Searchlight Control , SLC para abreviar pero apodado " Elsie ", era un sistema de radar de banda VHF del ejército británico que proporcionaba guía de puntería a un reflector adjunto . Al combinar un reflector con un radar, el radar no tenía que ser particularmente preciso, sólo tenía que ser lo suficientemente bueno para enfocar el haz del reflector en el objetivo. Una vez iluminado el objetivo, se podían utilizar instrumentos ópticos normales para guiar la artillería antiaérea asociada . Esto permitió que el radar fuera mucho más pequeño, más simple y menos costoso que un sistema con suficiente precisión para apuntar directamente los cañones, como el grande y complejo GL Mk. II radar . En 1943 el sistema fue designado oficialmente Radar, AA, No. 2 , aunque este nombre rara vez se utiliza.
La visión de los reflectores oscilando violentamente durante el Blitz llevó a un grupo de ingenieros del ejército británico a comenzar a desarrollar el SLC a principios de 1940. Fue construido utilizando la electrónica del ASV Mark I de longitud de onda de 1,5 m conectado a nuevas antenas y un sistema de conmutación de lóbulos único. . El SCR-268 estadounidense y el Würzburg alemán eran generalmente similares en concepto, pero el SLC era lo suficientemente pequeño como para montarse directamente en la luz, en lugar de requerir un carro separado. Esto facilitó enormemente la operación. Había varias marcas del sistema, que se diferenciaban por el sistema de montaje, no por la electrónica.
El efecto del uso de SLC fue espectacular; Con la ayuda de localizadores de sonido , en 1939 un reflector tenía aproximadamente un 1% de posibilidades de rastrear un objetivo, mientras que con SLC esto mejoró al 90%. El mayor éxito del SLC fue durante la Operación Steinbock a principios de 1944; El SLC participó en la gran mayoría de las interceptaciones de bombarderos alemanes, ayudando a guiar a los cazas nocturnos sin necesidad de utilizar sus propios radares. Resultaron menos útiles contra los ataques con bombas voladoras V-1 de ese mismo año, pero en ese momento los radares mejorados como el SCR-584 estaban dejando obsoleto el concepto SLC. Estados Unidos hizo una copia prácticamente idéntica al SCR-768, mientras que un diseño completamente nuevo basado en los mismos conceptos fue el SCR-668 .
SLC también resultó útil para el enemigo; a principios de 1942, un SLC y un GL Mk. II fueron capturados por fuerzas japonesas en Singapur , junto con el SCR-268 estadounidense en Filipinas . [1] Las antenas Yagi del SLC eran desconocidas para las tripulaciones que las descubrieron, y se sorprendieron al descubrir que eran un invento japonés. NEC produjo una versión ligeramente modificada conocida como Ta-Chi 3, pero no entró en servicio.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los reflectores generalmente tenían dos configuraciones. Uno producía un haz más ancho de unos pocos grados de ancho que se usaba para buscar, mientras que el segundo lo estrechaba tanto como era posible para iluminar un solo objetivo. A las altitudes voladas durante la Primera Guerra Mundial , el haz más ancho todavía producía suficiente iluminación para detectar un objetivo, lo que las tripulaciones hacían girando alrededor de la ubicación esperada. Esto a menudo contaba con la ayuda de un localizador de sonido Mark IX , que podía ayudar a limitar el área de búsqueda. Cuando se veía un objetivo, el haz se estrechaba para proporcionar más iluminación. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, tales sistemas eran efectivamente inútiles. A medida que las altitudes de combate superaban los 15.000 pies (4.600 m), la iluminación proporcionada por la configuración amplia ya no era suficiente para ver un objetivo, pero buscar un objetivo utilizando la configuración estrecha era muy difícil. El gran aumento de velocidad, aproximadamente el doble que el de los aviones de la Primera Guerra Mundial, hizo que la velocidad del sonido fuera un problema importante para los localizadores de sonido. Estos problemas se compensaban con la alta calidad del entrenamiento previo a la guerra, y las tripulaciones aún podían encontrar sus objetivos a un ritmo lo suficientemente alto como para que no pareciera haber ningún problema. [3]
