación del Aire y de Azawagh (FLAA) , y Mohamed Acharif, ex capitán de las Fuerzas Armadas de Níger que desertó a los rebeldes en mayo de 2007. [15]
En el verano de 2007, había pocas pruebas de la motivación o la composición de los rebeldes con base en Níger, aparte de las declaraciones publicadas por el MNJ y el gobierno nigerino. El gobierno de Níger afirmó que estos ataques eran obra de "bandidos" de pequeña escala y bandas de narcotraficantes, y también sugirió que "intereses extranjeros" (o la empresa minera francesa Areva, específicamente) estaban financiando a las fuerzas rebeldes. [16] Tres periódicos en Níger que especularon que Libia podría estar detrás del grupo rebelde fueron amenazados con acciones legales por el gobierno libio. [17] Por otra parte, las declaraciones del MNJ describieron su movimiento como un movimiento que abarcaba todo Níger (en oposición al nacionalismo tuareg) y se limitaba a la demanda de reformas económicas, políticas y ambientales. [18]
El 21 de diciembre de 2007, Ahmed Akoli Akoli, entonces secretario político del MNJ, describió las demandas del grupo como [19] [20] descentralización y "equilibrio étnico", una mayor participación y transparencia en la extracción de los recursos del norte, con un gobierno y un ejército en el norte " reclutados entre la población tuareg... y no un ejército formado principalmente por miembros de otros clanes étnicos que sirven a sus propios fines y que no se identifican con el pueblo tuareg ". Esto parecía dar un paso atrás con respecto a las demandas anteriores de la destitución del gobierno actual.
Agaly Alambo, de Iferouane , en el norte de Níger, aparentemente se inspiró en el grupo tuareg con base en Mali , la Alianza Democrática para el Cambio ( en francés : 23 de mayo de 2006; Alliance démocratique pour le changement , ADC), compuesto por excombatientes que lideraron una breve campaña en el norte de Mali de mayo a julio de 2006, cuando firmaron un acuerdo de paz con el gobierno de Bamako . [21]
Los ex insurgentes tuareg de Malí participaron en una larga serie de procesos de paz, escisiones y redadas entre la paz formal de 1995 y 2006. Los acuerdos de paz que pusieron fin a la insurgencia tuareg de la década de 1990 en Malí crearon una nueva región autónoma, la región de Kidal , y brindaron oportunidades para que los tuareg de Malí se unieran al gobierno central en Bamako y a las Fuerzas Armadas de Malí . A diferencia de los excombatientes de Níger, que parecieron integrarse con éxito en las Fuerzas Armadas de Níger, un pequeño número de tuareg de Malí se mantuvo inquieto, quejándose de la pobreza de la región de Kidal. Algunos estaban involucrados en el contrabando transfronterizo y el crimen era endémico en la región. Una facción escindida de los excombatientes tuareg surgió como la ADC en 2006. Después de acordar un alto el fuego, estas fuerzas aparentemente se dividieron aún más en 2007. [22]
Los ataques en el extremo noreste de Mali comenzaron a aumentar en número e intensidad en agosto de 2007, cuando aparecieron informes de que el grupo disidente de la ADC, dirigido por el ex combatiente Ibrahim Ag Bahanga, afirmó que estos atacantes se habían confederado formalmente con el MNJ con base en Níger. [23] El MNJ lo negó formalmente, pero los testigos de un ataque de secuestro en Mali dijeron que los rebeldes habían retrocedido hacia la frontera con Níger. [24] Los ex líderes rebeldes malienses, en particular el comandante de la década de 1990 Lyad Ag Ghaly, denunciaron la violencia de 2007 y pidieron al grupo Bahanga que cesara sus ataques y se ofrecieron a negociar en nombre del gobierno de Bamako. [25]
Tras el ataque de febrero de 2007 contra un destacamento del ejército nigeriano en el norte del país, en el que murieron tres soldados, se produjeron ataques esporádicos en los alrededores de Iférouane, Arlit e Ingall . El 18 de abril se anunció oficialmente la organización del MNJ, y los ataques se reanudaron en junio y julio. Las minas terrestres en la carretera entre Iférouane y Arlit aislaron ambas ciudades y amenazaron con paralizar la lucrativa industria minera del uranio. [26]
Entre el 18 y el 22 de junio, Níger sufrió los ataques más audaces y mortíferos hasta ese momento del conflicto. Los rebeldes del MNJ atacaron el aeropuerto de Agadez , el segundo más importante del país y un centro de la industria turística de Níger, aunque causaron pocos daños. El 22 de junio, los rebeldes atacaron un puesto militar aislado en Tezirzaït , matando a 15 soldados y tomando 70 rehenes. [27]
La economía del norte de Níger depende en gran medida del turismo y de la minería de uranio. Si bien el turismo se vio amenazado por la insurgencia, la minería de uranio, que representa el 16 por ciento del PIB de Níger y el 72 por ciento de los ingresos nacionales por exportaciones, adquirió una importancia central en el conflicto.
En octubre de 2006, el líder tuareg Boutali Tchiwerin emitió una declaración condenando el impacto ecológico y la falta de empleos de la industria minera con base en Arlit. El MNJ se ha hecho eco de estas declaraciones en repetidas ocasiones y atacó la central eléctrica para una instalación minera cerca de Arlit en abril de 2007. En junio de 2007, se colocaron minas terrestres en la ruta principal que toma el mineral de uranio de Arlit hacia los puertos de Benin . Todo el mineral de Arlit es procesado y transportado por una empresa francesa Areva NC , un holding del grupo Areva , a su vez una operación de propiedad estatal del Comisariado de Energía Atómica (CEA) francés. El sistema de generación de energía nuclear francés , así como el programa de armas nucleares francés , dependen del uranio extraído en Arlit. [28]
En junio y julio de 2007, el jefe de operaciones de Areva en Níger, Dominique Pin, y su jefe de seguridad, Gilles Denamur, coronel retirado del ejército francés y ex agregado militar de la embajada francesa en Níger, fueron el centro de atención. Pin admitió que los ataques de abril habían obligado a suspender sus operaciones durante un mes, y su jefe de seguridad dijo que las minas terrestres impedían los envíos de mineral. El MNJ, por su parte, afirmó que el gobierno había estado colocando minas terrestres de fabricación china en toda la región.
Las tensiones entre la empresa francesa y el gobierno eran de larga data. El gobierno de Níger había cerrado un acuerdo con una empresa estatal china, China Nuclear International Uranium Corporation (SinoU), para comenzar a explotar Teguida, en medio de las tierras de pastoreo invernal de los tuareg y el festival de otoño Cure Salee en Ingall . El gobierno esperaba una mayor parte de los ingresos de estas nuevas minas de la que ha recibido de las operaciones de Arlit dominadas por la antigua potencia colonial. [29] También se han ofrecido más de una docena de contratos de prospección a empresas de Canadá y Europa, y también hay preocupaciones entre los franceses de que las minas de Arlit, que se acercan al final de su vida útil, deban ser reemplazadas pronto por nuevas concesiones. Areva ha comenzado a trabajar en una nueva mina fuera de Arlit, pero incluso antes de este conflicto, no se esperaba que estuviera operativa durante varios años.
