Una grada de discos es una rastra cuyos bordes cortantes son una hilera de discos metálicos cóncavos, que pueden estar festoneados o dispuestos en ángulo oblicuo. Es un implemento agrícola que se utiliza para labrar la tierra donde se van a plantar cultivos. Se utiliza para picar las malas hierbas no deseadas o los residuos de los cultivos . También es uno de los muchos implementos para el cultivo del suelo junto con las rastras y los arados de vertedera.
Se compone de muchos discos de acero al carbono y, a veces, de discos de acero al boro de mayor duración , que tienen muchas concavidades variables y tamaños y espaciados de cuchillas de disco (la elección de este último depende del resultado final requerido en un tipo de suelo determinado) y que están dispuestos en dos secciones ("grada de discos desplazada") o cuatro secciones ("grada de discos en tándem"). Cuando se observan desde arriba, las cuatro secciones parecerían formar una "X" que se ha aplanado para que sea más ancha que alta. Los discos también están desplazados para que no sean paralelos a la dirección general del implemento. Esta disposición garantiza que los discos corten repetidamente cualquier terreno al que se apliquen, para optimizar el resultado. La concavidad de los discos, así como su ángulo de desplazamiento, hacen que aflojen y levanten el suelo que cortan.
La grada de discos es una forma evolucionada de la grada de discos, más adecuada para las praderas de Saskatchewan, donde se desarrolló en la década de 1940. No deja caballones y es más fácil de tirar, por lo que se puede hacer más grande. Después de la década de 1980, su dominio comenzó a desaparecer. [1]
En varias regiones de los Estados Unidos, los agricultores llaman a estos implementos simplemente discos (o discos) y reservan la palabra grada para los tipos de grada más livianos, como las gradas de cadena y de dientes. Por lo tanto, en estas regiones, la frase "arar, rastrillar y rastrillar" se refiere a tres pasos de labranza separados . No se trata de una distinción oficial, pero es la forma en que los agricultores suelen hablar.
También es común, al menos en los Estados Unidos, considerar que los arados de discos son una clase de implemento separada de los discos (rastras de discos). El primero es un arado verdadero , que realiza la labranza primaria y deja una superficie rugosa, mientras que el segundo es una herramienta de labranza secundaria.
Antes de la invención del tractor moderno, las gradas de discos solían constar de dos secciones, tiradas por caballos y sin energía hidráulica . Estas gradas solían ser ajustables para poder cambiar la posición de los discos. Enderezar los discos permitía transportarlos sin desgarrar el suelo; además, no eran tan difíciles de tirar. El uso excesivo de gradas de discos en las Altas Planicies de los Estados Unidos a principios del siglo XX puede haber contribuido al " Dust Bowl ".
Las gradas de discos modernas son accionadas por tractores y se elevan mediante un elevador de tres puntos o hidráulicamente mediante ruedas. Las gradas de discos grandes tienen secciones laterales que se pueden elevar verticalmente o plegar para facilitar el transporte por carretera o para proporcionar mejores configuraciones de almacenamiento.
Las gradas de discos primarias de servicio pesado de 265 a 1000 libras (120 a 454 kg) por disco se utilizan principalmente para romper la tierra virgen, picar material/residuo e incorporarlo a la capa superior del suelo. Las gradas de discos secundarias más livianas ayudan a incorporar por completo los residuos que deja una grada de discos primaria, eliminan los grumos y aflojan el resto de la tierra compactada. Las cuchillas dentadas de los discos pican el rastrojo que queda de cultivos anteriores, como los tallos de maíz. Las gradas de discos incorporan los residuos restantes a la capa superior del suelo, lo que promueve la rápida descomposición del material vegetal muerto. La aplicación de fertilizante sobre los residuos en la superficie del suelo hace que gran parte del nitrógeno aplicado quede atrapado por el material vegetal residual; por lo tanto, no está disponible para las semillas que germinan. Las gradas de discos también se utilizan generalmente antes de arar para que la tierra sea más fácil de manejar y trabajar después del arado. La aplicación de una grada de discos antes de arar también puede reducir las obstrucciones y permitir un removido más completo del suelo durante el arado.
La grada de discos es el método preferido para incorporar tanto cal agrícola ( cal dolomítica o calcítica) como yeso agrícola , y la grada de discos logra una mezcla 50/50 con el suelo cuando se coloca correctamente, lo que reduce la saturación ácida en la capa superior del suelo y promueve un desarrollo de raíces fuertes y saludables. La cal no se mueve en el suelo, y esto plantea un desafío crítico para la agricultura sostenible sin labranza , especialmente si se considera que los fertilizantes químicos son generalmente utilizados por los agricultores de todo el mundo.
En caso de incendio forestal, los agricultores suelen utilizar una grada de discos para crear rápidamente un cortafuegos entre campos o alrededor de estructuras, rodeando una estructura o un campo, cultivando así debajo de rastrojos, hojas o residuos inflamables para privar al fuego que avanza de combustible.
Una vez desgastados y demasiado pequeños para seguir utilizándolos en gradas, los discos de acero endurecido se han adaptado para formar las hojas de herramientas manuales para bomberos forestales, agricultores y equipos de construcción de senderos. [ cita requerida ]
Los discos de servicio pesado con cuchillas de disco de gran diámetro de 26", 28", 30", 32", 36" y 40", y con mayores espaciamientos entre discos de 10", 14" y 18" son las principales herramientas de labranza que se utilizan para romper el suelo virgen, incorporar residuos al suelo en preparación para un desgarrador / subsolador y romper un suelo compactado para aumentar la aireación del suelo y promover la permeabilidad del suelo en los niveles inferiores del perfil del suelo. Antes de una operación de plantación, se puede utilizar una grada de discos secundaria con un espaciado estrecho entre discos de 8", 9" e incluso 10" con tamaños de disco que varían de 20", 22", 24" a 26". También se utilizan ampliamente otros implementos de púas de labranza secundaria similares o gradas rotativas. Al elegir el equipo de labranza secundaria, se debe considerar el tipo de suelo y el contenido de humedad del suelo en ese momento. Las gradas de discos secundarias más livianas se utilizan principalmente para romper los terrones de tierra en pedazos más pequeños. De esta manera, el agua penetra más fácilmente en el suelo, aumenta la aireación del suelo y se mejora la actividad de la biota del suelo ; el resultado final es un lecho de semillas adecuado para la plantación.
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