Las cosas cambiaron cuando el número de reflectores en servicio comenzó a aumentar con el comienzo de la guerra en 1939. La rápida ampliación de la fuerza por parte de tripulantes recién entrenados tuvo el efecto de diluir el nivel de competencia. Otro problema fue que a medida que las luces se trasladaban desde sus áreas de entrenamiento tierra adentro a varios despliegues costeros, invariablemente se colocaban cerca de los cañones con los que trabajarían. Esto hizo que los localizadores de sonido fueran inútiles una vez que las armas comenzaron a disparar. [4] Al comienzo de la guerra, los reflectores tenían aproximadamente un 1% de posibilidades de localizar un objetivo. [3]
El ejército británico fue el primer grupo en Gran Bretaña en sugerir el uso del radar; un informe de 1931 de WAS Butement y PE Pollard del Establecimiento Experimental de Señales del Ejército propuso usarlo para detectar barcos en el Canal de la Mancha . El ejército se mostró desinteresado por su propuesta y el asunto quedó en el olvido. En 1935, el Ministerio del Aire adoptó de forma independiente el concepto de radar y comenzó el rápido desarrollo de Chain Home . De repente, el ejército se interesó mucho y envió a Butement y Pollard a establecer un laboratorio en el sitio de investigación del Ministerio del Aire en Bawdsey Manor en 1936. [5]
El grupo, oficialmente conocido como Sección de Aplicaciones Militares, [6] pero conocido universalmente como Célula del Ejército, [7] se encargó inicialmente de la tarea de producir una versión móvil del radar Chain Home , pero este esfuerzo pronto fue asumido por la RAF. Luego se les pidió que desarrollaran un radar para medir el alcance de los aviones como ayuda para la artillería antiaérea . La resolución de un sistema de antena (o cualquier sistema óptico) es función de su apertura y frecuencia operativa; una mayor precisión requiere longitudes de onda más cortas o aperturas más grandes. En aquel momento, la electrónica disponible sólo era capaz de funcionar a una longitud de onda de unos 5 m como mínimo, por lo que el GL Mk. Tenía antenas de muchos metros de ancho, pero todavía tenían una precisión de sólo 20 grados en azimut. [6]
A medida que la utilidad del radar se hizo evidente, la idea del Ejército cambió sobre el uso del radar para guiar directamente los cañones. Esto llevó al GL Mk. II, que mejoró el rendimiento con antenas más grandes y un sistema conocido como conmutación de lóbulos . Esto cambiaba la señal de un lado a otro entre dos antenas estrechamente espaciadas, apuntadas ligeramente a cada lado de la línea central del radar, o línea de disparo . Esto produjo dos señales en la pantalla para cada objetivo, y la de la antena que está más cerca del objetivo sería un poco más grande. Los operadores capacitados podían producir precisiones del orden de 1 ⁄ 4 de grado, lo que le permitía guiar las armas directamente. [6]
Mientras que GL Mk. Estaba siendo desarrollado, se consideró el uso de sus salidas para guiar un reflector. Se habían adoptado soluciones similares en Estados Unidos y Alemania, aunque los británicos lo desconocían en ese momento. A medida que mejoró la precisión del sistema GL, especialmente con el Mk. II, se eliminó la necesidad del reflector. Además, los componentes electrónicos subyacentes eran escasos, y dedicar un radar a un reflector significaría no guiar las armas directamente. [3]