El 6 de julio de 2007, un funcionario de Sino-U fue secuestrado por los rebeldes, pero luego liberado, y todo el trabajo en Teguida se detuvo. [30] A lo largo de julio, el gobierno de Níger y Areva entraron en conflicto directo, cada uno acusando al otro de apoyar a los rebeldes. La radiodifusora estatal francesa RFI fue expulsada del país durante un mes el 19 de julio de 2007, y en breve sucesión tanto a Pin como a Denamur se les ordenó abandonar Níger. El 1 de agosto, el gobierno de Niamey anunció que pondría fin a todos los contratos con Areva y traería a los chinos para gestionar las operaciones existentes. Diplomáticos franceses de alto nivel volaron a Níger y negociaron un acuerdo, en el que los contratos de Areva se extenderían a cambio de una mayor ayuda francesa a Niamey. [31] El periódico francés Le Monde expresó dudas sobre este acuerdo, calificándolo de "uranio caro". [32]
Aunque la situación se calmó diplomáticamente, los ataques del MNJ aumentaron y disminuyeron de manera impredecible. En agosto, el gobierno desplazó al sur hasta el 80 por ciento de la población de Iférouane, en la cúspide occidental de las montañas de Air , y un centro tanto de la cultura tuareg como de las visitas turísticas. El MNJ y el gobierno prometieron un acceso seguro a los refugiados y a la ayuda, y el 4 de agosto, el líder libio Muammar al-Gaddafi negoció la liberación de los soldados secuestrados por el MNJ, y la situación pareció calmarse. [26]
A pesar de esa señal esperanzadora, parecía que el centro turístico de Agadez (al sureste de Arlit) podría estar vacío durante la temporada turística de otoño/invierno de 2007. [33]
El 30 de agosto, la mayor aerolínea turística que opera vuelos desde Europa a Agadez anunció que suspendería los vuelos para la temporada turística de 2007, [17] y el MNJ publicó un comunicado diciendo que el festival Tuareg Cure Salee , que atrae a un número cada vez mayor de turistas extranjeros, debería cancelarse. [34]
El 24 de agosto de 2007, el presidente de Níger, Mamadou Tandja, declaró el estado de alerta en la región de Agadez , otorgando a las fuerzas de seguridad poderes adicionales para luchar contra la insurgencia. Esta es la tercera declaración de este tipo en la historia de la República. [35] A finales de septiembre no estaba claro si la violencia había disminuido en el norte de Níger como resultado de las negociaciones con el MNJ, o si simplemente se estaba reprimiendo eficazmente la nueva violencia. Organizaciones como el Comité para la Protección de los Periodistas informaron de la detención sin juicio de más de 100 norteños a raíz de la declaración, incluidos los que intentaron liderar una marcha por la paz en Agadez. En julio, el único diario de Agadez fue clausurado por el gobierno por publicar noticias sobre la rebelión, y los periodistas con sede en Bamako han sido amenazados de manera similar. Los grupos nacionales de derechos humanos afirman que se ha hecho un esfuerzo para evitar que los periodistas extranjeros informen sobre la crisis en Níger, [36] y esto podría explicar el aparente desplazamiento de la violencia rebelde a Mali. [37] [38] [39]
En agosto de 2007, el MNJ afirmó que las deserciones del ejército habían aumentado su número a más de 2000 combatientes. Algunas fuentes afirman que las deserciones incluyeron a toda la Compañía de Intervención Rápida del Níger , una unidad de fuerzas especiales entrenada por el ejército de los Estados Unidos para llevar a cabo operaciones antiterroristas en 2003-2006. [40] [41] [42] [43] [44] También ha habido informes de que esta misma unidad había sido utilizada para proteger las operaciones mineras en Arlit por el conglomerado minero francés Areva NC , o que había sido creada (y el movimiento rebelde) por el propio gobierno para aumentar la tensión en la región y así asegurar la ayuda militar occidental. [45] [46]
En marzo de 2006, el oficial del ejército maliense Hassan ag Fagaga, de origen tuareg, desertó de su puesto con varios de sus hombres, también de origen tuareg. El 17 de mayo, se lanzó un ataque contra el ejército maliense en Tin Zawaten , cerca del encuentro de las fronteras de Malí, Argelia y Níger. [47] El 22 de mayo de 2006, varios ex rebeldes tuareg, entre ellos Hassan ag Fagaga e Ibrahim ag Bahanga, intensificaron su campaña con la confiscación simultánea de armas y material de las bases militares de Menaka y Kidal, tras lo cual los asaltantes se dirigieron a las antiguas bases rebeldes de la década de 1990 en las montañas de Tigharghar de la región de Kidal. [48]
En agosto de 2007, Mali registró un recrudecimiento más dramático, cuando comenzó una serie de ataques en el noreste del país contra miembros del ejército maliense. El MNJ, con sede en Níger, afirmó que se había aliado formalmente con elementos escindidos del grupo rebelde tuareg, que ha mantenido un alto el fuego desde que alcanzó un acuerdo con el gobierno maliense en julio de 2007.
El 28 de agosto, hombres armados tuareg capturaron un convoy militar a 50 kilómetros de la ciudad de Tinsawatene , cerca de la frontera con Argelia. [49]
Tanto el gobierno maliense como la población en general se mostraron conmocionados por el nivel de violencia en el norte de Kidal , Ménaka y la región del Sahel , así como por la eficacia de la fuerza rebelde, que según el gobierno estaba dirigida por Ibrahim ag Bahanga , un oficial de las Fuerzas Armadas malienses de origen tuareg [50] que había desertado a principios del verano de 2007. El gobierno también afirmó que las fuerzas rebeldes estaban implicadas en el crimen organizado y el tráfico de drogas. [51]
Bahanga, un ex rebelde de las insurgencias de mayo de 2006 y 1990, anunció el 31 de agosto que su grupo negociaría con el gobierno, y los intermediarios de antiguos grupos rebeldes tuareg encabezados por el comandante de la década de 1990 Iyad Ag Ghaly , así como el líder libio Muammar Gaddafi , se ofrecieron a mediar. Al mismo tiempo, el ex comandante rebelde -y suegro de Bahanga- Hama Ag Sidahmed anunció la creación de una alianza tuareg Níger-Mali (la Alianza-Tuareg-Níger-Mali, ATNM ), aunque esto fue negado por otro grupo, que afirmaba representar a la ARC. [52]
El 13 de septiembre, rebeldes tuaregs atacaron a un avión militar estadounidense en Tin-Zaouatene , Mali, donde la ciudad permaneció rodeada por fuerzas rebeldes durante al menos cuatro días. Un avión C-130 estaba lanzando suministros desde el aire a las tropas malienses cuando fue alcanzado, pero regresó sano y salvo a su base. Los funcionarios estadounidenses no dijeron si seguirían reabasteciendo al ejército maliense, pero un funcionario dijo que "el incidente no era habitual". Los mismos informes también afirmaron que varios puestos militares anónimos en el extremo noreste estaban rodeados de manera similar. [53] La prensa internacional informó que Tin-Zaouatene estaba siendo reforzada por el ejército maliense el 18 de septiembre y que los rebeldes se habían retirado. [54]
Al mismo tiempo, una serie de tormentas azotó la región del Sahel y se extendió hasta Etiopía . Estas tormentas causaron inundaciones y daños inusualmente graves y pusieron en peligro a los desplazados internos por el conflicto en Malí y el Níger, así como a las personas desplazadas que huían de otros conflictos en el Chad , Darfur y Etiopía . [55]
Toda acción militar en la región del Sahel está limitada por los ciclos de lluvias tropicales, y la estación lluviosa de mayo a septiembre dificulta las comunicaciones y el transporte en la región al sur del Sahara en el mejor de los casos. Los conflictos de Malí y Níger alcanzaron su punto álgido durante la estación seca de 2007-2008, que comenzó a fines de 2007 y terminó en mayo de 2008. El conflicto principal en Malí se disparó en agosto y septiembre de 2007, cuando terminaron las lluvias y los pastores trasladaron sus rebaños. Tras el asedio de Kidal, los combates siguieron siendo esporádicos en Malí después de principios de 2008, pero continuaron con fuerza en Níger. Al comenzar la estación seca, unas lluvias inusuales azotaron a Malí y Níger con particular ferocidad. Como resultado, los gobiernos de las dos naciones comenzaron a adoptar estrategias marcadamente diferentes para enfrentar la rebelión tuareg. [56] [57] [58] [59]
En marzo de 2008, Malí volvió a sufrir un recrudecimiento de los ataques cometidos por fragmentos de antiguos grupos combatientes tuareg en la región de Kidal , en el extremo nororiental del país. El gobierno maliense, junto con los dirigentes tuareg que habían mantenido el alto el fuego de 2006, impulsó una estrategia tanto militar como diplomática. En marzo, Muammar Gaddafi de Libia negoció la liberación de prisioneros del ejército maliense retenidos por los rebeldes, y se celebraron conversaciones esporádicas con mediación libia. Las fuerzas armadas malienses siguieron controlando todos los asentamientos principales, pero los rebeldes malienses organizaron una serie de incursiones, la mayor de las cuales tuvo lugar a finales de marzo. Las fuerzas rebeldes atacaron un convoy cerca de Abeibara , en el este, matando a siete personas y capturando a 20 soldados y cuatro vehículos militares. [60] El 4 de abril se volvió a negociar un alto el fuego y un intercambio de prisioneros a través de Libia, pero cada parte acusó a las otras de no poner fin a las hostilidades, y en mayo se produjeron más ataques esporádicos contra posiciones del ejército.
