La rata topo del Cabo ( Georychus capensis ) es una especie de rata topo endémica de Sudáfrica . Es la única especie existente descrita actualmente como perteneciente al género Georychus .
Las ratas topo del Cabo se parecen mucho a otras ratas topo africanas en apariencia física. Tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas y pies grandes con suelas coriáceas. La cabeza es grande y redondeada, y la cola es corta, con solo unos pocos pelos dispersos. Al igual que otras ratas topo, no tienen orejas externas . Los ojos son muy pequeños, pero son funcionales, y cuando los animales excepcionalmente salen de sus túneles, ven lo suficientemente bien como para girar activamente y presentar sus poderosos incisivos para repeler a los atacantes que se acercan. Los adultos miden alrededor de 16 centímetros (6,3 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, con una cola de 2 centímetros (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 180 gramos (6,3 oz). Las hembras tienen tres pares de pezones. [2]
Las ratas topo del Cabo se pueden distinguir más fácilmente de otras especies de ratas topo por el patrón de color de su pelaje. Lo más llamativo es que tienen manchas blancas prominentes alrededor de las orejas y los ojos, y manchas más pequeñas de pelo blanco en el hocico y, a menudo, en la parte superior de la cabeza. Estas manchas blancas son la base del nombre común blesmol , que en afrikáans significa "topo con manchas". La mayor parte del pelaje es de color rojizo en el resto del cuerpo, con partes inferiores de color blanco plateado distintivas. La cabeza es más oscura, a veces incluso de un tono gris carbón. El pelo de las patas también es blanco. A diferencia de las ratas topo de Damaraland , relacionadas con ellas, las ratas topo del Cabo no tienen pelos protectores , aunque sí tienen pelos rígidos ligeramente más largos alrededor de la boca y las patas, y los animales tienen bigotes cortos . Al carecer de pelos protectores, el pelaje es grueso y de textura lanosa. [2]
Las ratas topo del Cabo habitan en regiones boscosas y de sabana en las regiones costeras de las provincias de Cabo Occidental y Cabo Oriental en Sudáfrica . También se han reportado poblaciones aisladas en KwaZulu-Natal , justo al este de Lesotho , y en Mpumalanga . [1] Aunque no hay subespecies formalmente reconocidas, esto puede deberse a la investigación limitada sobre la especie, y se ha propuesto que las ratas topo de KwaZulu-Natal pueden representar una especie completamente distinta. [3] Aparentemente prefieren suelos franco arenosos , aluviales o arcillosos. [2]
Se conocen fósiles de ratas topo del Cabo del Pleistoceno medio de Elandsfontein , en el Cabo Occidental. Se han identificado fósiles del Pleistoceno inferior en Swartkrans que corresponden al género Georychus , pero no a la especie actual . [2]
Al igual que otras ratas topo, las ratas topo del Cabo rara vez se desplazan por encima del suelo y pasan la mayor parte de su vida dentro de sistemas de madrigueras excavadas. Sus madrigueras suelen tener entre 50 y 130 metros (160 a 430 pies) de longitud, con túneles de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de ancho. Al igual que otras especies de ratas topo , pero a diferencia de la mayoría de las otras especies de animales popularmente llamadas topos, excavan con sus incisivos ; esto les permite cavar a través de la tierra mucho más duro de lo que la mayoría de los topos pueden lidiar. Sus labios están adaptados para cerrarse lateralmente detrás de los incisivos cuando se abren; esto evita que la tierra entre en la boca cuando cavan. La única parte que desempeñan los pies en la excavación es mover la tierra suelta hacia atrás. Son herbívoros y se alimentan de bulbos , cormos y tubérculos de plantas como la estrella de Belén , los tulipanes del Cabo y las acederas , entre otras. Obtienen este alimento cavando túneles de forrajeo para alcanzar las raíces de las plantas; Estos túneles son más estrechos que los túneles principales y pueden estar a tan solo 0,5 a 2,5 centímetros (0,20 a 0,98 pulgadas) por debajo de la superficie. También pueden llevar comida a cámaras de almacenamiento más profundas para almacenarla en caso de tiempos difíciles o cuando una hembra está criando a sus crías. No necesitan beber, ya que pueden obtener toda el agua que necesitan de su dieta. [2]