Mientras tanto, el Ministerio del Aire había estado trabajando en equipos de radar que operaban en longitudes de onda más cortas en un esfuerzo por crear un sistema con antenas lo suficientemente pequeñas como para caber en un avión . Después de mucho esfuerzo, en 1938 tenían unidades que operaban de manera confiable a 1,5 m. Durante las primeras pruebas, el equipo notó que podían detectar barcos en el Canal a varios kilómetros de distancia, lo que llevó al nuevo concepto de radar aire-tierra para barcos , o ASV. La Célula del Ejército adoptó este concepto en un nuevo radar conocido como Defensa Costera o CD. En estas longitudes de onda más cortas, las antenas de CD eran lo suficientemente pequeñas como para rotar fácilmente para buscar objetivos de una manera similar a un reflector, algo que era más difícil con los equipos anteriores que usaban longitudes de onda más largas. Sin embargo, antes de que se implementaran estos conjuntos de CD, el Ministerio del Aire se hizo cargo de ellos y los utilizó como Chain Home Low para detectar aviones en vuelo bajo. [8]
Con el comienzo de la guerra en 1939, la ubicación expuesta de Bawdsey en la costa este fue motivo de considerable preocupación. Los equipos del Ministerio del Aire se trasladaron a Dundee, Escocia , mientras que la Célula del Ejército partió hacia el área de Christchurch, Dorset . Christchurch era la ubicación del Establecimiento Experimental de Defensa Aérea , originalmente el Establecimiento Experimental Searchlight , que se había mudado allí desde su ubicación anterior en RAF Biggin Hill en 1939. Los grupos de radar y reflectores ahora trabajaban más estrechamente juntos y se fusionaron administrativamente para formar el nuevo Establecimiento de Investigación y Desarrollo de la Defensa Aérea (ADRDE). [9]
En abril de 1940, WS Eastwood, DR Chick y AJ Oxford trabajaron en la nueva ubicación de Army Cell en Somerford , en las afueras de Christchurch. Se cansaron de la forma en que "los rayos de los reflectores oscilaban salvajemente en el cielo pero rara vez encontraban y mantenían un objetivo". [3] Propusieron desarrollar un sistema de radar para los reflectores y se ofrecieron a trabajar en él únicamente en su tiempo libre. [10] Su diseño era esencialmente una combinación de la electrónica de un radar ASV Mark I obsoleto con el sistema de visualización del GL Mk. II. El uso de la electrónica de 1,5 m del ASV significó que podrían tener la misma precisión que los equipos GL usando antenas de 1 ⁄4 del tamaño. Pero no necesitaban el mismo tipo de precisión; el sistema sólo necesitaba ser lo suficientemente preciso como para enfocar el reflector dentro de aproximadamente dos grados, momento en el cual el objetivo aparecería en el haz y el operador del reflector podría guiarlo ópticamente el resto del camino. [11]
Su primer sistema utilizó una antena Yagi montada en la plataforma entrenable desde un localizador de sonido Mark IX. La antena estaba montada en el centro de la plataforma, sobre un motor que la hacía girar. Una antena Yagi está polarizada, lo que significa que captará señales solo en un plano, por lo que cuando el motor hacía girar la antena, era sensible solo en el plano en el que estaba alineada actualmente. [3]
Los interruptores ubicados alrededor de la base de la antena se activaban cuando una leva en el eje de la antena pasaba por ellos. Al pasar las 3 en punto la señal se enviaba a uno de los canales del display horizontal, y al pasar las 9 en punto, al otro. Esto produjo dos señales en la misma pantalla. Los interruptores en 12 y 6 hicieron lo mismo para la pantalla vertical. Cuando la antena no apuntaba directamente al avión, una de las dos señales sería más grande porque la antena apuntaba más cerca de él. Por ejemplo, si el objetivo estaba ligeramente a la izquierda de la línea de disparo de la antena, la segunda señal sería más grande y el operador luego giraría la plataforma hacia la izquierda hasta que las señales tuvieran la misma longitud. [3]