A principios de junio, los rebeldes mataron a 25 soldados en un ataque a una base de Kidal, y a fines de junio el ejército maliense mató a 20 rebeldes cerca de la frontera argelina, que según el ejército albergaba una importante base rebelde. Pero pocos días después, el presidente Amadou Toumani Touré anunció que seguía abierto a las negociaciones con los rebeldes tuareg, al tiempo que aceptaba un acuerdo de seguridad conjunta con Argelia. [61]
El 18 de julio, los rebeldes invadieron un puesto militar en Tessalit y tomaron 20 prisioneros además de muchos suministros. [62]
En Malí, donde el gobierno combinó el refuerzo militar de las ciudades del norte con esfuerzos diplomáticos utilizando intermediarios tuareg malienses, los ataques disminuyeron. Malí, que sigue sufriendo inundaciones en el sur, así como aumentos globales en los precios de los alimentos, recurrió al apoyo internacional, especialmente de Argelia, y parecía dispuesto a entablar relaciones con los tuareg locales que siguen respetando el alto el fuego de 2006. El apoyo de alto perfil del gobierno maliense al ex líder rebelde Iyad Ag Ghaly como mediador llevó a muchos a creer que los combates a pequeña escala con las facciones tuareg que habían renunciado a los acuerdos de 2006 podrían terminar por completo. El gobierno maliense también pidió a la vecina Argelia que ayudara a negociar la paz, patrullar la región fronteriza desierta y reabastecer sus bases militares del norte [63] .
El 18 de julio, apenas dos días después de que los rebeldes invadieran un puesto militar, [62] se anunció un acuerdo de paz que revelaba que Argelia había estado organizando conversaciones entre el gobierno de Malí y los dirigentes de la "Alianza Democrática del 23 de Mayo".
El embajador argelino en Mali, Abdelkrim Ghrieb, había negociado el acuerdo entre Amada Ag Bibi (un diputado tuareg de Mali en la Asamblea Nacional de Mali ) en representación de los rebeldes y el general Kafougouna Koné , ministro del Interior de Mali, en representación del gobierno de Mali. Se liberaría a 92 prisioneros retenidos por los rebeldes, se prometían amnistías para los rebeldes y se prometía la reintegración en el ejército de los combatientes tuareg en la línea del acuerdo de 2006. Este acuerdo se mantuvo durante todo 2008 y, a finales de año, el conflicto de Mali parecía resuelto.
Esto también fue un éxito para Argelia como potencia regional y rival del gobierno libio por la influencia en el Sahara. [64] A lo largo del proceso, el gobierno maliense, así como los líderes tuareg de ambos lados del conflicto, presionaron públicamente para una solución negociada, en contraste con el conflicto nigerino. Cherif Ouazani fue citado en Argelia describiendo las conversaciones como "malíes hablando con malíes" [65] Si bien los últimos prisioneros retenidos por los rebeldes fueron liberados en agosto, y el alto el fuego se mantuvo a fines de ese mes, [66] continuó habiendo especulaciones sobre el papel desempeñado por el presunto líder del 23 de mayo , Ibrahim Ag Bahanga , quien no había participado en las conversaciones tripartitas patrocinadas por Argelia. La prensa especuló con la teoría de una división en el ya fracturado movimiento, en el que los grupos Toureg leales al Kel Adagh habían participado plenamente en el eventual proceso de paz, que parecía haber resuelto el conflicto desde agosto de 2008. Mientras tanto, un grupo más pequeño en torno a Ag Bahanga había estado esperando una mediación patrocinada por Libia, y finalmente abandonó las conversaciones y buscó refugio en Libia. [67]
En Níger, la estrategia del gobierno fue continuar con la presión militar sobre el MNJ, declarándolo una banda criminal con la que no negociará. Como el MNJ era aparentemente la fuerza rebelde más grande y más organizada, gran parte de las regiones del norte del país permanecieron bajo decretos de emergencia.
