El canal de Bradford era un canal inglés de 5,6 km que discurría desde el canal de Leeds y Liverpool en Shipley hasta el centro de Bradford . Se inauguró en 1774 y se cerró en 1866, cuando se declaró que era un peligro para la salud pública. Cuatro años más tarde se reabrió con un mejor suministro de agua y se cerró por segunda vez en 1922. Posteriormente se rellenó, aunque se ha considerado restaurarlo. Hay algunos restos, incluido un pequeño tramo de canal en el cruce y un edificio de una estación de bombeo, que ahora es una vivienda.
Los primeros planes para proporcionar una ruta navegable a Bradford se hicieron en 1744, cuando varios caballeros y granjeros buscaron la aprobación parlamentaria para mejoras en 18 millas (29 km) del río Aire , comenzando en el puente Inghay, cerca de Skipton , y terminando en el puente Cottingley, cerca de Bingley , que era el punto más cercano en el río desde el cual una carretera existente corría a Bradford. Aunque el proyecto de ley llegó a la etapa de comité, no se hizo nada más al respecto. [1]
Cuando se promovió el canal de Leeds y Liverpool en la década de 1760, su curso entre Skipton y Bingley siguió en líneas generales lo propuesto por el plan de 1744. Se autorizó en 1770 y, en el mismo año, catorce comerciantes, incluidos seis que ya formaban parte del comité de Leeds y Liverpool, planearon un ramal que serviría a la ciudad de Bradford . Una ley del Parlamento , laEl 29 de abril de 1771 se aprobó la Ley del Canal de Bradford a Idle (11 Geo. 3.Shipleyhasta un lugar en Bradford llamado Hoppy Bridge, que ahora está debajo de Forster Square. También podían construir embalses y tomar agua de varios arroyos.[1]
El canal tenía una longitud de 5,6 km y descendía 26 m a través de 10 esclusas en su camino desde Bradford hasta Shipley. Abraham Balme, uno de los promotores originales, supervisó la construcción, con John Longbotham dando consejos de ingeniería. [1] Las esclusas del canal tenían 20,1 x 4,6 m y podían acomodar barcos de 1,5 m de calado. Los tamaños eran los mismos que los de los vecinos Leeds y Liverpool. [2] La obra se completó en marzo de 1774, cuando Balme pagó a los campaneros de Bradford para que anunciaran su llegada en barco. El Leeds y el Liverpool abrieron desde Bingley hasta Thackley en el mismo mes. [1] La apertura se produjo un año más tarde de lo previsto, y el canal había costado 9.424 libras esterlinas 14 chelines y 2 peniques para construir, unas 3.500 libras esterlinas por encima del presupuesto.
En un principio, el principal cargamento era piedra, ya que la Bradford Lime Kiln Company construyó varios hornos junto al canal [3] y la piedra caliza se traía de Skipton. Los propietarios de minas de carbón en el lado sur de Bradford, en Broomfields y Bowling, construyeron tranvías hasta la ciudad, pero no había una conexión directa con el canal, ya que las posibles rutas estaban bloqueadas por los edificios. En torno a 1790, la recién establecida Bowling Iron Works construyó una vía para carros desde sus fábricas en Bowling hasta Staithes en Golden Lyon Yard, a unos 200 metros al sur de la cuenca del canal. [4] Los productos de hierro terminados y el carbón se exportaban desde la ciudad por el canal a través de la vía para carros. El transporte de lana desde Australia fue una fuente importante de ingresos a partir de la década de 1820 y, a partir de 1828, los barcos de carga transportaron pasajeros a Selby y Leeds . [5]
El suministro de agua era un problema importante para la compañía del canal. A medida que Bradford crecía, la cuenca estaba rodeada de viviendas y se producía contaminación por aguas residuales. Más abajo, los molinos extraían agua del canal, la utilizaban para procesos industriales y la devolvían al canal. La compañía había comprado extensiones de tierra a finales del siglo XVIII para obtener derechos sobre el agua y había construido una represa en Bradford Beck , a pesar de que la ley de autorización del Parlamento lo había excluido específicamente como fuente de agua. La Junta de Topógrafos de Bradford comentó sobre la suciedad y el hedor en un informe realizado en 1844, y un brote de cólera cinco años después, en el que murieron 406 personas, impulsó al ayuntamiento a tomar medidas. Se preparó un amplio proyecto de ley de saneamiento, que incluía una cláusula para comprar el canal y cerrarlo. La acción se financiaría con un préstamo público de 100.000 libras esterlinas. El proyecto de ley fue presentado al Parlamento, pero la oposición concertada del Canal de Leeds y Liverpool, Aire and Calder Navigation , el Canal de Bradford y otros industriales logró reducir el monto del préstamo a £50.000, lo que era insuficiente para permitir la compra del canal. [6]
El clima cálido de 1864 llevó a la apertura de un fondo para que una orden judicial pudiera utilizarse para cerrar el canal, con el argumento de que era una molestia pública. Un periódico local, The Bradford Observer , lo describió como "ese caldero hirviente de toda impureza, el canal de Bradford". Aunque la compañía argumentó que el agua estaba contaminada antes de entrar en el canal, una orden judicial les impidió tomar agua del Bradford Beck después del 6 de noviembre de 1866. Una oferta del Canal de Leeds y Liverpool para hacerse cargo del canal y limpiarlo fue rechazada por aquellos que habían presentado la orden judicial. El cierre se pospuso hasta el 1 de mayo de 1867, mientras que tanto la Compañía Bradford como la Leeds y Liverpool intentaron obtener una ley del Parlamento, pero ambas fracasaron, por lo que el canal se cerró y se drenó. [6]
