David Charles Hahn (30 de octubre de 1976 - 27 de septiembre de 2016), a veces llamado el "Boy Scout radiactivo" y el "Boy Scout nuclear", fue un entusiasta de la radiación nuclear estadounidense que construyó una fuente de neutrones casera a la edad de diecisiete años.
Hahn, un explorador de los Boy Scouts of America , llevó a cabo sus experimentos en secreto en un cobertizo del patio trasero de la casa de su madre en Commerce Township, Michigan . El objetivo de Hahn era construir y demostrar un reactor reproductor casero . Si bien nunca logró construir un reactor, en agosto de 1994, el progreso de Hahn atrajo la atención de la policía local cuando encontraron material preocupante en su vehículo durante una parada por un asunto separado. Cuando Hahn les advirtió que el material era radiactivo, la policía se puso en contacto con las autoridades federales, preocupadas de que pudiera tener una bomba atómica. La propiedad de su madre fue limpiada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) diez meses después como un sitio de limpieza Superfund . Hahn alcanzó el rango de Eagle Scout poco después de que su laboratorio fuera desmantelado. [1]
Aunque el incidente no fue muy publicitado inicialmente, se hizo más conocido tras un artículo de la revista Harper's Magazine de 1998 escrito por el periodista Ken Silverstein . Hahn también fue el tema del libro de Silverstein de 2004 The Radioactive Boy Scout . [1] Como adulto, Hahn sirvió en la Marina de los Estados Unidos y en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Posteriormente fue tratado por una enfermedad mental, y su muerte a los 39 años estuvo relacionada con el consumo de drogas y alcohol.
Hahn nació el 30 de octubre de 1976 en Royal Oak, Michigan . [2] [1] Su padre, Ken Hahn, era ingeniero mecánico. Su madre, Patty Hahn, sufría de alcoholismo y fue diagnosticada con depresión y esquizofrenia y enviada a un hospital psiquiátrico cuando David tenía cuatro años. Sus padres se divorciaron cuando él tenía nueve años y su padre obtuvo la custodia. Tuvo una madrastra, Kathy Missig, y una hermanastra, Kristina, después de que su padre se volviera a casar. [1]
El padrastro de David, John Sims, le regaló El libro dorado de los experimentos de química y lo alentó a realizar experimentos en química y ciencia. David cortaba el césped de otras personas para ayudar a financiar sus experimentos. Con uno de ellos, creó cloroformo y, como el libro lo alentaba a oler la sustancia química, lo hizo y se desmayó durante más de una hora, según recuerda. A David también le encantaba construir fuegos artificiales y cohetes modelo , que modificaba con sus propios diseños. Como los experimentos en casa se estaban convirtiendo en un problema y cada vez más peligrosos, su padre animó a David a unirse a los Boy Scouts para proporcionar disciplina y distracción de sus esfuerzos científicos. [1]
Hahn estaba fascinado por la química y pasó años realizando experimentos de química amateur , que a veces causaban pequeñas explosiones y otros percances. Se inspiró en parte leyendo El libro dorado de los experimentos de química e intentó recolectar muestras de todos los elementos de la tabla periódica , incluidos los radiactivos. Más tarde recibió una insignia de mérito en Energía Atómica y quedó fascinado con la idea de crear un reactor reproductor en su casa. Hahn acumuló diligentemente material radiactivo recolectando pequeñas cantidades de productos domésticos, como americio de detectores de humo , torio de mantos de linternas de campamento , radio de relojes viejos que había obtenido de una tienda de antigüedades y tritio de miras de armas. Su "reactor" era un bloque perforado de plomo , y usó litio de baterías compradas por valor de $ 1,000 para purificar la ceniza de torio usando un mechero Bunsen . [3] [4]
Hahn esperaba finalmente crear un reactor reproductor, utilizando isótopos de bajo nivel para transformar muestras de torio y uranio en isótopos fisionables . [5]
Su fuente de neutrones casera fue a menudo incorrectamente referida como un reactor nuclear, pero sí emitía niveles mensurables de radiación, probablemente superiores a 1.000 veces la radiación de fondo normal . Alarmado por esto, David Hahn comenzó a desmantelar sus experimentos, pero en un encuentro casual, la policía descubrió sus actividades, lo que desencadenó un Equipo Federal de Respuesta a Emergencias Radiológicas en el que participaron el FBI y la Comisión Reguladora Nuclear . El 26 de junio de 1995, la EPA , tras haber designado la propiedad de la madre de Hahn como sitio de limpieza de materiales peligrosos del Superfondo , desmanteló el cobertizo y colocó su contenido en barriles de acero, que luego fueron enterrados como residuos radiactivos de bajo nivel en Utah . Sin que lo supieran los funcionarios, su madre, temerosa de perder su casa si se conocía el alcance total de la radiación, ya había recogido la mayor parte del material radiactivo que David Hahn había escondido en la casa y lo había tirado a la basura convencional. Hahn se negó a una evaluación médica por exposición a la radiación . Los científicos de la EPA creían que la expectativa de vida de Hahn podría haberse acortado debido a su exposición a la radiactividad, particularmente porque pasó largos períodos en el pequeño cobertizo cerrado con grandes cantidades de material radiactivo y solo precauciones de seguridad mínimas, pero rechazó su recomendación de que fuera examinado en la Central Nuclear Enrico Fermi . [3]
Hahn se deprimió después del escándalo, un problema exacerbado por la ruptura con su entonces novia y el suicidio de su madre a principios de 1996. [1] Si bien se graduó de la escuela secundaria, careció de dirección o planes a partir de entonces. Su padre y su madrastra primero lo alentaron a asistir al Macomb Community College . Se inscribió en un programa de metalurgia allí, pero frecuentemente se saltaba las clases. [1] Luego lo alentaron a unirse al ejército, por lo que se alistó en la Marina , asignado al portaaviones de propulsión nuclear USS Enterprise como marinero no designado ( grado de pago E-3). [3] Después de una gira de cuatro años, logró el grado de especialista en comunicaciones interiores con un rango de suboficial , tercera clase (grado de pago E-4). [1]
Después de su estancia en el USS Enterprise, Hahn se alistó en el Cuerpo de Marines y estuvo destinado en Carolina del Norte. Después de unos años, Hahn alcanzó el rango de cabo primero (E-3). Poco después de regresar de una rotación en Japón, fue dado de baja honorablemente por motivos médicos y regresó a Michigan.
