Perognathinae es una subfamilia de roedores que consta de dos géneros de ratones de bolsillo . La mayoría de las especies viven en madrigueras complejas dentro de los desiertos y pastizales del oeste de América del Norte . Se alimentan principalmente de semillas y otras partes de plantas, que llevan en sus bolsas de las mejillas revestidas de pelo [2] a sus madrigueras. [3]
Hay alrededor de 26 miembros de la subfamilia Perognathinae divididos en dos géneros . Todos son pequeños roedores. Las adaptaciones incluyen vértebras parcialmente fusionadas en el cuello, extremidades anteriores cortas y bullas (huesos en forma de burbuja en el cráneo) muy agrandadas. La fórmula dental es 1/1, 0/0, 1/1, 3/3, lo que hace un total de veinte dientes. Los molares tienen cúspides bilobuladas. [4] Los incisivos superiores están ranurados y el esmalte de los molares se desgasta rápidamente al masticar, dejando la dentina expuesta. Los dientes de control tienen raíces. [5]
Las bolsas de las mejillas cubiertas de pelo son una característica de toda la familia Heteromyidae. Tienen aberturas cerca de la boca y se extienden hacia atrás a lo largo de los lados del cuello. El pelaje del cuerpo del animal es en general corto y fino y a menudo coincide en color con el suelo de la región en la que vive el animal, siendo de algún tono de beige, marrón pálido, marrón rojizo o gris. [4]
Los ratones de abazones se distribuyen desde el suroeste de Canadá, pasando por las regiones occidentales y de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, hasta el centro de México. Son criaturas de campo abierto, que se especializan principalmente en praderas, tierras áridas y zonas desérticas.
Los ratones de bolsillo están adaptados a la vida en desiertos y otros ambientes áridos, donde se alimentan principalmente de semillas secas. Llevan la mayoría de las semillas que encuentran a sus madrigueras en los pliegues exteriores de las mejillas revestidos de pelo, en lugar de en las bolsas de las mejillas dentro de la boca, como hacen los hámsteres . Esto se debe a que llevar la comida en la boca implicaría mojarla y la humedad debe conservarse tanto como sea posible en ambientes secos. La mayoría de las especies almacenan las semillas que recogen en cámaras especiales en la madriguera, donde absorben la humedad del aire húmedo. [6]
Se ha descubierto que en invierno se acumulan pocos alimentos, pero que el alimento se almacena más comúnmente en otoño y primavera. Los heteromídeos utilizan pistas visuales y olfativas para localizar posibles alimentos y luego utilizan sus patas delanteras para manipular objetos. Los ratones de abazones buscan alimentos individuales bajo la vegetación o los escombros. Se ha descubierto que buscan alimento de manera más eficiente que las ratas canguro y se cree que esto se debe al hecho de que manipulan más sus hallazgos y son más capaces de distinguir entre alimentos y artículos no alimentarios. [7]
Estos animales excavan sistemas de madrigueras alargadas con pasadizos, cámaras y múltiples entradas. Son en gran parte animales nocturnos , alimentándose y desplazándose por la noche y descansando en lo profundo de sus madrigueras durante el día. Allí hace más frío y hay más humedad, lo que conserva la humedad y los animales pueden bloquear temporalmente las entradas para aumentarla. Son capaces de concentrar su orina hasta obtener una consistencia viscosa que reduce aún más la pérdida de agua. En condiciones extremas, algunos animales son capaces de estivar en cámaras subterráneas. [6]
Los ratones de bolsillo normalmente corren sobre cuatro extremidades, pero también pueden moverse a saltos. [4]
Los ratones de bolsillo son devorados por zorros, coyotes, serpientes y pájaros. Tienen un oído agudo y pueden detectar la aproximación de un búho o los movimientos de una serpiente. Muchos pueden saltar para evitar a los depredadores mientras buscan la seguridad de sus madrigueras.
En el desierto de Sonora hay muchas especies estrechamente relacionadas de ratones y ratas heteromídeos. Cada una tiene su propio nicho en el medio ambiente, lo que significa que no compiten innecesariamente entre sí por los recursos limitados disponibles. El ratón de abazones de Bailey trepa a las plantas y arbustos para encontrar semillas y bayas aún adheridas a la planta. Es la única especie capaz de comer la cera que se encuentra dentro de las semillas de la planta de jojoba . [8] El ratón de abazones del desierto busca alimento en el suelo abierto del desierto y recoge semillas que han caído al suelo. [6]
Perognathinae es el grupo hermano de Heteromyinae ; se estima que los dos se separaron hace unos 22-23 millones de años ( Ma ). Se cree que el ancestro común más reciente de las especies actuales de Perognathinae vivió hace 20-21 Ma, cuando los dos géneros se separaron. Se cree que los ancestros comunes más recientes de los miembros actuales de Chaetodipus y Perognathus vivieron hace 14-15 y 17-18 Ma, respectivamente. [9]