La prensa y las agencias de ayuda internacional se quejaron de que se les había impedido supervisar la situación o entregar ayuda, ya que ambos bandos en la lucha informaron de que el conflicto seguía aumentando. Las agencias humanitarias en Niamey estimaron a principios de diciembre que había alrededor de 11.000 personas desplazadas por los combates, además de los 9.000 nigerinos que perdieron sus hogares en las fuertes inundaciones. Médicos Sin Fronteras afirmó que el gobierno no estaba entregando ayuda en el norte, mientras que se estimaba que entre 2.500 y 4.000 personas desplazadas habían llegado a Agadez desde la ciudad de Iferouane , de mayoría tuareg , [68], y que toda la población civil aparentemente huyó después de que el ejército y los rebeldes comenzaran a luchar en la zona a mediados de 2007. Se citaron fuentes humanitarias que decían que el ejército estaba operando con poco control y que estaba aumentando, en lugar de suprimir, el bandidaje, el tráfico de drogas y la anarquía en el norte. [69]
En abril de 2008, la Asamblea Nacional del Níger aprobó una nueva ley antiterrorista que otorgaba a la policía y al ejército poderes más amplios en materia de detención. La ley también endurecía las penas para una amplia gama de delitos, entre ellos la fabricación o posesión de artefactos explosivos, la toma de rehenes, los ataques a medios de transporte y la posesión ilícita de materiales radiactivos. [70]
El gobierno nigerino informó que el MNJ comenzó a lanzar ataques con minas contra civiles en las ciudades sureñas de Tahoua , Dosso y Maradi , áreas anteriormente alejadas de los combates. El MNJ negó haber atacado a civiles y contradeclaró que la milicia gubernamental había continuado con ataques indiscriminados contra comunidades tuareg en el norte. Fuentes de prensa occidentales afirmaron que los rebeldes eran responsables de colocar minas que impactaron en vehículos del ejército, así como de un aumento en la cantidad de minas colocadas en áreas pobladas. [71] El 9 de enero de 2008, se informó de los primeros hechos de violencia en Niamey , la capital, a unas 1.600 millas (1.600 km) de la zona de conflicto. Abdou Mohamed Jeannot, director de la primera estación de radio independiente de Níger, Radio R & M ( Radio y Música ), murió después de pasar sobre una mina terrestre en Yantala, un suburbio al oeste de Niamey. No se informó de que Mahamane, que también era vicepresidente de la asociación nacional de prensa, Maison de la Presse , se hubiera pronunciado sobre el conflicto, pero su estación de radio había sido prohibida por el gobierno en 1998 y retransmite noticias occidentales en Níger, donde los reporteros occidentales han sido severamente restringidos por el gobierno y Radio France fue acusada por el gobierno (julio de 2007) de aliarse con los rebeldes. También se informó de que el barrio alberga a muchos oficiales del ejército (lo que podría haberlo convertido en un objetivo para los rebeldes), y se encontró otra mina a unos 200 metros del lugar de la explosión. El gobierno culpó al MNJ. El jefe de prensa del gobierno, Ben Omar Mohammed, pidió a la población que estableciera "brigadas de vigilancia" para luchar contra "estos nuevos tipos de asesinos". El MNJ negó el ataque y dijo que culpaba a "las milicias del ejército de Níger". [72] [73] [74] [75] [76]
El 9 de diciembre, ambos bandos informaron de que se había producido un enfrentamiento en la zona de la escarpa de Tiguidit (al sur de In-Gall y al este de Agadez ) que había provocado víctimas civiles. El Gobierno informó de que las fuerzas del ejército habían disparado contra vehículos civiles que se habían adentrado en el combate con unidades del MNJ que habían sido emboscadas mientras colocaban minas. El MNJ respondió que las milicias gubernamentales habían atacado un convoy civil y habían matado a varios civiles, entre ellos dos trabajadores extranjeros libios. [77] [78]
El 21 de enero, ambas partes informaron de un ataque del MNJ contra la ciudad de Tanout , a 150 km al norte de Zinder , en el que murieron siete personas y fueron secuestradas 11. Los rebeldes afirmaron haber capturado a varios oficiales de alto rango de las FNIS ( Fuerzas de Seguridad Interna de Níger , policía paramilitar ) y al prefecto de Tanout. [79]
A principios de enero, los rebeldes del MNJ afirmaron que se les habían unido líderes rebeldes de la etnia tuareg y varios oficiales del ejército hausa . Aunque no hubo confirmación independiente de esto, las Fuerzas Armadas Revolucionarias Tuareg del Sahara ( en francés : Forces armées révolutionnaires du Sahara , FARS) se habían alzado contra el gobierno en la década de 1990 (véase Rebelión Tuareg ) en el extremo sureste de Níger . El MNJ afirmó que el ex comandante de las FARS, Bocar Mohamed Sougouma (alias Warabé ), había ordenado a los ex rebeldes que se concentraran en la meseta de Tamgak controlada por el MNJ cerca de Iferaouane . [80]
En diciembre de 2007, los combates habían comenzado a salirse de control, poniendo fin a la naciente industria turística en las montañas de Air y desestabilizando zonas de Níger que no estaban directamente involucradas en la insurgencia de los años 1990.
A pesar de la serie de ataques en aumento, el gobierno de Níger ofreció una serie de concesiones a los intereses extranjeros (especialmente franceses) en enero de 2008. Dos periodistas franceses, arrestados por cargos de espionaje y ayuda a los rebeldes el 17 de diciembre, fueron acusados formalmente de amenazar la seguridad del Estado y liberados bajo fianza el 18 de enero, para ser juzgados más tarde. [81] La prensa francesa informa de que el presidente de Gabón, Omar Bongo Ondimba, intervino ante el presidente Mamadou Tandja en su nombre. También se informó de que el presidente Bouteflika de Argelia había estado ofreciendo garantías de seguridad a Níger. [82] Al mismo tiempo, el gobierno de Níger renovó los contratos de uranio con Areva , controlada por el gobierno francés , obteniendo un aumento del 50% en los pagos al estado nigerino. Esto ocurre en un momento en que las preocupaciones de seguridad han hecho que las minas menguantes de Arlit sean imposibles de operar, y la construcción de su nueva mina cerca de Ingal (programada para completarse en 2010 pero aún no ha comenzado) sea extremadamente improbable. [83]
A principios de febrero y marzo de 2008, los ataques con minas en el sur terminaron, las incursiones rebeldes importantes en el Aïr y las regiones desérticas disminuyeron y el ejército nigerino pasó a la ofensiva, retomando una importante posición rebelde en el extremo noroeste. Los rebeldes lanzaron una audaz incursión en las instalaciones de Areva en Arlit, capturando a cuatro rehenes franceses. Grupos internacionales de derechos humanos condenaron la acción y los cuatro fueron entregados a la Cruz Roja . Si bien las Fuerzas Armadas nigerinas han realizado ataques en el Aïr, parece haber un punto muerto.
Los rebeldes nigerinos han informado de ataques aéreos contra sus bases en las montañas, pero los principales combates se han calmado.
El 22 de junio, el MNJ realizó una redada en las afueras de Arlit y capturó a cinco personas, entre ellas cuatro empleados europeos de la empresa minera de uranio Areva . Fueron entregados a la Cruz Roja en Agadez el día 25. [84] [85] [86]
También a fines de junio, el ejército de Níger lanzó una importante ofensiva en Tezirzaït , al norte de la meseta de Tamgak. Allí, en un puesto avanzado del ejército en el desierto que había sido tomado por los rebeldes en junio de 2007, [87] una operación combinada terrestre y aérea recuperó esas posiciones y mató a varios combatientes del MNJ, incluido el vicepresidente rebelde Acharif Ag Mohamed El Moctar. El MNJ afirmó que los combates también habían producido grandes pérdidas en el lado gubernamental, diciendo que 26 soldados habían muerto y varios vehículos, incluido un helicóptero MIG, habían sido destruidos. [88] [89]
A medida que Níger se acercaba a la temporada de lluvias de 2008, los rebeldes del MNJ desestimaron las noticias de que habían iniciado un alto el fuego, pero los combates eran esporádicos y se producían en torno a los bastiones rebeldes de la meseta de Tamgak, cerca de Iferaouane. El gobierno nigerino y el MNJ emitieron versiones radicalmente diferentes, pero ninguno de los dos bandos describió los combates como decisivos, ni especialmente duraderos, ni fuera de la meseta de Aïr.
