El ratón de cosecha de marismas ( Reithrodontomys raviventris ), también conocido como ratón de cosecha de vientre rojo , es un roedor en peligro de extinción endémico de las marismas del área de la Bahía de San Francisco en California . [4]
Las dos subespecies distintas están en peligro de extinción y figuran juntas en las listas de especies en peligro federales y estatales. La subespecie del norte ( R. r. halicoetes ) es de color más claro y habita en las marismas del norte de la bahía, y la subespecie del sur ( R. r. raviventris ) vive en las marismas del este y sur de la bahía. Ambas son bastante similares en apariencia a sus especies congéneres, el ratón de cosecha occidental ( R. megalotis ) , con el que no están estrechamente relacionadas. Los estudios genéticos de la subespecie del norte han revelado que el ratón de cosecha de marismas está más estrechamente relacionado con el ratón de cosecha de llanuras ( R. montanus ), [5] que se encuentra en el Medio Oeste. La designación de especie en peligro de extinción del ratón de cosecha de marismas se debe a su área de distribución limitada, la disminución histórica de la población y la amenaza continua de pérdida de hábitat debido a la invasión del desarrollo en el perímetro de la bahía de San Francisco.
La población meridional del ratón de las marismas tiende a tener un pelaje marrón oscuro en la parte superior y un vientre de color canela rosado o leonado; además, la cola también es bicolor. La longitud de un adulto es de 5 a 7 centímetros (2,0 a 2,8 pulgadas) y una longitud de cola de 6 a 10 centímetros (2,4 a 3,9 pulgadas). Su altura está entre 1,5 y 2,1 centímetros (0,59 y 0,83 pulgadas). El peso de un ratón maduro es de unos 10 a 20 gramos (0,35 a 0,71 oz). La subespecie del norte también es dorsalmente marrón o marrón rojizo, pero los vientres tienden a ser blancos o crema, y rara vez con un toque de rojizo; la longitud de la cola suele ser de alrededor del 120% de la longitud del cuerpo. [6] Los incisivos superiores están estriados. Como miembro de la subfamilia Neotominae , la fórmula dental de R. raviventris es1.0.0.31.0.0.3 × 2 = 16 . [7]
Esta especie es nocturna , con una actividad particularmente notable en las noches de luna. Este ratón es particularmente ingenioso, haciendo uso de las pistas terrestres de otros roedores; además, también muestra agilidad para trepar. Ocupa hábitats pantanosos donde abundan las plantas de pantano y la hierba de los pantanos. Sus numerosos depredadores incluyen especies de halcones , serpientes y búhos , así como aves playeras y mamíferos más grandes. La depredación por parte de gatos domésticos es un problema debido a la invasión del hábitat limitado por parte de los humanos en el perímetro de la Bahía de San Francisco.