Para alimentarse de bulbos, las ratas topo del Cabo sostienen el alimento en sus patas delanteras, mastican la base y luego pelan la cáscara con los dientes, moviéndose desde la punta hasta la base, de la misma manera que los humanos pelan los plátanos . Tienen un ciego agrandado y, como los conejos , son coprófagas , pasando el alimento a través de su tracto digestivo dos veces. [2]
Además de las cámaras de almacenamiento, el centro del sistema de túneles incluye un nido y una letrina separada. Los túneles están completamente cerrados desde la superficie, aunque su presencia puede ser evidente a partir de montículos en forma de cúpula de material excavado similares a los montículos de topos . Como resultado, hay poca circulación de aire dentro de los túneles, que por lo tanto son hipóxicos y húmedos, pero están protegidos de los extremos del clima. [4] Las ratas topo ocasionalmente viajan por encima del suelo para buscar vegetación superficial y dispersarse para fundar nuevos sistemas de madrigueras. [2]
A pesar de pasar casi toda su vida bajo tierra y tener una vista muy pobre, las ratas topo del Cabo exhiben ritmos diurnos distintivos en sincronía con las horas de luz del día en la superficie, y son principalmente nocturnas . [5] A diferencia de otras especies de ratas topo, son animales solitarios y, excepto cuando una hembra está criando a sus crías, solo un individuo habita en cada sistema de madrigueras. Son muy agresivos con otros miembros de su propia especie fuera de la temporada de reproducción. Cuando se encuentran con un rival, adoptan una postura rígida con la cabeza echada hacia atrás y las mandíbulas abiertas, castañeteando los dientes y ocasionalmente dando pequeños saltos en dirección a su oponente. Debido a que los sistemas de madrigueras pueden acercarse a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) uno del otro, los animales que excavan advierten a los rivales que se alejen utilizando señales sísmicas específicas para su sexo. [2]
Las ratas topo del Cabo se alarman si detectan una brecha en su sistema de túneles, se mueven con cautela hacia la brecha y hacen movimientos característicos de "bombeo" con sus cuartos traseros, de significado desconocido. Los depredadores que pueden ingresar al sistema de túneles para alimentarse de ratas topo del Cabo incluyen serpientes topo y cobras del Cabo . Son particularmente vulnerables cuando viajan sobre la superficie, donde también pueden ser víctimas de chacales , mangostas , búhos y garzas reales . [2]
Durante la temporada de apareamiento de verano, ambos sexos tamborilean con las patas traseras en los costados de sus túneles, utilizando una señal diferente a la que utilizan para advertir a posibles intrusos en otras épocas del año. El tamborileo es lo suficientemente fuerte como para oírse por encima del suelo a una distancia de hasta 10 metros (33 pies) de distancia. Una vez que el macho encuentra una pareja, el cortejo y el apareamiento son breves y se intercalan con episodios de acicalamiento. [6]
La gestación dura de 44 a 48 días y nace una camada de tres a diez crías entre agosto y diciembre. Las crías nacen sin pelo y ciegas, pesan solo de 5 a 12 gramos y miden de 3 a 4 centímetros. El pelaje comienza a crecer el séptimo día y los ojos se abren el noveno. Las crías crecen rápidamente y comienzan a ingerir alimentos sólidos alrededor del día diecisiete, quedando completamente destetadas a las cuatro semanas de edad. A las cinco semanas, los hermanos comienzan a mostrarse agresivos entre sí y se van a establecer sus propias madrigueras alrededor de las siete semanas. [7]
Las ratas topo del Cabo alcanzan la madurez sexual a los dieciocho meses de edad y viven hasta cinco años. [2]
