La raya perla ( Fontitrygon margaritella ) es una especie poco conocida de raya de la familia Dasyatidae , que se encuentra en aguas costeras poco profundas desde Mauritania hasta Angola , aunque se han encontrado fósiles en Portugal. [1] Esta especie, que crece hasta 30 cm (12 pulgadas) de ancho, tiene un disco de aleta pectoral redondeado con un hocico puntiagudo y una amplia banda de dentículos dérmicos sobre la espalda en los adultos. Se parece mucho y a menudo se confunde con la raya margarita ( Fontitrygon margarita ), mucho más grande; ambas especies se caracterizan por la presencia de un dentículo nacarado agrandado en el medio de la espalda llamado "espina de perla". [4] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evalúa el estado de conservación de la raya perla como Casi Amenazada, pero es probable que la mayoría de las capturas pesqueras de la raya margarita reportadas históricamente fueran de hecho de esta especie.
Antes de ser descrita por Leonard Compagno y Tyson Roberts en un artículo de 1984 para las Actas de la Academia de Ciencias de California , la raya perla generalmente se agrupaba con la raya margarita en la literatura científica. Sin embargo, su existencia había sido reconocida desde al menos 1965. El epíteto específico margaritella proviene del diminutivo de la palabra latina margarita , que significa "perla", en referencia al tamaño más pequeño del cuerpo y de las espinas de la perla de esta raya en comparación con la raya margarita. El espécimen tipo es un macho de 19 cm (7,5 pulgadas) de ancho, de Mbode, Camerún . [4]
En apariencia, la raya perla se parece a la raya margarita y a la raya nigeriana ( Fontitrygon garouaensis ), ambas también nativas de África occidental , lo que sugiere que las tres especies están estrechamente relacionadas. [4] El análisis filogenético de Lisa Rosenberger de 2001 , basado en la morfología , encontró que la raya perla es la especie hermana de la raya de nariz afilada ( Maculabatis gerrardi ), y que las dos forman un clado con la raya de bordes pálidos ( Telatrygon zugei ) y la raya mariposa lisa ( Gymnura micrura ). Estos resultados respaldan el creciente consenso de que ni Dasyatis ni Himantura son monofiléticas . Las rayas margarita y nigeriana no se incluyeron en el estudio. [5]
La raya perlera se encuentra a lo largo de la costa occidental de África , desde el Cabo Blanco en Mauritania hasta Angola . Esta especie habita en aguas poco profundas, costeras, marinas y salobres , y se ha informado de su presencia en lagunas y estuarios , incluida la desembocadura del río Congo . [2] [6]
La raya perlada tiene un disco de aleta pectoral moderadamente delgado y ovalado, aproximadamente tan largo como ancho. El hocico estrecho se estrecha hasta una punta que sobresale un poco del disco. Los ojos son seguidos inmediatamente por los espiráculos , que son de aproximadamente el mismo tamaño. Hay un colgajo de piel entre las fosas nasales con un margen posterior débilmente curvado o lobulado, con flecos; un par de surcos corren entre este colgajo y las esquinas de la boca suavemente en forma de arco. Hay cinco papilas en fila a lo largo del piso de la boca. Hay 24-41 filas de dientes superiores y 34-50 filas de dientes inferiores. Los dientes romos y estriados están dispuestos en pavimentos con un patrón de quincunce ; los de los machos adultos son más largos que los de las hembras, pero no son puntiagudos. Las aletas pélvicas son cortas y triangulares con sus puntas proyectando ligeramente más allá del margen del disco. [4] [6]
La cola es ancha y aplanada en la base y se vuelve delgada y similar a un látigo más allá de la (generalmente) única y delgada espina urticante en la superficie superior. Más allá de la espina, hay una quilla dorsal baja y un pliegue de aleta ventral bien desarrollado. Hay una espina perlada ovalada de tamaño mediano en el medio de la espalda; los radios de más de 13-14 cm (5,1-5,5 pulgadas) de ancho también tienen una banda de dentículos dérmicos circulares pequeños, en forma de corazón o aplanados que cubren el tercio medio del disco, desde entre los ojos hasta la base de la cola. La cola está cubierta de pequeñas espinas detrás de la espina. Es de un marrón grisáceo liso por encima y completamente blanca por debajo. [4] [6] La raya más pequeña de África occidental, esta especie crece hasta 30 cm (12 pulgadas) de ancho y un peso de 1 kg (2,2 libras). [7] La raya perlada se diferencia de la raya margarita en que es mucho más pequeña y tiene una espina de perla ovalada relativamente más pequeña, más filas de dientes y menos radiales en las aletas pectorales (113-127 versus 129-136). [6]
Se sabe poco sobre la historia natural de la raya perla. Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria y las hembras probablemente tienen camadas de 1 a 3 crías. [2] La maduración sexual se produce cuando el disco tiene un ancho de alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas). [6]
A pesar de su pequeño tamaño, la raya perlera probablemente es capturada por pesquerías comerciales de "catch-all" que operan en aguas costeras de Senegal , Ghana , Costa de Marfil y otros lugares, utilizando palangres , redes de arrastre de fondo y trasmallos . Sin embargo, no hay datos de utilización específicos disponibles, ya que se combinó y continúa combinándose con la raya margarita en los registros de captura. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como Casi Amenazada. Dado que la raya perlera alguna vez fue (y todavía puede ser) mucho más abundante que la raya margarita, probablemente comprendió la mayoría de las capturas de "raya margarita" informadas históricamente. [2]