El ratón recolector ( Micromys minutus ) es un pequeño roedor originario de Europa y Asia . Se encuentra típicamente en campos de cultivos de cereales , como trigo y avena , en cañaverales y en otra vegetación de terrenos altos, como pastos altos y setos . Tiene pelaje marrón rojizo con partes inferiores blancas y una cola desnuda y muy prensil , que utiliza para trepar. Es el roedor europeo más pequeño; un adulto puede pesar tan solo 4 gramos (0,14 oz). Se alimenta principalmente de semillas e insectos , pero también de néctar y frutos. Los nidos de reproducción son construcciones esféricas cuidadosamente tejidas con hierba y unidas a tallos muy por encima del suelo.
El género Micromys probablemente evolucionó en Asia y está estrechamente relacionado con el ratón trepador de cola larga ( Vandeleuria ) y el ratón de árbol de cola de lápiz ( Chiropodomys ). [2] Micromys surgió por primera vez en el registro fósil a finales del Plioceno , y Micromys minutus se registró en el Pleistoceno temprano en Alemania. [3] Sufrieron una reducción de su alcance durante los períodos glaciales y quedaron confinados a áreas de Europa que estaban libres de hielo. Durante el Pleistoceno medio, especímenes de Micromys minutus también vivieron en partes de Asia. [4] [5] [6] Esto sugiere que se extendieron hacia Asia cuando las capas de hielo comenzaron a derretirse. Otra evidencia sugiere que Micromys minutus podría haber sido introducido accidentalmente a través de actividades agrícolas durante el Neolítico . [7]
Antes de que se describiera formalmente el ratón recolector, Gilbert White informó sobre sus nidos en Selborne, Hampshire :
Nunca entran en las casas; son transportados a almiares y graneros con las gavillas; abundar en cosecha; y construyen sus nidos entre las pajas del maíz sobre el suelo, y a veces en los cardos . Crían hasta ocho por camada, en un pequeño nido redondo compuesto de briznas de hierba o trigo. Uno de estos nidos lo compré este otoño, en su mayor parte revestido artificialmente [8] y compuesto de briznas de trigo; perfectamente redondo y del tamaño de una pelota de críquet . Era tan compacto y tan bien lleno que rodaba por la mesa sin descomponerse, aunque contenía ocho ratoncitos desnudos y ciegos. [9]
Las pelotas de tenis utilizadas en Wimbledon se han reciclado para crear nidos artificiales para ratones recolectores. [10]
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El ratón recolector mide de 55 a 75 mm (2,2 a 3,0 pulgadas) de largo y su cola de 50 a 75 mm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo; pesa de 4 a 11 g (0,14 a 0,39 oz), [11] [12] o aproximadamente la mitad del peso del ratón doméstico ( Mus musculus ). Sus ojos y oídos son relativamente grandes. Tiene la nariz pequeña, con bigotes cortos, parecidos a una barba incipiente, y un pelaje espeso y suave, algo más denso en invierno que en verano. [13]
La parte superior del cuerpo es marrón, a veces con un tinte amarillo o rojo; las partes inferiores varían del color blanco al crema. Tiene una cola prensil que suele ser bicolor y sin pelo en la punta. Las patas bastante anchas del ratón están adaptadas específicamente para trepar, con un dedo exterior grande y algo oponible, que le permite agarrar los tallos con cada pata trasera y su cola, [13] liberando así las patas delanteras del ratón para recolectar alimentos. Su cola también se utiliza para mantener el equilibrio.
