El ataque a la bahía de Souda fue un ataque de la Decima MAS (X-MAS), una unidad especializada de la Regia Marina que utilizó armas no convencionales. La X-MAS utilizó lanchas explosivas (MTM) contra los barcos británicos que se encontraban en la bahía de Souda , Creta , durante las primeras horas del 26 de marzo de 1941. Las lanchas explosivas MTM habían sido transportadas desde Astipalea por los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella y lanzadas en los accesos a la bahía. Después de cruzar las tres barreras de defensa , las MTM atacaron al crucero pesado británico HMS York y al petrolero noruego Pericles (8.324 TRB ).
Dos MTM impactaron en el York , que se inclinó y fue remolcado por el destructor HMS Hasty hasta quedar varado; el Pericles se hundió en aguas poco profundas. Se recuperó la mayor parte de su petróleo y finalmente se intentó reflotar el barco, pero se hundió durante el remolque hacia Alejandría , se rompió y se hundió por los disparos. Los seis pilotos del MTM, Luigi Faggioni , Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi y Lino Beccati, fueron hechos prisioneros y más tarde se les concedió la Medalla de Oro italiana al Valor Militar ( Medaglia d'oro al valor militare ). Los británicos recuperaron un MTM intacto y lo estudiaron.
El interés de la Regia Marina por la guerra con pequeñas embarcaciones permaneció latente entre 1918 y la crisis diplomática con Gran Bretaña a raíz de la Segunda Guerra Italo-Etíope (1935-1936). En 1935 y principios de 1936, el capitán Teseo Tesei y el capitán Elios Toschi probaron un torpedo humano en La Spezia, en el mar Tirreno , y reanudaron las pruebas en mayo. La derrota etíope en 1936 puso fin a las pruebas, pero el trabajo en los barcos de asalto continuó. El 28 de septiembre de 1938, Supermarina ordenó a la I Flottiglia MAS (1.ª Flotilla de Torpederos), con base en La Spezia, establecer un departamento de investigación (la Sezione Armi Speciali (Sección de Armas Especiales) a partir de 1939). El destacamento tenía unos pocos oficiales en el Cuartel General, siete en una base confidencial en Bocca di Serchio para el entrenamiento de torpedos humanos y hombres rana y otros seis oficiales para pilotar las lanchas de asalto, de las cuales se habían construido siete, más once torpedos humanos. [1]
El 24 de febrero de 1940, la 1.ª Flotilla MAS y la Sección de Armas Especiales fueron asumidas por el comandante Mario Giorgini y en agosto comenzaron los intentos de utilizar armas no convencionales, con poco éxito y la captura de Giorgini en octubre. El 23 de enero de 1941, el comandante Vittorio Moccagatta reemplazó a Giorgini y el 15 de marzo formó la Decima Flottiglia Motoscafi Armati Siluranti (10.ª Flotilla, Lanchas Motoras Armadas con Torpederos, Decima MAS ). La nueva fuerza tenía un Cuartel General, que incluía una oficina de planes y una sección de armas. Los barcos de asalto de superficie y la escuela de entrenamiento (Teniente Comandante Giorgio Giobbe) se separaron de los torpedos humanos y otras armas submarinas (Teniente Comandante Junio Valerio Borghese), capitán del submarino italiano Scirè . La Decima MAS permaneció en La Spezia y se estableció una base avanzada en Augusta, Sicilia . [2]
El Siluro lenta corsa (SLC, torpedo de baja velocidad), conocido como Maiale (cerdo), fue diseñado por Tesei y Toschi durante 1935 y 1936. A fines de 1939, aproximadamente once estaban listos y en julio de 1940, comenzó a llegar la versión de producción, la Serie 100. En 1941, la Serie 200 mejorada estuvo lista para su uso. El torpedo estándar de 533 mm (21,0 pulgadas) con hélices dobles se cambió a una hélice más grande en una cubierta; se instalaron asientos para una tripulación de dos hombres, con escudos que albergaban los controles. El SLC pesaba entre 1,3 y 1,4 toneladas largas (1,3 y 1,4 t) y tenía entre 22 y 24 pies (6,7 y 7,3 m) de largo. El motor eléctrico de 