El 20 de agosto, el Gobierno de Níger renovó el estado de emergencia en la región de Agadez , vigente desde hacía más de un año, que impone grandes límites a las reuniones públicas, a la prensa, a la libertad de expresión y al movimiento personal, al tiempo que otorga amplios poderes de detención y confiscación al Gobierno. [90]
El 19 de agosto de 2008, la televisión nigerina anunció que alguien que afirmaba ser el líder rebelde Aghaly ag Alambo anunciaba que los tuareg depondrían las armas tanto en Mali como en Níger tras una paz negociada por Libia. [91] El MNJ luego descartó esto como un engaño. Probablemente se trataba de una película del líder rebelde maliense Ibrahim Ag Bahanga discutiendo las conversaciones de paz de abril con el gobierno maliense en Libia, de ahí la referencia al liderazgo maliense y al coronel Muammar Gaddafi . El actual acuerdo de paz en el conflicto maliense tuvo lugar en julio bajo los auspicios del rival regional de Libia, Argelia. Aghaly ag Alambo emitió un comunicado diciendo que aunque estaban dispuestos a participar en negociaciones de paz, no depondrían las armas unilateralmente, y los rebeldes malienses y nigerinos no pueden hablar por el otro. [92]
A finales de agosto, el gobierno nigerino informó de que una facción del MNJ dirigida por el comandante rebelde toubou de los años 1990, Bocar Mohamed Sougouma, se había rendido cerca de Gouré ( región de Zinder ). En el proceso, según informan, una explosión accidental de minas terrestres que se estaban entregando al gobierno mató a una persona e hirió a dos, incluido el gobernador de la región de Zinder, Yahaya Yandaka. El MNJ afirmó que Bocar Mohamed Sougouma (alias Warabé) se había unido a la rebelión con un grupo de antiguos rebeldes toubou en enero de 2008, pero que el MNJ había sospechado que era un agente del gobierno y lo desterró en junio de 2008 de sus bases en la meseta de Tamgak, cerca de Iferaouane. El MNJ negó desde principios de 2008 el uso de minas terrestres, mientras que el gobierno acusó a los rebeldes de ataques generalizados contra civiles mediante el uso indiscriminado de minas terrestres en lugares tan al sur como Niamey . [93] [94]
Los combates más duros registrados hasta finales de año se produjeron en noviembre. El MNJ afirmó que había rechazado un intento concertado de la FAN de establecer una base cerca de la ciudad de Elmiki entre el 12 y el 16 de noviembre. [95] Los rebeldes afirmaron haber matado a 8 y herido al menos a dos docenas de soldados nigerinos, destruido vehículos y expulsado a la FAN de la zona. El MNJ afirmó además que el gobierno nigerino había detenido a seis civiles y destruido propiedades civiles en la aldea de Elmiki, de mayoría tuareg, lo que calificó de intento de limpieza étnica . [96] El MNJ afirmó además que siete hombres de la aldea habían sido detenidos el 19 de octubre y posteriormente encontrados muertos. [97] A principios de diciembre afirmó que el gobierno utilizó el estado de excepción en el norte para encubrir ataques a civiles y enfrentamientos entre el MNJ y tropas del ejército. [98]
El Gobierno nigerino negó que se produjeran combates o ataques contra civiles en Elmeki. Sin embargo, confirmó que un ataque del MNJ contra un convoy entre Elmiki y Dabaga mató a cuatro soldados y que más tarde se produjo un ataque con minas terrestres en el desierto entre Agadez y Bilma; ambos incidentes se atribuyeron a la actividad continua de las denominadas bandas criminales dedicadas al contrabando y la intimidación. [99] [100] El MNJ, por su parte, reivindicó al menos otros dos ataques contra convoyes del ejército durante el mes de noviembre. [101]
A pesar de la violencia en el macizo de Air, a finales de 2008, Areva NC y el gobierno nigerino no vieron obstaculizada su explotación de las minas de uranio de Arlit ni el transporte de uranio por carretera hasta los puertos de Benin. A principios de 2009, Níger y la empresa minera estatal francesa llegaron a un acuerdo para construir la mina de Imouraren cerca de Arlit. Con una producción prevista de cinco mil toneladas de mineral al año, se convertiría en la mayor mina de uranio del mundo en 2012, ya que las minas de SOMAIR y COMINAK iban a ser eliminadas gradualmente. El acuerdo convertiría a Níger en el segundo mayor productor de uranio del mundo e incluía planes para construir una central nuclear civil para Níger. [102] [103] Aunque los funcionarios de Areva admitieron a principios de año que la situación de seguridad hacía imposible la prospección nocturna y que los combates habían ahuyentado la prospección de nuevos yacimientos, [104] en diciembre las operaciones de las minas no se vieron afectadas por la rebelión tuareg. [105] [106] A pesar de la adjudicación de casi 100 contratos de prospección a empresas distintas de Areva en 2007, los proyectos chinos y canadienses de alto perfil aún no se habían formalizado en 2009. [107]
En enero de 2008, Rhissa Ag Boula , el más destacado de los líderes restantes de la rebelión de los años 1990, reapareció en la prensa. En Francia, fue entrevistado por Le Nouvel Observateur como portavoz del MNJ, declarando que pronto los rebeldes lanzarían una "batalla de uranio" contra la empresa minera francesa Areva, con sede en Arlit . El MNJ no publicó ni respondió a la declaración de Ag Boula, y él no había hablado previamente en nombre del grupo. No se produjo ningún ataque inmediato a las instalaciones de Areva, y los observadores señalaron que, si bien hubo ataques a principios de 2007 y en junio de 2008, el MNJ se había abstenido en gran medida de atacar tanto las operaciones mineras como el transporte económicamente crítico de mineral de uranio por las carreteras. [108]
Ag Boula había sido uno de los dos líderes rebeldes prominentes (junto con Mano Dayak ) incorporados al gobierno nigerino tras el fin de la rebelión de los años 1990. En los años 1990, había coordinado una docena de facciones rebeldes en el FLAA (Frente de Liberación de Azawak y del Aire) y luego firmó el acuerdo de paz con las autoridades de Niamey en su nombre. Posteriormente, dirigió su propio partido político, la UDPS (Unión para la Democracia y el Progreso Social). Ag Boula fue nombrado en diciembre de 1997 Ministro de Turismo y Asuntos Artesanales hasta que fue acusado de ordenar la muerte de un rival político en 2004, una acusación que según él era una invención política. Liberado tras 13 meses de prisión sin cargos, Ag Boula desapareció en gran medida de la vida pública, pero siguió siendo una de las figuras tuareg más conocidas de Níger. Después de que se conoció su apoyo público al MNJ, los periodistas africanos especularon que Ag Boula representaba una facción cercana al gobierno libio. [109]
El 30 de mayo, Ag Boula publicó una declaración en la que afirmaba que una facción de combatientes del MNJ se había separado del movimiento. Este grupo, el Front des Forces de redressement , creó un sitio web oficial, pero en los seis meses siguientes se publicaron menos de media docena de comunicados de prensa y no se informó de ningún ataque u operación de este nuevo grupo. El anciano Mohamed Awtchiki Kriska, ex portavoz del frente rebelde de la Coordinación de la Resistencia Armada (CRA) de los años 1990, fue anunciado como presidente del nuevo grupo, y Ag Boula fue nombrado "Comisionado de Guerra". Kriska se había unido al MNJ recién en noviembre de 2007. Un escritor sobre asuntos tuareg especuló que el grupo, debido a los lazos familiares de sus líderes, podría tener relaciones estrechas con los tuaregs libios. [108] Un periodista especuló que la facción de Ag Boula podría estar en Libia o a lo largo de la frontera con Malí, postulando una relación cercana con la facción de los rebeldes malienses de Ibrahim Ag Bahanga , quienes, después de abandonar las conversaciones de paz con el gobierno maliense, se mudaron a Libia. [110]
El MNJ no hizo comentarios públicos sobre la creación de esta facción, pero sí anunció la eliminación de dos miembros de su red de apoyo europea: Chehna Ag Hamate y Kaocen Seydou Maïga. [111] Otros ex líderes rebeldes de la década de 1990 condenaron las declaraciones de Ag Boula. [112]
En abril de 2008, el gobierno de Níger solicitó la extradición de Ag Boula al gobierno francés; sin embargo, para entonces ya no se encontraba en Francia. Los tribunales nigerinos lo condenaron por planear el asesinato de un activista del partido gobernante, por lo que había sido arrestado en 2004, pero liberado sin cargos en 2005. Sus partidarios creyeron en ese momento que el arresto de 2004 fue planeado para inducir una rebelión entre los partidarios de Ag Boula. Posteriormente, el hermano de Ag Boula dirigió una redada en 2005 contra una patrulla militar nigerina en la que murieron diez personas. [108] La condena se dictó en ausencia en un juicio celebrado los días 12 y 13 de julio de 2008.
