El Ramal Tapanui era una línea ferroviaria ubicada cerca del límite de las regiones de Southland y Otago , Nueva Zelanda . Aunque el nombre sugiere que terminaba en Tapanui , su término más lejano estaba en realidad en Edievale . La construcción de la línea comenzó en 1878 y la primera sección se inauguró en 1880, y funcionó hasta 1978, cuando fue destruida por las inundaciones del río Pomahaka .
En la segunda mitad del siglo XIX, los agricultores de la región deseaban una conexión ferroviaria para aumentar el valor de sus tierras y facilitar el acceso a los mercados, y recibieron el apoyo de intereses en Dunedin , quienes, en los días previos a la abolición de las provincias en En 1876, se temía una pérdida de comercio con Invercargill . En 1877, el ingeniero de distrito WN Blair propuso una ruta hacia Central Otago a través de Tapanui, pero resultó impopular fuera de Tapanui y sus alrededores inmediatos. Sin embargo, se concedió la aprobación para la construcción de un ramal en la zona y la construcción comenzó en 1878, dejando la Línea Principal Sur en Waipahi, ubicada a 50 kilómetros al oeste de Balclutha . La primera locomotora de la línea se entregó el 8 de julio de 1880 y el Departamento de Obras Públicas comenzó a operar trenes a Tapanui tres días después. La ceremonia de inauguración oficial en Tapanui se celebró el 24 de noviembre de 1880, aunque la línea real, de 25,13 kilómetros de longitud, se abrió a un asentamiento justo más allá de Tapanui llamado Kelso el 1 de diciembre de 1880. En este año, se propuso construir una línea. hacia el oeste hasta el área de Waikaia desde Kelso, pero las propuestas fracasaron y en su lugar se construyó la sucursal de Waikaia desde Riversdale en Waimea Plains Railway .
El 1 de abril de 1884 se abrió una extensión de 7,11 kilómetros de Kelso a Heriot. El periódico local, el Tapanui Courier , creía que sólo un corto túnel y algunos cortes de arcilla en las colinas de Dunrobin se interponían en el camino para extender la línea ferroviaria hasta Clutha. River y luego a Roxburgh . En 1900, el gobierno decidió ampliar el ferrocarril de Heriot a Edievale en espera de una decisión final sobre la ruta a Roxburgh, y esta extensión de diez kilómetros se inauguró el 18 de febrero de 1905, con lo que la longitud total del ramal ascendió a 42,3 kilómetros. Edievale resultó ser el término final cuando la línea desde Milton vía Lawrence se extendió hasta Roxburgh.
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Tapanui (entre paréntesis está la distancia en kilómetros desde el cruce en Waipahi):
Al principio, un tren mixto operaba diariamente desde Edievale. Estos trenes mixtos conectaban con los expresos de la línea principal y los servicios locales de Invercargill - Clinton en el cruce de Waipahi. La línea era indispensable antes de la expansión de las redes viales decentes, pero a medida que se produjeron mejoras en el transporte por carretera en el siglo XX, el tráfico comenzó a disminuir. La Gran Depresión no ayudó a la suerte de la línea, ya que los ingresos cayeron tan rápido como los gastos aumentaron en 1930. Para ahorrar dinero, los servicios de pasajeros en la línea fueron cancelados y reemplazados por autobuses, lo que hizo que los trenes mixtos fueran exclusivamente de mercancías, y el Edievale El depósito de locomotoras cerró el 1 de enero de 1934. El servicio de carga funcionó cuando fue necesario y funcionó regularmente de lunes a viernes durante muchos años, pero siguió perdiendo dinero. El tramo infrautilizado de Heriot a Edievale se cerró el 1 de enero de 1968, ya que sólo registraba 4.000 toneladas de tráfico al año, pero existía suficiente tráfico para justificar la existencia del resto de la línea durante unos años más, con tonelajes que variaban entre 30.000 y 60.000 toneladas en los años 1970. La carga transportada en ese momento procedía principalmente del aserradero Conical Hill de State Forest, ubicado a nueve kilómetros de la línea, y fosfato de las fábricas de Southland Co-op Phosphate Co. cerca de Bluff hasta West Otago Transport en Heriot. En marzo de 1969, los trenes se reorganizaron para operar desde Gore , y las antiguas locomotoras de vapor de clase A que normalmente hacían circular trenes en el ramal fueron reemplazadas por motores diésel-eléctricos de clase DJ (la potencia de las locomotoras de vapor desapareció por completo del sistema ferroviario de Nueva Zelanda por finales de 1971). [1]
La catástrofe se produjo a mediados de octubre de 1978. Inundaciones extremadamente graves a lo largo del río Pomahaka demolieron puentes y arrasaron las vías en muchos lugares, y las costosas reparaciones no habrían sido económicas. El cierre formal se confirmó dos meses después, en diciembre.
Antes de su cierre en 1962, la sucursal de Waikaka corría en un valle paralelo al ocupado por la sucursal de Tapanui, y una curiosidad asociada con la operación de las líneas es que las tripulaciones de locomotoras en un valle afirmaron que a veces podían ver el humo de una máquina de vapor en funcionamiento. en el otro valle.
Hoy en día sobreviven reliquias de este ramal, aunque a medida que pasa el tiempo, los restos de antiguos ferrocarriles se deterioran y, en algunos casos, desaparecen por completo, por lo que lo que antes era evidente puede que ya no exista. Se cree que todavía existen puentes sin rieles en las primeras etapas de la línea, en particular un puente de armadura que cruza el río Pomahaka . La estación de tren y el patio de Tapanui nunca estuvieron en el municipio de Tapanui; estaban situados aproximadamente a 2 km de distancia, en un campo adyacente al paso a nivel de Station Rd. El recinto del patio ferroviario de Tapanui sigue siendo evidente, al igual que los rodales de macrocarpas que alguna vez definieron sus límites, aunque el edificio de la estación ya no existe. También quedan la joroba en Station Rd que era el paso a nivel y un antiguo edificio comercial al lado del paso a nivel. Las inundaciones destruyeron casi por completo Kelso y ahora está abandonado, aunque todavía existe el segundo cobertizo de mercancías del ferrocarril. En un terreno más bajo se encuentran las ruinas de la antigua estación de servicio de la ciudad, con una vista sombría creada por los niveles de inundación marcados en las puertas.
Había "todavía mucho que ver" en la década de 1990, y "las marcas de inundaciones por sí solas son aleccionadoras". [2] Se entiende que el gran cobertizo para mercancías de Heriot fue retirado a finales de los años 1990. [3]