La capa de hielo del Ártico es la capa de hielo marino del Océano Ártico y sus alrededores. La capa de hielo del Ártico sufre un ciclo estacional regular en el que el hielo se derrite en primavera y verano, alcanza un mínimo a mediados de septiembre y luego aumenta durante el otoño y el invierno. La capa de hielo de verano en el Ártico representa aproximadamente el 50% de la cubierta de invierno. [1] Parte del hielo sobrevive de un año a otro. Actualmente, el 28% del hielo marino de la cuenca del Ártico es hielo de varios años , [2] más grueso que el hielo estacional: hasta 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) de espesor en grandes áreas, con crestas de hasta 20 m (65,6 pies) grueso. Además del ciclo estacional regular , en las últimas décadas también ha habido una tendencia subyacente a la disminución del hielo marino en el Ártico .
El hielo marino tiene un efecto importante en el equilibrio térmico de los océanos polares , ya que aísla el océano (relativamente) cálido del aire mucho más frío que se encuentra arriba, reduciendo así la pérdida de calor de los océanos. El hielo marino refleja altamente la radiación solar , reflejando alrededor del 60% de la radiación solar entrante cuando está desnudo y alrededor del 80% cuando está cubierto de nieve. Esto se debe a una retroalimentación conocida como efecto albedo. [3] Esto es mucho mayor que la reflectividad del mar (alrededor del 10%) y, por lo tanto, el hielo también afecta la absorción de la luz solar en la superficie. [4] [5]
El ciclo del hielo marino también es una fuente importante de " agua de fondo " densa (salina). Cuando el agua de mar se congela, deja atrás la mayor parte de su contenido de sal. El agua superficial restante, que se vuelve densa por la salinidad adicional, se hunde y produce masas de agua densas como las aguas profundas del Atlántico norte . Esta producción de agua densa es esencial para mantener la circulación termohalina , y la representación precisa de estos procesos es importante en la modelización climática .
En el Ártico, un área clave donde el hielo en forma de panqueque forma el tipo de hielo dominante en toda una región es la llamada lengua de hielo de Odden en el Mar de Groenlandia . El Odden (la palabra noruega significa promontorio ) crece hacia el este desde el borde principal de hielo del este de Groenlandia en las proximidades de 72-74°N durante el invierno debido a la presencia de agua superficial polar muy fría en la corriente de Jan Mayen, que desvía algo de agua hacia el este desde la corriente oriental de Groenlandia en esa latitud. La mayor parte del hielo viejo continúa hacia el sur, impulsado por el viento, por lo que queda expuesta una superficie de agua fría y abierta sobre la que se forma hielo nuevo como frasil y panqueque en los mares agitados.
Los registros del hielo marino ártico del Centro Hadley de Predicción e Investigación Climática del Reino Unido se remontan a principios del siglo XX, aunque la calidad de los datos anteriores a 1950 es discutible. Las mediciones fiables del borde del hielo marino comienzan en la era de los satélites. Desde finales de la década de 1970, el radiómetro de microondas multicanal de barrido (SMMR) de los satélites Seasat (1978) y Nimbus 7 (1978–87) proporcionó información independiente de la iluminación solar o las condiciones meteorológicas. La frecuencia y precisión de las mediciones pasivas de microondas mejoraron con el lanzamiento del DMSP F8 Special Sensor Microwave/Imager (SSMI) en 1987. Se estiman tanto el área como la extensión del hielo marino , siendo esta última mayor, ya que se define como el área de océano con al menos un 15% de hielo marino .
Un estudio de modelización del período de 52 años comprendido entre 1947 y 1999 encontró una tendencia estadísticamente significativa en el volumen de hielo del Ártico del -3% por década; dividir esto en componentes forzados por el viento y forzados por la temperatura muestra que esencialmente todo es causado por el forzamiento de la temperatura. Un cálculo computarizado del volumen de hielo marino resuelto en el tiempo, adaptado a varias mediciones, reveló que monitorear el volumen de hielo es mucho más significativo para evaluar la pérdida de hielo marino que las consideraciones puramente de área. [6]
Las tendencias en la extensión del hielo de 1979 a 2002 han sido una disminución estadísticamente significativa del hielo marino en el Ártico de −2,5% ± 0,9% por década durante esos 23 años. [7] Los modelos climáticos simularon esta tendencia en 2002. [8] La tendencia de la extensión mínima del hielo en septiembre para 1979-2011 disminuyó un 12,0% por década durante 32 años. [9] En 2007, la extensión mínima cayó en más de un millón de kilómetros cuadrados, la mayor disminución desde que se dispone de datos satelitales precisos, a 4.140.000 km 2 (1.600.000 millas cuadradas). Una nueva investigación muestra que el hielo del Mar Ártico se está derritiendo más rápido de lo previsto por cualquiera de los 18 modelos informáticos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático al preparar sus evaluaciones de 2007. [10] En 2012, se alcanzó un nuevo mínimo récord de aproximadamente 3.500.000 km 2 (1.400.000 millas cuadradas). [11] [12]
En el balance de masa global, el volumen del hielo marino depende del espesor del hielo así como de la extensión del área. Si bien la era de los satélites ha permitido medir mejor las tendencias en la extensión del área, las mediciones precisas del espesor del hielo siguen siendo un desafío. "Sin embargo, la pérdida extrema de la capa de hielo marino de este verano y el lento inicio de la congelación presagian una extensión de hielo inferior a la normal durante el otoño y el invierno, y es probable que el hielo que vuelva a crecer sea bastante fino". A medida que cada vez más hielo marino es hielo del primer año más delgado , mayor efecto tienen las tormentas sobre su estabilidad con turbulencias resultantes de grandes ciclones extratropicales que provocan extensas fracturas del hielo marino. [13]
![La evolución del volumen de hielo marino del Ártico, determinada mediante simulación numérica corregida con mediciones, muestra la probabilidad de pérdida total de hielo marino en verano en el futuro cercano.[6]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/51/Plot_arctic_sea_ice_volume.svg/1280px-Plot_arctic_sea_ice_volume.svg.png)