El ratón recolector es común en todos los condados de la costa este de Inglaterra, llegando hasta North York Moors . También habita en hábitats menos favorables, como bosques y bosques del oeste. [7]
Los ratones recolectores residen en una gran variedad de hábitats, desde setos hasta riberas de vías férreas. Los ratones recolectores parecen tener afinidad por todo tipo de cabezas de cereales, excepto por el maíz ( Zea mays ). A los ratones recolectores normalmente les gusta usar monocotiledóneas para construir sus nidos, especialmente la caña común ( Phragmites australis ) y el iris siberiano ( Iris sibirica ). [7] La mayoría de los ratones recolectores prefieren los humedales para sus hábitats de anidación. [14] [15]
A los ratones recolectores en Japón les gusta hacer nidos de invernada cerca del suelo con pasto seco, lo que indica que necesitan cobertura vegetal en el invierno, así como en las estaciones más cálidas. [16] Se requieren pastizales con una mezcla de plantas perennes y pastos anuales para equilibrar los aumentos en los períodos de anidación y la necesidad de los ratones de obtener nutrientes. La selección del hábitat podría ser el resultado de diferencias en la estructura del paisaje de pastizales y humedales de la zona. [17]
Los ratones recolectores tienen un período de lactancia corto de 15 a 16 días. [18] Pasan la mayor parte de su vida en pastos altos y otra vegetación como carrizales, juncos, acequias, cereales y leguminosas. Son muy hábiles trepando entre la hierba gracias a su cola. Agarran hojas y tallos con las patas y la cola, lo que les deja las manos libres para otras tareas. Estas tareas pueden incluir el aseo y la alimentación. Los ratones recolectores tienen una cola prensil que funciona como una extremidad adicional durante la escalada. [19] Durante el período de lactancia, las crías pueden trepar por una barra vertical cuando emergen por primera vez de su nido. Entre los 3 y 7 días aprenden a agarrar las manos y entre los 6 y 9 días aprenden a agarrar los alimentos. Entre los 6 y 11 días adoptan una postura cuadrúpeda, entre los 10 y 11 tienen prensión de la cola y se enderezan entre los 10 y 12 días. La respuesta de enderezamiento en los ratones recolectores se desarrolla antes, pero lleva más tiempo dominarla que otras habilidades que aprenden los cachorros. No pueden trepar horizontalmente cuando son destetados, lo que sugiere que la escalada horizontal no es tan esencial como la vertical. [20]
Sus depredadores incluyen gatos domesticados , lechuzas , cárabos , búhos chico , mochuelos y cernícalos . [7]
En la mayoría de las especies de roedores, las hembras prefieren a los machos familiares a los desconocidos. [21] La preferencia adaptativa de aparearse con machos familiares no es infrecuente, ya que la familiaridad es un indicador de la calidad que se observa en muchos animales solitarios. [22] Se cree que los ratones recolectores son solitarios y las hembras prefieren machos familiares a desconocidos. [23] No existe dimorfismo de tamaño entre los sexos [24] por lo que las hembras se consideran dominantes sobre los machos. Las hembras no muestran interés por el olor del macho. Cuando las hembras están en celo pasan más tiempo con machos conocidos y prefieren el que es más pesado. Mientras está en diestro, la hembra pasa más tiempo con machos desconocidos. [23]
En Gran Bretaña, la mayoría de los años, los ratones recolectores construyen sus primeros nidos reproductores en junio o julio; Los nidos ocasionales se construyen a principios de abril o principios de mayo. Prefieren construir sus nidos de reproducción en la superficie. [25] En Rusia, la cría de ratones de cosecha se produce en noviembre y diciembre en los cultivos de cereales, el trigo sarraceno y otras cabezas de cereales. [26]
Debido a su hábitat, en Japón los ratones recolectores están amenazados por una serie de efectos antropogénicos como la agricultura, el uso de pesticidas , la rotación de cultivos, la destrucción del hábitat , la fragmentación y el drenaje de humedales. Los pastizales en ese país están disminuyendo rápidamente en superficie y también están cada vez más fragmentados. [17]
La primera encuesta sobre el ratón recolector en Gran Bretaña fue realizada por la Mammal Society en la década de 1970, [27] y posteriormente fue seguida por la encuesta Nacional sobre el Ratón Recolector a finales de la década de 1990. Estos estudios indicaron que los nidos de ratones recolectores estaban disminuyendo y que el 85% del hábitat adecuado ya no estaba disponible para los ratones. [28]
A partir de 2019, el ratón recolector está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 [29] y el Marco de Biodiversidad Post-2010 del Reino Unido: Plan de Implementación. [30]