1,6 hp (1,2 kW) movía el maiale a 2-3 millas náuticas (3,7-5,6 km; 2,3-3,5 mi) a una profundidad máxima de 50 pies (15 m). En el objetivo, la tripulación soltaba una ojiva de 6 pies (1,8 m) de largo con 510 a 570 libras (230 a 260 kg) de explosivo, detonado por un temporizador. Las tripulaciones del maiale, los hombres rana Gamma, usaban trajes de goma Belloni con un aparato de respiración de circuito cerrado para evitar burbujas. Los hombres rana Gamma llevaban cargas explosivas, cinco cimici (chinches) de 9,9 libras (4,5 kg) o dos bauletti (pequeños troncos) de 26 libras (12 kg ) y los sujetaban al casco de un barco, con una detonación temporizada. [3] [a]
Los Maiali y los SLC necesitaban transporte cerca del objetivo porque el re-breather no duraba más de seis horas y los Maiali tenían un alcance de solo 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) a plena velocidad y un máximo de 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) a velocidad de crucero. [3] Los destructores modificados Francesco Crispi y Quintino Sella habían llevado el MTM utilizado en el exitoso Raid en la bahía de Souda (25/26 de marzo de 1941). El Motoscafo trasporto lento (MTL, slow transport motorboat) era un barco con casco de madera de 28 pies (8,5 m) de largo por 9 pies 6 pulgadas (2,9 m) de ancho, para llevar a los Maiali cerca del objetivo. El MTL tenía un alcance de sólo 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) a una velocidad de crucero de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), se construyeron pocos y rara vez se utilizaron. El transporte de superficie dio paso a los submarinos; a principios de 1940, el submarino italiano Ametista comenzó las pruebas como transporte de submarinos . La profundidad máxima de inmersión era de sólo 98 pies (30 m); el submarino italiano Iride fue reconvertido en julio de 1940, pero se hundió el 21 de agosto. El submarino italiano Gondar se hundió el 30 de septiembre, a pesar de que los tres cilindros de submarinos podían inundarse, lo que permitió al barco alcanzar una profundidad de 295 pies (90 m). [5]
Los primeros Motoscafo turismo (MT), conocidos como barchini (pequeños barcos), se fabricaron a finales de 1938 y se entregaron seis MT a principios de 1939. Una versión mejorada, el MT Modificato (MTM), probada en noviembre de 1940, tenía 6,1 m de largo. Ambos tipos llevaban una carga explosiva de 300-330 kg en la proa a una velocidad de hasta 31 nudos (57 km/h; 36 mph). El MTM estaba equipado con un respaldo/balsa salvavidas detrás del piloto para que flotara después de dejar el MTM, mientras esperaba a ser rescatado. Se construyeron doce MT y unos cuarenta MTM. A principios de 1941, se construyó un MT Ridotto más pequeño con una altura de 1,14 m para encajar dentro de los cilindros de cubierta de los submarinos con la misma carga explosiva, pero nunca se utilizaron de esta manera. [6]
El MT Siluranti (MTS, torpedero a motor), era un pequeño barco que transportaba uno o dos torpedos modificados de 450 mm (18 pulgadas), siendo el MTS más maniobrable que el habitual Motoscafo armato silurante . El primer MTS, de principios de 1941, podía alcanzar los 28 nudos (52 km/h; 32 mph) con un alcance de 85 millas náuticas (158 km). El Decima MAS fue asistido por los barcos MAS de la Regia Marina , que en junio de 1940, tenían cincuenta MAS de la Clase 500 y otros 25 en 1941 en cuatro versiones. El Clase 500 tenía 61 pies (18,7 m) de largo por 15 pies (4,7 m) de ancho en la manga, con un desplazamiento de 21,7–28,9 toneladas largas; 24,3–32,4 toneladas cortas (22–29,4 t). El MAS tenía una tripulación de entre 9 y 13 hombres y tenía dos torpedos de 450 mm, entre 6 y 10 cargas de profundidad y una ametralladora pesada de 13,2 mm (reemplazada en 1941 por un cañón Breda de 20 mm). El MAS podía moverse a 44 nudos (81 km/h; 51 mph) y tenía un alcance de 645 a 1600 km (348 a 864 millas náuticas).