El 23 de abril de 2007, el FBI recibió una pista sobre la supuesta posesión por parte de Hahn de una segunda fuente de neutrones en su congelador. [6] Contactado por teléfono, Hahn insistió en que no estaba en posesión de material radiactivo. El FBI decidió que no había ninguna amenaza terrorista inminente, pero decidió intentar una entrevista personal. [7] Durante una entrevista en una oficina del FBI el 16 de mayo de 2007, las preguntas de los investigadores tocaron una variedad de temas, como volantes que Hahn había distribuido promocionando su libro y su próxima película, el robo de neumáticos y llantas de un vehículo antes de su servicio en la Marina, un diagnóstico de esquizofrenia paranoide y algunos temas menos importantes. [8] Luego, los agentes del FBI entrevistaron a un individuo (cuya identidad no fue revelada) que declaró que Hahn consumía cocaína en exceso, no tomaba la medicación recetada, estaba paranoico con personas que, según él, "tenían la capacidad de 'sorprender' sus genitales con sus mentes" y posiblemente había sido visitado por prostitutas . [9] El individuo también declaró que creía que Hahn todavía estaba intentando construir un reactor y que estaba recolectando radio . Afirmó que no creía que Hahn tuviera intenciones de lastimar a nadie, pero que estaba preocupado por su estado mental. [9]
El 1 de agosto de 2007, Hahn fue acusado de hurto en Clinton Township, Michigan, por supuestamente retirar varios detectores de humo de los pasillos de su edificio de apartamentos. [10] [11] Su intención era obtener americio de ellos. En su foto policial , su rostro estaba cubierto de llagas, que los investigadores creyeron que podrían haber sido por exposición a materiales radiactivos. [12] Durante una audiencia en el Tribunal de Circuito, Hahn se declaró culpable de intento de hurto de un edificio. El expediente en línea del tribunal decía que los fiscales recomendaron que fuera sentenciado a tiempo cumplido e ingresara en un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados. Según los términos de la declaración de culpabilidad, el cargo original de hurto de un edificio sería desestimado en la sentencia, programada para el 4 de octubre. [13] Fue sentenciado a 90 días de cárcel por intento de hurto. Los registros judiciales indicaron que su sentencia se retrasaría seis meses mientras Hahn se sometía a tratamiento médico en la unidad psiquiátrica de la cárcel del condado de Macomb. [14]
El 27 de septiembre de 2016, a la edad de 39 años, [15] Hahn murió en su ciudad natal de Shelby Charter Township, Michigan . [15] [16] Su muerte fue declarada un resultado accidental de intoxicación por los efectos combinados de alcohol, fentanilo y difenhidramina . El informe del médico forense indicó una concentración de alcohol en sangre de 0,404 mg/dl. [17]
El incidente recibió poca atención de los medios en ese momento, pero se difundió ampliamente después de que el escritor Ken Silverstein publicara un artículo sobre el incidente en la revista Harper's Magazine en 1998. [3] En 2004 lo amplió en un libro, The Radioactive Boy Scout , que fue elegido para una película en 2016. [18]
En 1999, los estudiantes de física de la Universidad de Chicago Justin Kasper y Fred Niell, como parte de una búsqueda del tesoro que tenía como uno de sus elementos "un reactor reproductor construido en un cobertizo", construyeron con éxito un reactor nuclear similar que produjo trazas de plutonio . [19]
En el episodio de CSI: NY " Page Turner ", el personaje Lawrence Wagner está basado en Hahn. [20]
Un documental televisivo, The Nuclear Boy Scout , [21] se emitió en el Canal 4 del Reino Unido en 2003. En él, Hahn recreó algunos de sus métodos frente a la cámara.
Los experimentos de Hahn inspiraron a otros a intentar hazañas similares, particularmente a Taylor Wilson , quien a los 14 años se convirtió en la persona más joven en producir fusión nuclear . [22]
Michael Stevens presentó la historia de Hahn en su video de YouTube "Cruel Bombs" de Vsauce . [23]
El programa de misterio Jimmy Akin Mysterious World de StarQuest Production Network (SQPN) dedicó el episodio n.° 92 a Hahn, llamado " El Boy Scout Radioactivo ". [24]
Un episodio de la serie de CBS El joven Sheldon presenta al protagonista intentando construir un reactor nuclear extrayendo americio de los detectores de humo.
El episodio 6 de la temporada 6 de Misterios en el Museo presenta un segmento sobre el experimento nuclear de Hahn titulado "Radioactive Boy Scout", que se emitió originalmente el 24 de octubre de 2014.
Duncan Jones afirmó que el villano de su película de ciencia ficción Código Fuente se inspiró en el documental The Nuclear Boy Scout . [25]
El episodio 20 de The Dollop Podcast cubre las hazañas de Hahn. [26]
La canción "Baby Criminal" de la banda sueca de post-punk Viagra Boys de su álbum de estudio de 2022 Cave World está vagamente basada en la vida de Hahn. [27]