Especies similares son el ratón de las praderas ( Reithrodontomys montanus ) y el ratón de las praderas ( R. fulvescens ), que tiene una cola más larga. La especie coexiste con el ratón de las praderas occidental ( R. megalotis ), que tiende a tener un pelaje dorsal más grisáceo que el del R. raviventris y un pelaje ventral que va de blanco a grisáceo; y el ratón doméstico ( Mus musculus ), que es gris, tiene una cola escamosa e incisivos sin surcos, a diferencia de los del ratón de las marismas. En verano, cuando aumenta la salinidad del agua y la vegetación, los ratones tienen una ventaja notable debido a su capacidad para beber y sobrevivir únicamente con agua salada. Esta adaptación para sobrevivir únicamente con agua salada es desconocida para muchos investigadores y no se puede investigar debido a su peligro de extinción. Se cree que el ratón de las marismas tiene una función renal especial que permite este fenómeno. [ cita requerida ] La especie del norte puede sobrevivir únicamente con agua salada, pero prefiere el agua dulce al agua salada. La especie del sur puede sobrevivir con cualquiera de los dos y no muestra preferencia alguna. [8] Otra forma de diferenciar estas especies se basa en la agresividad y la docilidad. A menudo, el ratón de las marismas es bastante dócil y se agita menos fácilmente que su especie hermana, el ratón de las marismas del oeste. [9]
Los datos de la encuesta de Suisun Marsh encontraron que el ratón de cosecha de marisma puede vivir hasta 18 meses y posiblemente más. Las hembras suelen tener dos camadas por año. El área de distribución y el uso del hábitat de esta especie difieren temporalmente según la edad y el sexo. Los juveniles exhiben áreas de distribución de 600 a 700 metros cuadrados (6500 a 7500 pies cuadrados), mientras que los adultos exhiben áreas de distribución de 1300 a 1500 metros cuadrados (14 000 a 16 000 pies cuadrados). [10] Los machos y las hembras también difieren en la complejidad estructural de su hábitat ocupado durante el otoño y el verano (temporada de reproducción), pero ocupan el mismo hábitat durante el invierno y la primavera. Si bien la causa aún se desconoce, esta disparidad estacional en el uso del hábitat puede estar relacionada con un menor riesgo de depredación y competencia intraespecífica en hábitats estructuralmente más complejos. [11] Además, el movimiento de los individuos de R. raviventris dentro de sus áreas de distribución varía según la estación, siendo la distancia media recorrida más alta en junio y la más baja en noviembre. [12]
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Se sabe que este organismo se encuentra en estos lugares específicos:
Los ratones dependen en gran medida de la cobertura vegetal, en particular de la hierba de los pepinos y de los tules ( Schoenoplectus spp.). La hierba de los pepinos ( Salicornia virginica ) es su hábitat principal y preferido, así como su principal fuente de alimento, pero R. raviventris se encuentra en una variedad de hábitats pantanosos, incluidos los humedales con diques y mareas. [14] [8] En un estudio de 2019 sobre las preferencias alimentarias del ratón de las marismas, se concluyó que la especie tiene una dieta mucho más flexible de lo que se suponía años antes. Prefieren la hierba de los pepinos solo en épocas estacionales específicas, mostraron un fuerte gusto por diferentes plantas que no son nativas del área y por los alimentos típicos que disfrutan las aves acuáticas. [15]
El ratón de marisma ha perdido gran parte de su hábitat debido al desarrollo extensivo y la tala de marismas junto a la bahía, la contaminación, la actividad de los barcos y la recolección comercial de sal . Ha estado en las listas de especies en peligro desde la década de 1970 y ha protegido su hábitat dentro de numerosos refugios de vida silvestre del Área de la Bahía . Las jurisdicciones políticas individuales han realizado investigaciones y establecido estrategias de protección del hábitat para proteger al ratón de marisma. Por ejemplo, la ciudad de San Rafael, California , ha establecido un estándar de retroceso de la costa para evitar cualquier desarrollo de terrenos a menos de 50 pies de la costa; esta medida se ha aplicado a varios desarrollos de terrenos específicos a lo largo de la costa de la Bahía de San Francisco . [16] Los investigadores, como Katherine Smith del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, están a la vanguardia de la investigación que ayuda a identificar cómo las amenazas como el cambio climático afectan a la especie, al tiempo que aumentan la comprensión de su biología, ecología y comportamiento. [17] [18] NatureServe considera que la especie está en peligro crítico . [19]
La preservación del hábitat del ratón de marisma fue un tema de discusión en el paquete de estímulo económico de 2009. El ratón fue mencionado numerosas veces en el Congreso por republicanos como el representante Mike Pence y el representante Dan Lungren para destacar el gasto innecesario del proyecto de ley. [20] Se afirmó que 30 millones de dólares del estímulo económico de 2009 se gastarían en la restauración del hábitat para proteger al ratón. El rumor aparentemente fue iniciado por Michael Steel, secretario de prensa de John Boehner . [21] [22] Esto fue cuestionado en un artículo del San Francisco Chronicle por la representante demócrata Jackie Speier . [23]