La bahía de Souda (bahía Suda para los británicos) es un puerto protegido naturalmente en la costa noroeste de la isla de Creta, de unos 7 km de largo con una profundidad de 10 a 12 m en la desembocadura, que aumenta hasta 70 a 120 m más adentro. La bahía había sido elegida como objetivo por la X-MAS meses antes, porque se había convertido en un fondeadero concurrido para el reabastecimiento de combustible de buques de la Marina Real , petroleros y otros buques de apoyo. Un reconocimiento aéreo reciente había avistado varios buques navales y mercantes anclados. [8]
El 24 de marzo, fotografías de reconocimiento aéreo mostraron un crucero, dos destructores y doce buques mercantes anclados en la bahía de Souda. Información posterior indicó un crucero y ocho buques mercantes, pero en el momento de la operación, más barcos habían entrado en la bahía. El crucero pesado HMS York , el crucero ligero Gloucester , el crucero antiaéreo Calcutta , el destructor HMS Hasty , el RFA Cherryleaf (5934 TRB) y el Dumana (8427 TRB ), un hidroavión de la RAF y los petroleros Desmoulea (8120 TRB), Marie Mærsk (8271 TRB) y Pericles (8324 TRB) estaban presentes. [9] El York había llegado con el Gloucester de la Operación MC 9, escoltando al Convoy MW 6 a Malta, a las 14:00 del 25 de marzo. En la noche del 25 al 26 de marzo de 1941, el Crispi y el Sella partieron de la isla de Astipalea , cada uno a bordo de tres MTM ( barchini ) de 2 toneladas largas (2,0 t ), los seis pilotos liderados por el Teniente di Vascello (Teniente) Luigi Faggioni eran Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi y Lino Beccati. Los destructores debían liberar el MTM a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de la boca de la bahía de Souda. A las 23:30, los destructores llegaron al punto de lanzamiento, descargaron rápidamente el MTM y se dirigieron a casa. [10]
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Los MTM se dirigieron a la entrada de la bahía, donde un MTM se vio obstaculizado por la barrera de red, pero logró pasar y se unió al resto de la formación cerca de un islote en la boca de la bahía. A las 04:30 del 26 de marzo, Faggioni eludió la red interior acercándose a la costa y luego avanzó a lo largo de ella, hacia el centro de la bahía, mientras los pilotos del MTM usaban remos para moverse silenciosamente. Faggioni reunió a los botes y reanudó el avance hacia la tercera barrera de red, a unas 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) de distancia. [11]
Dos reflectores se encendieron cuando el crucero antiaéreo Coventry entró en la bahía, lo que hizo que las tripulaciones del MTM pensaran que los habían descubierto. El MTM tuvo que esperar hasta que hubiera suficiente luz natural para atacar. Faggioni informó a los pilotos; dos debían atacar York , a unos 1.600 pies (500 m) de distancia; Faggioni y otro piloto del MTM esperaron en reserva en caso de que el ataque fallara. El quinto y sexto pilotos del MTM se prepararon para atacar a los buques mercantes. [11] Poco después de las 05:00, cuando estaba amaneciendo, los dos primeros MTM se movieron a unos 980 pies (300 m) de York y esperaron otros quince minutos a que el cielo se despejara, luego aceleraron hacia el crucero, los pilotos abandonaron su MTM a unos 260 pies (80 m) del barco. A las 05:11, el oficial de guardia del York escuchó el sonido de un motor, lo confundió con un avión y antes de que pudiera dar la alarma, el barco fue alcanzado. [12]
Se produjo una explosión en el centro del barco, en el lado de estribor, matando a dos miembros de la tripulación. [13] El barco se inclinó hacia estribor y se hundió por la popa. Los dos MTM habían explotado contra el York en el centro del barco. Se había abierto un agujero en el costado del casco a 25 pies × 11 pies (7,6 m × 3,4 m) hacia arriba desde la quilla de sentina. Las planchas laterales hacia arriba de la quilla de sentina a 25 pies (7,6 m) y a 8 pies (2,4 m) por debajo de la quilla de sentina habían resultado gravemente dañadas. Las salas de calderas A9 y 8B 9 y las salas de máquinas de proa se inundaron inmediatamente, con una inundación lenta en la sala de máquinas de popa y los compartimentos cercanos. Se perdió el vapor, la iluminación y la energía y el crucero quedó inmovilizado. [14] El York fue remolcado a la orilla por Hasty y varó en 27 pies (8,2 m) de agua. [12] El Pericles resultó gravemente dañado y se hundió. Los cañones antiaéreos de la base abrieron fuego al azar, creyendo que la base estaba bajo ataque aéreo. Los seis pilotos fueron capturados, junto con un MTM intacto. [15]
