La rana del arco es la parte final del arco de un instrumento musical de cuerda que encierra el mecanismo responsable de apretar y sujetar la cinta de pelo del arco. La mayoría de las ranillas de arco utilizadas en los arcos clásicos actuales están hechas de ébano ; algunos arcos sintéticos tienen ranillas elaboradas con materiales que imitan el ébano, mientras que los arcos barrocos utilizan ranillas elaboradas con diversas maderas.
Se desconoce el origen del nombre rana , aunque puede derivar del uso del vestido, el pequeño dispositivo que utilizan los fabricantes de arcos para darle forma. También se le conoce como "talón" o "tuerca" del arco. El equivalente alemán Frosch es el equivalente literal de " rana ", mientras que en francés e italiano se utiliza el equivalente de " talón " ( talon y tallone ). El francés también utiliza hausse . Los términos en lengua extranjera aparecen a veces en instrucciones musicales, como au talon , que indica tocar con el arco cerca de la rana. [1] Sin embargo, el término inglés también se utiliza, como en la edición de Alfred de An American in Paris de George Gershwin , en la que se instruye a los violines y violas a tocar "cerca de la rana" en el compás 32. [2]
Durante las primeras épocas de la historia de la música, anteriores al Barroco, la rana era una pieza curva de madera fijada al arco que servía como una especie de riel para guiar la cinta del pelo y separarla del palo. El pelo del arco estaba unido en ambos extremos del palo a la cabeza y al mango. El músico tenía que estirar y soltar la cinta del pelo mientras tocaba para obtener la tensión deseada.
El primer intento de ajustar mecánicamente la tensión del cabello se produjo con el "crémaillère", un sistema de muesca y gancho que tiraba de la cinta del cabello haciendo girar la rana hacia atrás y la soltaba mientras avanzaba. Este incómodo dispositivo añadía un peso considerable al arco y rara vez se utilizaba, pero el concepto de una nueva función mecánica de la rana estaba avanzando.
En los arcos barrocos la rana se hacía con la misma madera del palo o con marfil. Las maderas más utilizadas eran maderas exóticas comunes, como la madera de serpiente ( amourette ). Durante este tiempo, los fabricantes de arcos comenzaron a tallar el marfil, centrando su atención en la belleza estética de la rana.
Una mejora importante se produjo con el sistema de tornillos y ojales, a partir del siglo XVIII. Este se utilizó en el taller de Antonio Stradivari y se convirtió en el estándar con el arco de transición , ejemplificado por el arco Cramer .
François Xavier Tourte fue pionero en el arco clásico moderno en la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX. Tourte, con sugerencias del virtuoso violinista GB Viotti , mejoró las limitaciones del arco barroco. Tourte, que anteriormente había sido relojero, añadió mucha precisión al arte de fabricar arcos. Un ejemplo fue la perfección del sistema de tornillos y ojales; una férula que rodeaba la lengua de rana y la cinta del pelo que funcionaba como guía para aplanar y ensanchar el pelo del moño.
Tourte también consideraba la rana un objeto precioso y trabajaba con ébano, oro y caparazón de tortuga. Estandarizó el uso de ornamentación, como la incrustación de un ojo de perla a cada lado de la rana, y cubrió las partes mecánicas con una corredera de perla.
En las generaciones que siguieron a Tourte, el ébano se convirtió en el nuevo material estándar para las ranas; Nicolas Lupot se basó en el modelo de Tourte para agregar la base metálica que reforzaba los frágiles bordes de ébano.
Jacques LaFleur (1757-1853) ideó un método para sujetar el cabello que suprimía la necesidad de la mortaja, el tapón y la cuña convencionales.
En París, Jean-Baptiste Vuillaume introdujo una férula ovalada que permitía que la cinta del cabello se ensanchara y aplanara a medida que el violinista aumentaba la presión.
La atención prestada a la belleza de la rana arco continuó a lo largo de los siglos, particularmente con el uso del carey en el siglo XIX y la primera parte del XX, como el famoso "arco Hill montado en carey, hecho por Barnes a principios de 1920" (Ariane Todes, The Strad , 2012), hasta que el uso del carey fue regulado por la CITES .
Jean-Jacques Millant fue el primer fabricante de arcos que dividió la rana en dos partes: la garganta permanece fijada permanentemente al palo, mientras que el cuerpo de la rana se desprende y se puede mover para tensar el pelo. El objetivo de este invento era mantener siempre a la misma distancia la empuñadura de cuero y la rana.
A lo largo del siglo XX se produjeron otras innovaciones, todas ellas intentos de modernizar la apariencia de la rana. Sin embargo, el modelo Tourte de más de tres siglos siguió siendo el estándar, hasta la introducción de la rana Galliane en 2012 por parte del fabricante de arcos Benoît Rolland . Si bien Galliane propuso una nueva apariencia, su propósito principal era una nueva funcionalidad para la rana, dando una forma helicoidal a la pelo del arco que sigue el movimiento natural del brazo del cuerda.