Hubo tres exhibiciones; uno para horizontal, otro para vertical y un tercero que recibía la señal en todo momento y servía para medir el alcance. En el caso de que hubiera varios aviones volando muy juntos, especialmente en el caso de que un caza nocturno se acercara a su objetivo, aparecerían múltiples señales y esto podría dar lugar a visualizaciones muy confusas. Esto se solucionó utilizando una solución adoptada de los radares GL. El operador de rango giraba una perilla grande en el costado de su pantalla, lo que causaba que una "luz estroboscópica", una línea corta que actúa como cursor , se moviera hacia adelante y hacia atrás debajo de la señal. Colocaban la luz estroboscópica debajo del objetivo que querían seleccionar, y solo las señales dentro de ese breve período de tiempo aparecían en las pantallas de rumbo y elevación. Esto normalmente permitía seleccionar un único objetivo. [12]
En la práctica, se descubrió que la antena giratoria giraba y no era práctica. Se construyó una nueva versión con cinco antenas polarizadas verticalmente, cuatro de ellas como receptoras, una en cada una de las posiciones que antes ocupaban las bocinas sonoras del Mark IX. El transmisor era una antena separada colocada encima, y a veces detrás, de las otras cuatro. La señal recibida se envió a un "anillo de fase" que retrasó cada una de las cuatro señales en una cantidad diferente y luego cambió esos retrasos girándolo con un motor eléctrico a aproximadamente 20 RPM. Las fases relativas de la salida produjeron un ángulo en el que el sistema era sensible, que giraba a las mismas 20 RPM. Luego, la salida resultante se enviaba a través de un interruptor mecánico en el mismo motor, lo que hacía que la señal se enviara a los cuatro canales como en la caja de la antena giratoria. [3] [13]
La primera demostración del sistema en agosto resultó tan exitosa que se realizó un pedido inmediato de 24 equipos, cuya entrega se completará antes de la próxima luna llena. [10] Aunque requirieron un mantenimiento constante por parte del equipo, al probar la utilidad del concepto fue obvia y se realizó un pedido de preproducción para otros 76 ejemplos. Estos comenzaron a llegar antes de finales de 1940, momento en el que 50 estaban en servicio. Durante este período, el Ejército hizo un pedido de otros 100, luego otros 2.000 y finalmente lo amplió a 8.000. A lo largo de todo el proceso, se realizaron cambios menores en el diseño como resultado de la experiencia de campo y, finalmente, se entregaron 8.796 juegos entre abril de 1941 y diciembre de 1943. [14]
Si bien algunos se colocaron en un chasis Mark IX como el modelo experimental, la mayoría se entregaron en una estructura metálica diseñada para colocarse alrededor de un reflector. Varias marcas de este montaje dieron nombre al sistema. Los modelos Mark I y Mark II fueron los ejemplos iniciales de preproducción 24 y 76 en el chasis Mark IX, el Mark III fueron ejemplos posteriores también montados en el Mark IX. Mark IV era un marco liviano de posición fija como un trípode conocido como "wig-wam". El Mark V era un soporte para los reflectores de 90 cm de la Primera Guerra Mundial y el Mark VI era para los nuevos reflectores de 150 cm. [15]
A partir de 1942, la instalación del IFF Mark III se generalizó y los distintos soportes se adaptaron para soportar otra antena similar al transmisor para actuar como antena transmisora/receptora de las señales IFF. En la mayoría de los casos, esta antena se colocó al lado del transmisor en la parte superior del conjunto. [15] Esto era un poco más corto ya que operaba a 176 MHz.