Ag Boula emitió un comunicado condenando el veredicto, pero desapareció de la prensa poco después. Los periodistas de la época especularon con que se encontraba en Europa o en Libia. [110]
El domingo 14 de diciembre de 2008, un funcionario canadiense de la ONU fue secuestrado mientras viajaba por una carretera a sólo 40 km al norte de Niamey , lejos de cualquier ataque rebelde anterior. El MNJ negó estar involucrado, pero una declaración atribuida a Ag Boula asumió la responsabilidad del secuestro en nombre del FFR. Mohamed Awtchiki Kriska, por otro lado, negó que el FFR fuera responsable. [113] Los secuestros anteriores reconocidos por el MNJ en el conflicto (los de un ejecutivo minero chino en 2007, un parlamentario y director de la Cruz Roja nigerino, un prefecto nigerino y cuatro funcionarios de Areva, todos en 2008) se resolvieron rápidamente. [114]
Una consecuencia del conflicto en Níger fue una serie de arrestos de periodistas nacionales y expulsiones o clausuras de la prensa extranjera y grupos de ayuda. El estado de emergencia en la región de Agadez , reautorizado cada seis meses desde noviembre de 2007, ha prohibido la prensa extranjera o la ayuda en la zona. A mediados de 2008, la organización benéfica francesa Médicos Sin Fronteras (MSF) se vio obligada a cerrar un programa de tratamiento de la desnutrición infantil en la región de Maradi que había estado funcionando desde 2005. Posteriormente, MSF fue expulsada del país por el gobierno nigerino. La retransmisión de emisiones de radio extranjeras en Níger ha sido interrumpida varias veces desde mediados de 2007 por orden del gobierno. Los periodistas nigerinos dicen que a menudo son presionados por las autoridades locales. El norte, bajo un estado de emergencia, ha quedado fuera del alcance tanto de la prensa nacional como de la extranjera, y el gobierno ha cerrado la Radio Agadez independiente en el norte. [115]
Desde mediados de 2007, se han producido varios arrestos de periodistas extranjeros y locales. Dos periodistas locales fueron encarcelados en 2007 bajo la acusación de ayudar a la insurgencia tuareg en el norte, y varias estaciones de radio han sido cerradas. El periodista Moussa Kaka estuvo detenido durante más de un año acusado de haber dado una entrevista radial a líderes rebeldes, antes de ser puesto en libertad provisional. Kaka ha estado en el centro de una campaña en Francia y en otros lugares para exigir su libertad, encabezada por Radio France International y su director general Alain de Pouzilhac , Reporteros sin Fronteras (ambas organizaciones para las que Kaka es corresponsal en Níger) [116] y Amnistía Internacional [117] , así como grupos de prensa nigerinos, entre ellos el Sindicato Nacional Nigerino de Trabajadores de la Prensa (SYNATIC) y el periódico Le Republicain. [118] A pesar de su liberación, varios periodistas siguen encarcelados por presunto contacto con los rebeldes, y al menos tres estaciones de radio (principal fuente de noticias de Niger) han sido cerradas por las autoridades. [119]
Aunque Kaka recibió la pena de prisión más larga para un periodista desde el comienzo de la rebelión, varios otros casos han llegado a la atención de los medios de comunicación internacionales. Los periodistas franceses Thomas Dandois y Pierre Creisson fueron detenidos en Agadez durante un mes en 2007 por fuerzas militares nigerinas antes de ser liberados. [120] El editor del semanario L'Evénement de Niamey fue arrestado el 30 de julio de 2008 y acusado de "divulgar un secreto de defensa" después de informar que un oficial del ejército había sido vinculado a un depósito de armas que fue descubierto en la capital. [121] El organismo de regulación de la prensa del gobierno, el Consejo Superior de Comunicación (CSC), cerró la estación de radio y televisión con sede en Niamey Dounia TV durante un mes en agosto de 2008, y cerró Sahara FM, la principal estación de radio en Agadez , por un período indefinido el 22 de abril de 2008 por transmitir entrevistas con personas que habían afirmado ser víctimas de abusos por parte de las tropas gubernamentales. [122] En junio de 2007, el gobierno cerró durante tres meses el semanario Aïr-Info de Agadez, al tiempo que enviaba advertencias formales a otros tres periódicos (Libération, L'Opinion y L'Evènement) por informar sobre el conflicto en el norte, que según el gobierno estaban "tratando de justificar la actividad criminal y la violencia". El editor de Aïr-Info, Ibrahim Manzo Diallo, tras intentar abrir un nuevo semanario, fue arrestado y puesto en libertad. Uno de sus reporteros también fue arrestado en Ingal en octubre, [123] y Diallo fue detenido de nuevo en octubre cuando intentaba abordar un vuelo a Europa acusado de "pertenencia a una banda criminal". [119] [124] Diallo fue puesto en libertad en espera de juicio en febrero de 2008. [125]
Poco antes de principios de diciembre de 2008, Ibrahim Ag Bahanga regresó de su exilio autoimpuesto en Libia . Ag Bahanga es el ex líder del grupo 23 de Mayo ( l'Alliance Démocratique du 23 mai pour le Changement , ADC) y actual líder de la última facción restante del grupo que no había firmado el acuerdo de paz negociado por Argelia: la Alliance Touaregue Nord Mali Pour Le Changement (ATNMC) [126]. Esta facción se atribuyó en comunicados la responsabilidad de una serie de ataques en el norte de Malí a partir del 18 de diciembre.