Sin medios para transportar sus piedras, varios comerciantes comenzaron a negociar con los ayuntamientos de Leeds y Liverpool, Aire y Calder y Bradford. Se formó una nueva empresa, llamada Bradford Canal Company Limited, que compró la mayor parte del canal a la antigua empresa por 2.500 libras. La sección situada por encima del puente Northbrook se vendió a los promotores y el 21 de marzo de 1870 se liquidó la antigua empresa. La nueva empresa esperaba obtener un suministro de agua de dos embalses y tres arroyos, y esperaba complementarlo con una tubería que saliera de la parte superior de las esclusas Bingley de Leeds y Liverpool . Esta sugerencia fue rechazada y recurrieron a la construcción de máquinas de bombeo de vapor en cada esclusa para bombear agua por el canal. La sección de Shipley a Oliver Lock se reabrió en 1872, cinco años después de su cierre, y la sección superior se reabrió el siguiente abril. Aunque el tráfico de piedra, que antes del cierre rondaba las 125.000 toneladas al año, volvió, la mayor parte del resto del tráfico se había trasladado al ferrocarril y no lo hizo. [7]
Los ingresos no eran suficientes para que el canal rindiera frutos, por lo que los propietarios lo vendieron a una coalición formada por el Canal de Leeds y Liverpool y la empresa Aire and Calder Navigation. Recibieron 27.000 libras y los compradores también cancelaron una hipoteca de 5.000 libras. La venta fue autorizada por elLey de 1878 sobre el Canal de Bradford (transferencia) (41 y 42 Vict.c. clvi), y se disolvió la nueva Bradford Canal Company. El tráfico aumentó de 80.674 toneladas en 1888 a 102.390 toneladas en 1910, pero las ganancias fueron mínimas debido al coste de mantenimiento. El tráfico disminuyó durante laPrimera Guerra Mundialde West Riding, la Bradford Corporation y laCámara de Comerciose opusieron. Un segundo intento al año siguiente tuvo éxito, con laEn junio de 1922 se aprobó la Ley de Abandono del Canal de Bradford (12 y 13 Geo. 5. c. xxix). El cierre se produjo el 25 de junio, y solo se conservó la sección desde el canal de Leeds y Liverpool hasta el fondo de la primera esclusa, para utilizarla como amarre.[7]Posteriormente, se construyó y rellenó gran parte del recorrido del canal. Aparte del cruce, varios de los puentes que lo cruzaban aún son visibles, total o parcialmente. Cerca del lugar de la primera esclusa hay una casa de escluseros y el edificio de la estación de bombeo, que se ha restaurado y se utiliza como vivienda.[8]
En los primeros años del siglo XXI, se está preparando un plan para reconstruir el canal de Bradford. Entre los numerosos proyectos concebidos en relación con la candidatura de Bradford para ser la Capital Europea de la Cultura en 2008 (concurso que ganó Liverpool ), uno de ellos era un plan para recrear el canal de Bradford. En 2004, el Ayuntamiento de Bradford, British Waterways y Bradford Centre Regeneration crearon conjuntamente un comité para investigar las posibilidades de un nuevo canal. Según "Canal Road News", un estudio de viabilidad completo ha "concluido que la rehabilitación del canal de Bradford es factible, representa una buena relación calidad-precio y abre considerables oportunidades de desarrollo a lo largo del corredor del canal de cinco kilómetros". [9]
El número 1 de "Canal Road News" muestra un mapa del canal propuesto: sigue más o menos el recorrido original desde el canal de Leeds y Liverpool hasta el puente de Queens Road. Pero al sur de ese puente, el mapa muestra que cruza Canal Road y continúa por el lado oeste (ciudad) de esa carretera, pasa por Conditioning House y termina en el Channel Urban Village propuesto. El plano muestra 11 esclusas. Otro elemento destacable en el mapa, no directamente relacionado con el canal, es una posible estación Manningham en la línea Airedale. [10]
Según un artículo de periódico de abril de 2006, "los ambiciosos planes para un nuevo canal entre Shipley y Bradford han sido recibidos con cautela por los miembros de la industria de la construcción... Después de la presentación, muchos de los asistentes dijeron que los planes eran emocionantes y podrían estimular la regeneración. Pero otros fueron más cautelosos y cuestionaron de dónde vendría la financiación". [11] En abril de 2010, el Ayuntamiento de Bradford poseía el 63 por ciento de la ruta del canal renovado y estaba considerando la mejor manera de adquirir el resto, que en ese momento era de propiedad privada. [12] Un estudio de viabilidad realizado por los ingenieros civiles Arup y los arquitectos Lathams identificó el potencial de regeneración que tendría un plan de este tipo. [13]
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Medios relacionados con el canal de Bradford en Wikimedia Commons