En funcionamiento, el sistema demostró una precisión de 1 grado en rumbo y elevación, y tenía un alcance efectivo de 15.000 yardas (14.000 m), aunque se lograron detecciones de hasta 20.000 yardas (18.000 m) en los bombarderos . Esto se aproximaba mucho al rendimiento del reflector de 150 cm, que tenía un ancho de haz de 1,25 grados y podía atravesar las nubes. [15] Esta pareja se convirtió en el ejemplo más común en el servicio. Aunque la mayoría de los ejemplos estaban conectados directamente a sus reflectores, los montajes separados en los wig-wams y el chasis Mark IX tenían ventajas. Debido a la forma en que los operadores tenían que "buscar" el ángulo que proporcionara retornos iguales entre las dos señales, el radar tendía a retrasar los movimientos del objetivo. Con el chasis separado, los operadores no quedaban cegados por el haz del reflector y podían apuntar manualmente el sistema al objetivo si podían verlo. [15]
El mayor problema con el concepto SLC fue la mano de obra necesaria para operarlo; tres operadores de radar para alcance, rumbo y elevación, más para operar el reflector y personal de apoyo. El personal de los grupos de reflectores era constantemente atacado para proporcionar hombres a las unidades de infantería, mientras que otros eran enviados a las unidades de armas ligeras antiaéreas. El 23 de abril de 1941 se llevó a cabo una prueba secreta llamada Experimento Newark para ver si las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) podían desempeñar estos roles, ya que existía la preocupación de que no soportarían el estrés de operar la maquinaria y vivir en lugares desolados. Para su deleite, todo esto resultó ser falso, y las primeras siete tropas se formaron en julio de 1942, llenando cada vez más las filas hasta que el sistema se convirtió casi por completo en 1943. Para hacer frente a las noches frías que operaban al aire libre, el ATS introdujo pronto el codiciada chaqueta "Teddy Bear". [dieciséis]
La producción también se llevó a cabo en los EE. UU. como SCR-768. Un concepto similar pero con un diseño completamente nuevo fue el SCR-668. [17]
Desde principios de 1942, los reflectores se reorganizaron como parte de un sistema de "caja táctica" que dividía el área protegida en rectángulos de 44 millas (71 km) de ancho por 14 millas (23 km) de profundidad. Dentro de cada caja, a un reflector se le asignó la tarea de operar como un faro, proyectando su luz directamente hacia arriba. Luego, un caza nocturno volaría dentro de la caja y mantendría su posición volando en órbitas alrededor de la baliza. [18]
Cuando se veía un bogie entrando en una caja determinada, se le daba al caza la orden de "bofetear" de salir de la caja y seguir al bogie. Con el radar de interceptación de aviones y bajo control terrestre en todo momento, los reflectores a menudo resultaron vitales en la interceptación real. Por ejemplo, en la noche del 8 al 9 de septiembre de 1942, a un Mosquito pilotado por el teniente de vuelo Henry Bodien se le pidió que siguiera un objetivo, pero se le dieron órdenes estrictas de no disparar, ya que probablemente se trataba de un "amigo" perdido. Como señaló:
El avión fue perseguido desde el noroeste de Bedford hasta Clacton y hasta 10.000 pies y era justo la medianoche cuando los reflectores iluminaron ambos aviones. Desde una distancia de sesenta metros fue posible identificarlo como un Do217 con cruces negras y un número visible en la parte inferior camuflada de color verde de las alas. [18]
SLC se utilizó en muchos teatros y se podía encontrar en todo el mundo. Los japoneses capturaron un ejemplar en Singapur en 1942, junto con un GL Mk. II. [19] El sistema de antena del SLC era desconocido para las tripulaciones que los descubrieron, y cuando descubrieron notas que hacían referencia al diseño "Yagi" no lo reconocieron inmediatamente como un nombre japonés. No fue hasta que interrogaron a un técnico capturado que supieron que llevaba el nombre de un profesor japonés. [20] [21]