El 20 de diciembre, los rebeldes atacaron un puesto de guarnición en el desierto de Nampala, a 500 km al norte de Bamako, cerca de la frontera con Mauritania . Entre 11 y 20 soldados de las Fuerzas Armadas de Malí murieron junto con un número indeterminado de rebeldes en los combates más sangrientos desde junio de 2007. El ataque fue precedido por la muerte de un ayudante de un líder tuareg progubernamental en Gao en un ataque con granadas contra la casa del político el 18 de diciembre. [6]
La ATNMC difundió comunicados en los que afirmaba que sus patrullas habían destruido dos vehículos del ejército en el extremo sur de las regiones pobladas de Malí, en la carretera de Kati -Diéma- Nioro y en la carretera de Ségou a Tombuctú , los días 24 y 25 de diciembre. No hubo confirmación gubernamental de estos ataques. [127] [128]
El ataque a Nampala empujó los combates hacia el sur. El presidente de Malí , Amadou Toumani Touré , prometió medidas duras en un discurso en Kayes : "Ya es suficiente. No podemos seguir sufriendo, no podemos seguir contando a nuestros muertos... No podemos seguir buscando la paz... Están disparando contra todo lo que se mueve. Están disparando contra soldados, están disparando contra civiles, ¿qué significa todo esto?". Afirmó que, si bien Nampala no tenía importancia estratégica, estaba "cerca de las diferentes rutas y caminos que llevan la droga a través de la franja del Sahara y el Sahel". Esto fue una reiteración de la afirmación del gobierno de que algunos elementos de los rebeldes estaban motivados no por motivos políticos, sino por su supuesta participación en el lucrativo comercio del contrabando sahariano. [129]
En ese mismo período, un grupo de turistas extranjeros fue secuestrado en el sudeste de Malí por captores desconocidos. Ag Bahanga negó cualquier implicación. Anteriormente había afirmado que militantes islamistas del GSPC estaban activos "al norte de Tombuctú", y que sus fuerzas estaban "en estado de guerra" con el GSPC. Algunas fuentes malienses inicialmente culparon del secuestro a las fuerzas de Ag Bahanga. [130]
El ejército maliense respondió rápidamente en enero de 2009 con un ataque a un campamento rebelde al oeste de Aguelhoc (en el Adrar des Ifoghas , región de Kidal ) en el que dijo haber matado a 20 combatientes y tomado 8 prisioneros, uno de los cuales murió más tarde. [131] El Khabar de Argelia informó que los ataques iniciales del ejército maliense en enero fueron dirigidos por ex combatientes de la ADC y comandados por un ex asociado del coronel de Ag Bahanga, Mohamed Oueld Midou. [132] [133] Otros informes de prensa maliense afirmaron que las fuerzas malienses estaban dirigidas por milicias árabes reclutadas por el gobierno. Un editorial en Le Republican (Bamako) argumentó que esto, junto con el creciente resurgimiento de las actividades de la antigua milicia Ghanda Koy en Gao, corría el riesgo de agregar una mayor dimensión étnica al conflicto. [134]
El 22 de enero, las fuerzas armadas malienses afirmaron haber destruido la base principal de Ag Bahanga en Tinsalak (cerca de Tigharghar y al este de Tessalit ), matando a 31 personas y capturando a 8. [135] Se informó que el ataque, a diferencia del asalto anterior, fue llevado a cabo por unidades regulares de las fuerzas armadas. [136] [137] Las unidades de fuerzas especiales del ejército maliense ( Echelon tactique inter-arme , ETIA) estaban dirigidas por el comandante militar de la región de Kidal, coronel El Hadji Gamou, pero también reclutaron al coronel Sidi Ahmed Kounta, al mando del ETIA Léré , el comandante Barek del ETIA Gao y el coronel Takini, jefe del ETIA Kidal, coordinaron una serie de ataques contra presuntas posiciones rebeldes en la región de Kidal hasta el 5 de febrero. [138]
Ante estos reveses, el ATNM hizo una serie de concesiones al gobierno. El 25 de enero liberaron a los últimos tres soldados malienses que tenían detenidos y solicitaron al gobierno que liberara a siete combatientes del ATNM. [139] El 2 de febrero, Amed Ag Oussouf, supuestamente lugarteniente de Ibrahim Ag Bahanga, pidió al gobierno que aceptara la mediación argelina y un alto el fuego inmediato. El grupo había rechazado previamente un acuerdo de paz argelino aceptado por el resto de la ADC, y el 25 de enero, Ag Bahanga había dicho a un periódico argelino que su única alternativa era el conflicto armado. [140] Las Fuerzas Armadas de Malí declararon ese mismo día que no entablarían conversaciones con los combatientes de Ag Bahanga, a los que describieron como "bandidos". Las fuerzas malienses establecieron una base avanzada en la región de Kidal y dicen que han matado a 31 combatientes del ATNM desde el 22 de enero. [141]
El 6 de febrero, las Fuerzas Armadas de Malí afirmaron que habían tomado las últimas posiciones de la ATNMC, mientras que Ag Bahanga y un número desconocido de combatientes habían cruzado la frontera hacia Argelia. [142]
Enero de 2009 también pareció marcar la ruptura definitiva entre la facción de Ag Bahanga y el resto de la ADC. Según los Acuerdos de Argel de 2006 y 2008, los elementos de la ADC que habían acordado el alto el fuego tenían su sede en Kidal , tanto los dirigentes políticos como los excombatientes integrados en sus propias unidades de las Fuerzas Armadas de Malí.
Los observadores externos notaron la debilidad de la posición de Bahanga, con su sorpresivo regreso a la lucha en diciembre, lo que resultó en un aislamiento político tanto del ADC como de los mediadores extranjeros, una derrota militar a manos del ejército y una serie de deserciones que dejaron a sus fuerzas aún más debilitadas. [143]
A mediados de enero, el ex comandante militar de la facción Ag Bahanga, el teniente coronel Hassane Fagaga, volvió al cese del fuego y se acantonó cerca de Kidal. Según el ejército maliense, Fagaga entró en el acantonamiento con 400 combatientes de la ADC. [144] El 26 de enero, Fagaga y el resto de la ADC del cese del fuego anunciaron que trasladarían su cuartel general y bases al sur de Kidal. [145] Como todas las demás fuerzas de la ADC permanecieron en cese del fuego, no estaba claro cuántos combatientes decidieron permanecer con Ag Bahanga y su facción ATNMC, especialmente porque la propia facción afirmó a fines de 2007 que no tenía más de 165 hombres en armas. [2] El 6 de febrero, las Fuerzas Armadas malienses afirmaron que habían tomado la última de las posiciones de la ATNMC, mientras que Ag Bahanga y un número desconocido de combatientes habían cruzado la frontera hacia Argelia. [142]
El 5 de febrero, las Fuerzas Armadas de Malí concluyeron las negociaciones para que 180 de los combatientes de la ADC, todos ellos antiguos desertores de las Fuerzas Armadas de Malí, volvieran a entrar en la zona de acantonamiento del campamento de Kidal. Estos combatientes mantuvieron el control de sus armas. El gobierno, los rebeldes y los interlocutores argelinos postergaron un acuerdo final que llevaría a los 220 rebeldes restantes o más al acantonamiento. El Grupo Técnico de Seguridad tripartito , creado en virtud del acuerdo de 2008, negociaría el traslado de las fuerzas rebeldes hacia el desarme, la posible reintegración en los servicios de seguridad y el acantonamiento definitivo en una base cerca de Agharous, a 50 km (31 millas) al sur de Kidal. [146] [147]
Los ex combatientes del ADC continuaron moviéndose hacia áreas de acantonamiento, siendo procesados por los militares y desechando sus armas en etapas hasta principios de junio de 2009.
El avance hacia la paz en Níger, que parecía improbable a principios de 2009, avanzó rápidamente tras el acuerdo de paz de Malí. La toma de rehenes por parte de AQMI en Níger, especialmente del diplomático canadiense Robert Fowler, despertó un intenso interés internacional en la situación de seguridad en Níger. A partir de febrero de 2009, la ONU, Canadá, y más tarde Argelia y Malí, y finalmente Libia, se implicaron intensamente con el gobierno nigerino y los grupos rebeldes. Fuentes canadienses y de otras partes hicieron circular rumores de que los rebeldes tuareg e incluso el gobierno nigerino estaban implicados en los secuestros, que todas las partes se unieron para negar. Los mediadores de los gobiernos maliense y argelino, así como grupos informales que representaban los intereses de los tuareg y del gobierno nigerino, se reunieron en una conferencia organizada por Malí en Niamey los días 25 y 26 de febrero. [148] La prensa de Bamako y Niamey empezó a hablar del "enfoque maliense" para la paz. [149]
El 2 de marzo, se produjeron una serie de acontecimientos dramáticos del lado de los rebeldes nigerinos. Un grupo de la mayoría de los dirigentes nombrados del MNJ y sus partidarios con base en Europa anunciaron que se habían separado del MNJ. [150] El Frente Patriótico Nigerino ( en francés : Front Patriotique Nigérien , FPN) anunció que el líder del MNJ, Aghali Alambo, había huido del campamento del MNJ con todos menos uno de los prisioneros restantes de la FAN. El resto de la dirección del MNJ anunció que estaban formando el FPN y anunció en su primera declaración su deseo de conversaciones de paz directas con el gobierno y un alto el fuego. El liderazgo anunciado por el FPN estaba formado por gran parte del MNJ, con el ex jefe de la ONG de Agadez y rebelde Aklou Sidi Sidi como presidente, el ex oficial militar nigerino y comandante militar del MNJ Kindo Zada anunciando su apoyo desde un exilio no anunciado previamente en N'Djamena , y el ex portavoz del MNJ Boutali Tchiwerin como portavoz de la nueva organización. El Frente de Fuerzas para la Rectificación (FPR), escindido del MNJ en 2008 y encabezado por Rhissa Ag Boula y Mohamed Aoutchiki Kriska, anunció más tarde que se uniría a la nueva iniciativa de paz del FPN. Agli Alambo, por su parte, anunció desde Libia que el MNJ buscaba conversaciones de paz inmediatas bajo los auspicios de Libia y que repatriaría a sus prisioneros a Niamey.