Ian Playfair , el historiador oficial británico de la campaña del Mediterráneo, escribió en 1956 que el ataque fue el primero de una operación no convencional italiana y que requirió habilidad y valentía. [16] El historiador oficial británico de la Marina Real, Stephen Roskill , escribió en 1957 que la pérdida de York fue la consecuencia inevitable de utilizar una base que no estaba adecuadamente defendida. Las pobres defensas allí limitaron su uso al de una estación de combustible avanzada, lo que obligó a la Flota del Mediterráneo a operar desde Alejandría, 500 millas náuticas (930 km; 580 millas) al sur. [17] En 2015, Greene y Massignani escribieron que el hundimiento de York fue el primer éxito de la MTM que los reivindicó como armas. [18]
Los seis pilotos fueron capturados y se recuperó un MTM intacto; mientras lo inspeccionaban hubo una explosión que hirió a un oficial británico y dañó el vehículo. [18] Los italianos afirmaron haber sido alcanzados por otro petrolero y el Pericles . [19] Los británicos informaron que el York y el Pericles estaban en tierra y que el otro MTM no alcanzó sus objetivos, quedando uno varado en la playa. Los cañones antiaéreos alrededor de la base abrieron fuego bajo la impresión de que la base estaba bajo ataque aéreo. [15] Los seis pilotos del MTM recibieron la Medaglia d'oro al valor militare . [20]
Dos marineros británicos murieron en el York . [13] Faggioni, de Vito, Barberi, Cabrini, Tedeschi y Beccati fueron capturados. Los prisioneros fueron bien tratados al principio, Faggioni recuerda que un marinero británico dijo: "Buen trabajo, ¿no?" Más tarde, Faggioni y sus hombres fueron sometidos a un pelotón de fusilamiento simulado, con un oficial sosteniendo una venda negra en su mano. Luego los prisioneros fueron llevados de nuevo a prisión. [21]
La Regia Marina y la Luftwaffe se disputaron el mérito del hundimiento del York , pero el asunto se resolvió gracias a los registros británicos y al diario de guerra del York , recuperado por oficiales navales italianos que abordaron el crucero semihundido después de la captura de Creta. Un mensaje de Portal, el capitán, a su oficial jefe de ingeniería decía:
Por favor, tome declaración a todos los hombres que estaban en las salas de calderas y de máquinas cuando el barco fue embestido el día 26, y también a cualquier hombre que pueda dar testimonio de que los RA que se perdieron estaban en la sala de máquinas. Me gustaría que también tomara notas preliminares ahora, mientras los eventos están frescos en su mente, de la secuencia de informes de daños y apreciaciones a medida que transcurrió el tiempo. También un registro de los eventos desde que comenzamos a bombear. RP [22]
En 1957, el almirante retirado Marc Antonio Bragadin escribió que había subido a bordo del York durante la ocupación de Creta, antes de que llegaran los alemanes, y recuperó registros que demostraban que el York se había hundido antes de que la Luftwaffe atacara el barco. Los daños en la superestructura del barco fueron causados por cargas de demolición británicas, no por bombas de la Luftwaffe . [23] En 2001, David Thomas atribuyó la pérdida del York a X-MAS, no a los alemanes. [24]
El York quedó inutilizado y encalló, aunque sus cañones antiaéreos seguían proporcionando defensa aérea al puerto. El 21 de marzo, dos buzos que evaluaban los daños murieron por un accidente durante un ataque aéreo. Una operación de salvamento que involucraba al submarino, HMS Rover , enviado desde Alejandría para ayudar al York con energía eléctrica, fue abandonada debido a la intensidad de los ataques aéreos, que dañaron al submarino y lo obligaron a regresar a Egipto. [25] El crucero fue evacuado y sus cañones principales fueron destrozados con cargas de demolición por su tripulación antes de la Batalla de Creta . [26] El Pericles fue remolcado por destructores, pero se partió en dos durante una tormenta y se hundió por disparos el 14 de abril de 1941 a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) al noroeste de Alejandría. [27]