Las precipitaciones y el clima tropical predominan en el cinturón de lluvias tropicales , que oscila desde los trópicos del norte hasta los del sur a lo largo del año, siguiendo aproximadamente el ecuador solar . El cinturón de lluvias tropicales es un área de lluvias activas que se ubica principalmente alrededor de los trópicos. [1]
La razón por la que el cinturón de lluvias está situado cerca de los trópicos se puede atribuir al hecho de que la radiación solar es más fuerte cerca del ecuador, que se encuentra en el medio de los trópicos. Esta radiación solar genera grandes cantidades de calor cerca del ecuador. [1] [2] Esto hace que el aire a nivel del suelo en los trópicos se caliente. Debido a que el aire caliente es menos denso que el aire frío, el aire caliente se eleva a los niveles superiores de la atmósfera , enfriándose a medida que asciende. [1]
Sin embargo, el aire más frío no puede retener tanta humedad como el aire caliente, por lo que cuando el aire se eleva y se enfría, su agua se condensa, formando nubes que provocan lluvia en forma de tormentas eléctricas y chubascos .
El cinturón de lluvias tropicales se encuentra a lo largo del ecuador , pero se extenderá hasta el Trópico de Cáncer , que es la latitud norte 23,5, así como el Trópico de Capricornio , que es la latitud sur 23,5. [1] Se mueve hacia el norte en el verano del hemisferio norte y hacia el sur en el invierno del hemisferio norte, siguiendo el ecuador térmico donde las temperaturas son más altas en cada punto del año. Es una manifestación de la Zona de Convergencia Intertropical . [3]
El cinturón de lluvias tropicales se encuentra en el hemisferio sur del océano Índico y el océano Pacífico occidental aproximadamente de octubre a marzo, y durante este tiempo los trópicos del norte experimentan una estación seca en la que las precipitaciones son muy raras y los días suelen ser calurosos y soleados durante todo el año. De abril a septiembre, el cinturón de lluvias se encuentra en el hemisferio norte , y allí se produce una estación húmeda , mientras que los trópicos del sur experimentan su estación seca .
El cinturón de lluvias se extiende aproximadamente hasta el Trópico de Cáncer en el norte y hasta el Trópico de Capricornio en el sur, en el Océano Pacífico occidental . Su variación en el hemisferio occidental es mínima, aproximadamente entre el ecuador y el paralelo 15 de latitud norte . Cerca de estas latitudes, hay una estación lluviosa y una estación seca al año. En el ecuador, hay dos estaciones lluviosas y dos estaciones secas, ya que el cinturón de lluvias pasa por encima dos veces al año, una hacia el norte y otra hacia el sur. Entre los trópicos y el ecuador, las ubicaciones pueden experimentar una estación lluviosa corta y una larga. La geografía local puede modificar sustancialmente estos patrones climáticos .
A medida que la Tierra se calienta, se proyecta que el cinturón de lluvia se moverá hacia el norte de la posición actual. [4] El cambio climático reciente puede atribuirse al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, causadas por la quema de combustibles fósiles . La correlación entre la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y la temperatura global promedio es innegablemente directa, lo que significa que a medida que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera, se espera que la temperatura de la Tierra también aumente. [5] Aunque la Tierra se está calentando como una entidad completa, el hemisferio norte se está calentando más rápido que el sur debido al derretimiento del hielo marino del Ártico . [6]
A medida que el hemisferio norte se calienta, se establece un gradiente de temperatura entre los hemisferios norte y sur. [6] Las temperaturas más cálidas en las partes septentrionales de los trópicos fomentan un entorno más propicio para el desarrollo de la humedad. La humedad adicional se combina con una atmósfera de niveles bajos que es más fría porque el aire cálido ha ascendido a los niveles superiores de la atmósfera. [6]
Este escenario conduce a un aumento de las precipitaciones y es la base de la idea de que el cinturón de lluvias se está desplazando hacia el norte. [6] El contraste de temperatura es solo una parte de todo el proceso que está impulsando el cinturón de lluvias tropicales hacia el norte. [6] Otro factor que influye en el cinturón de lluvias tropicales es la circulación oceánica . La circulación oceánica es un proceso que implica la circulación oceánica entre las regiones antártica y ártica . [7]
Dargan Frierson explica que en este proceso, el hemisferio norte recibe más calor que el sur porque la circulación inversa lleva más calor al hemisferio norte que al sur. También afirma que, como resultado, el calor adicional se transfiere a las regiones tropicales del hemisferio norte, lo que hace que el agua oceánica cálida se sitúe en los trópicos del norte. [7] Esta agua oceánica cálida es la que finalmente genera lluvia y tormentas eléctricas, y debido a que hay más agua cálida en los trópicos del norte, es obvio que el cinturón de lluvia tropical se está moviendo hacia el norte. [7] Debido al cambio climático global , la circulación de las corrientes oceánicas y las temperaturas oceánicas podrían ajustarse a favor de empujar el cinturón más al norte en la región de oscilación. [7]
Sin embargo, también existe la posibilidad de que el cambio climático ralentice las corrientes y la circulación oceánicas, lo que puede cambiar la dinámica actual y enviar el cinturón de lluvias al sur. [7] Por lo tanto, la circulación oceánica, la temperatura del océano y la temperatura de la Tierra se atribuyen al movimiento del cinturón de lluvias tropicales. Es evidente que la tendencia es hacia el norte y el cinturón está situado actualmente en los trópicos del norte, pero existe la posibilidad de un movimiento hacia el sur. [7] El movimiento hacia el norte afecta a muchos países y cultivos porque el cinturón de lluvias tropicales es esencial para la producción de alimentos en áreas que dependen de fuertes precipitaciones.
Las regiones tropicales serán las más afectadas por el movimiento hacia el norte de la lluvia. Los cultivos de banano y café en Guatemala e Indonesia se verán comprometidos por la pérdida de precipitaciones. [4] Además, los efectos de un clima más seco en México podrían empujar el desierto mexicano hacia partes meridionales de Texas , Nuevo México y otras áreas en el sur de los EE. UU. [4] Las áreas en Medio Oriente , América Occidental y la selva amazónica corren el riesgo de volverse más secas y menos húmedas. [6] En contraste, la tendencia hacia el norte podría traer más lluvia a áreas en Asia ya expuestas a los monzones . [6]
Un aumento de la humedad en las zonas propensas a los monzones podría ser catastrófico, ya que podrían producirse inundaciones masivas tras las grandes cantidades de lluvia añadidas a la lluvia preexistente de los monzones. [6] Utilizando información geográfica, es posible que el movimiento hacia el norte del cinturón de lluvia ya sea evidente debido a las sequías en el oeste de los EE. UU. , Siria y el norte de China . [6] Aunque los posibles efectos adversos del movimiento pueden ser devastadores, el movimiento hacia el norte del cinturón de lluvia podría traer un aumento de la lluvia a las zonas que han sido diezmadas por las sequías , lo que podría resultar muy beneficioso. [4]