Muammar al-Gaddafi acompañó a seis ex prisioneros a Niamey, donde fueron repatriados al gobierno nigerino el 13 de marzo. El 15 de marzo, Gadafi pidió a todos los grupos rebeldes de Níger que depusieran las armas y prometió su ayuda para impedir el contrabando y la anarquía en la zona. [151] [152] El 26 de marzo, el FPN anunció que aceptaría la mediación libia con el gobierno nigerino, con el fin de buscar una "paz duradera". [153]
El 3 de abril, una delegación nigerina encabezada por el Ministro del Interior nigerino Albadé Abouba llegó a Trípoli para iniciar reuniones conjuntas con el FPN y el MNJ en Sirte . [154] En una declaración posterior a las reuniones, el FPN felicitó a "Su Excelencia Tanja Mamadou " por enviar "una señal firme en la dirección del retorno a la paz". [155] El 15 de abril, el gobierno nigerino emitió una declaración positiva, diciendo que las negociaciones le dieron al gobierno la oportunidad de asegurar a los rebeldes su deseo de paz. Las reuniones fueron encabezadas por los mediadores libios, Albadé Abouba por Níger, Aghali Alambo por el MNJ, Mohamed Aoutchiki Kriska (FFR) y Aklou Sidi Sidi, presidente del FPN. [156] Los dirigentes del FPN siguieron publicando declaraciones positivas, pero, al igual que el gobierno nigerino, acusaron a los dirigentes restantes del MNJ de demorarse en el asunto del prisionero restante de las FAN, un oficial del ejército capturado en 2007 y acusado por los rebeldes de crímenes de guerra. [157]
En la región de Agadez, varios acontecimientos marcaron el regreso de la paz. El 28 de abril, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas anunció que comenzaría a ayudar a la repatriación de 20.000 personas desplazadas internamente desde 2007. Las ciudades de Iférouane , Gougaram , Danet , Dabaga y Tchirozérine recibirían alimentos y centros de reasentamiento para facilitar la transición. [158] A pesar de ello, el Gobierno de Niamey anunció el 23 de mayo que había renovado el "estado de emergencia" en toda la región de Agadez por otros tres meses, permitiendo la detención preventiva y prohibiendo las reuniones públicas. [159]
El 3 de mayo, el Presidente Tandja hizo su primera visita a Agadez en más de dos años. Se unió a la directora ejecutiva de Areva, Anne Lauvergeon, y al ministro francés de Cooperación Exterior, Alain Joyandet , para colocar la primera piedra de la nueva mina de Imouraren . Imouraren, cuya apertura está prevista para 2012, sustituirá a la actual mina de uranio Arlit de Areva y, como estaba previsto, será la mayor mina de uranio del mundo. [160] Tandja recorrió las calles de Agadez, se reunió con los dirigentes locales y, por primera vez, con representantes de los grupos rebeldes. El Presidente transmitió una declaración en la que decía: "Les hemos pedido que depongan las armas y vengan a construir el país con nosotros. Los perdonamos porque queremos la paz en Níger", prometiendo por primera vez la amnistía para los rebeldes que se desarmaran. [161] Antes de la reunión, el MNJ liberó al último prisionero de las FAN que tenía en su poder, un capitán del ejército capturado en julio de 2007, a quien los rebeldes habían acusado anteriormente de matar a civiles. [162] Los rebeldes y el gobierno continuaron las negociaciones, ahora al parecer sobre el proceso práctico de entrega de armas. Aunque todas las partes hicieron declaraciones positivas, un portavoz del FFR advirtió que "el proceso de entrega de armas será bastante largo". [163] El MNJ anunció brevemente que no aceptaría ningún desarme hasta que se cumplieran varias de sus demandas políticas, pero más tarde se retractó de esta declaración. [164] [165] Las conversaciones entre cuatro partidos entre el ministro del Interior nigerino y los líderes del Movimiento por la Justicia del Níger (MNJ), el Frente de Fuerzas para la Rectificación (FFR) y el Frente Patriótico del Níger (FPN) continuaron durante mayo y junio, organizadas por Libia.
El 15 de junio de 2009, el gobierno nigerino anunció que se había iniciado un plan de acantonamiento y desarme acordado en Libia con la coalición de grupos FFR y FPN (llamado Frente de Liberación Nacional o FLN ), con la llegada de los primeros 1200 combatientes del FLN previstos a un centro de acantonamiento a 45 km de Agadez. Su plan anunciado era reunir a los combatientes allí y comenzar a entregar las armas en dos semanas. [166] En una entrevista del 4 de junio de 2009, el presidente del FPN dijo que su grupo tenía 2403 hombres en armas. El FFR no había anunciado el número de sus fuerzas, y se desconoce cuál era la fuerza del MNJ después de que el FPN se separara de ellos. [167]
Los conflictos tuareg más amplios recibieron una mayor atención internacional tras el secuestro a finales de 2008 en Níger de dos diplomáticos canadienses y cuatro turistas europeos por grupos asociados con la Organización Al Qaeda en el Magreb Islámico , que retuvieron a sus víctimas en algún lugar del norte de Malí. A finales de abril de 2009 se produjo la liberación en el norte de Malí de los rehenes occidentales tomados por AQMI , incluido el diplomático canadiense en Níger Robert Fowler . [168] Los gobiernos de Níger y Malí, así como los grupos rebeldes tuareg, habían estado bajo una presión internacional inusual por la toma de estos siete rehenes en circunstancias misteriosas, incluso antes de la participación reconocida de AQMI. [169] Los dos incidentes de secuestro originales (dos diplomáticos canadienses, su conductor y cuatro turistas europeos secuestrados semanas después) fueron atribuidos por Níger a los rebeldes, y por el MNJ al gobierno de Níger. Fuentes de noticias occidentales citaron a una variedad de observadores que creían que los rehenes fueron tomados por contrabandistas tuareg, tal vez asociados con grupos rebeldes, que luego los vendieron a AQMI. [170] Dos de los cuatro turistas europeos fueron liberados más tarde. Uno de los dos restantes, el turista británico Edwin Dyer , fue asesinado por sus captores en junio de 2009. [171] [172] [173] En mayo de 2009, el presidente maliense Amadou Toumani Toure acordó, después de las conversaciones entre el ministro de defensa de Malí y el presidente argelino Abdelaziz Bouteflika , un acuerdo de cooperación militar para asegurar las fronteras saharianas donde operaban rebeldes tuareg, militantes de AQMI, así como contrabandistas y bandas criminales. Se propusieron conversaciones con los gobiernos de Níger y Mauritania. Según el acuerdo, los estados recibirían armas de Argelia y participarían en operaciones conjuntas contra AQMI y otras amenazas. [174]
El presidente de la República, hijo de la excelencia Tandja Mamadou, viajó también a través de este acto con una señal fuerte en dirección al regreso de la paz. C'est pourquoi toutes les Parties prenantes investies de esta misión portent désormais sur elles la responsabilité historique de surmonter toutes les contradictions et d'aller vers la concrétisation des ces engagements, concrétisation qui doit se traduire par un acuerdo formal de paz.