El desarrollo de una versión local de SLC comenzó en NEC con el nombre "Ta-Chi 3", siendo Ta-Chi el nombre de todos los radares terrestres. Los mismos problemas que afectaron a las primeras unidades GL en servicio en el Reino Unido aparecieron aquí; Los reflejos del suelo hicieron que la pantalla fuera en gran medida inútil y la resolución era demasiado pobre para guiar los cañones. El desarrollo se abandonó en favor de una versión del Würzburg alemán como Ta-Chi 24, pero no estaba completo cuando terminó la guerra. [22]
Un problema grave con los radares de la serie GL era que su sistema de búsqueda de altura dependía de los reflejos de la señal en el suelo, y si el suelo no estaba nivelado se volvía tremendamente inexacto. Esto se resolvió en la mayoría de los sitios construyendo una "tierra artificial" de alambre de gallinero alrededor del radar, una tarea que consumió el suministro de alambre delgado de todo el país y requirió una enorme cantidad de mano de obra para su instalación. [23]
En algunos sitios, incluso esto no fue suficiente, y el ejército comenzó a utilizar una solución conveniente basada en el SLC Mark III. Estos fueron los modelos colocados en las estructuras del localizador de sonido Mark IX, que originalmente guiaban la dirección del reflector a través de un sistema electromecánico. Para esta nueva función, la conexión del reflector fue reemplazada por un sistema de imanes cuya salida estaba conectada directamente al predictor que guiaba los cañones. El uso de magslips dio lugar al apodo de "Maggie". [23]
Debido a que el haz del SLC era relativamente estrecho y podía apuntar hacia el cielo desde su soporte, la interacción con el suelo ya no era un problema. El GL principal todavía se usaba para entradas de azimut y también como sistema de alerta temprana para ayudar a los operadores del SLC a colocar su radar. En el campo, se descubrió que Maggie podía comenzar a rastrear a unas 15.000 yardas (14 km). Se utilizó un Maggie en Gibraltar . [23]
En 1942, se desarrolló el nuevo GL Mk. basado en un magnetrón de cavidad . El radar III estaba en marcha. Al pasar a frecuencias de microondas de alrededor de 10 cm, la resolución del radar mejoró tanto que una antena más pequeña que los reflectores de 150 pulgadas tenía suficiente precisión para apuntar directamente los cañones. Esto dejó obsoletos los reflectores y la producción del SLC continuó en gran medida para abastecer el inventario de luces existente. [24]
En 1943, el primer GL Mk canadiense. Los III(C) estaban llegando, pero se descubrió que era casi imposible seguir corriendo en el campo. Sus homólogos británicos, el GL Mk. III(B), se había retrasado repetidamente. Era cada vez más obvio que ninguno de los dos estaría disponible en cantidad para los futuros desembarcos del Día D , y el GL Mk existente. La dependencia del II de un entorno terrestre cuidadosamente preparado lo hizo en gran medida inútil como unidad móvil. [24]
ADRDE respondió adaptando el concepto de Maggie al Radar, AA, No. 3 Mk. 3, más conocida como "Baby Maggie". Esta versión abandonó el chasis Mark IX y utilizó una versión modificada de los soportes del reflector en la parte superior de un poste giratorio. El poste atravesó el techo de una cabina de chapa donde el equipo y los operadores trabajaban en condiciones de hacinamiento. [24]
Las primeras doce unidades fueron construidas a mano por ADRDE, para cubrir una necesidad inmediata durante la Operación Antorcha . La producción en serie comenzó en septiembre de 1943, pero para entonces el GL Mk. III(B) estaba llegando y se consideró adecuado para la función móvil. La producción terminó después de 176 ejemplares adicionales. Fueron retirados del servicio en el Reino Unido en 1944, pero tuvieron un historial más favorable en el uso soviético. [25]
El SLC fue puesto en servicio rápidamente y, como resultado, al principio resultó algo poco confiable, pero no se llevaron a cabo mejoras debido a que se esperaba su reemplazo total. Con la introducción del magnetrón de cavidad en 1941, la Oficina de Guerra hizo un pedido al Ministerio de Abastecimiento para un nuevo SLC que funcionara en la región de las microondas. Sería más pequeño, menos susceptible a interferencias y, debido a su haz más estrecho, funcionaría mejor en ángulos bajos y podría detectar objetivos individuales en un grupo. También señalaron que sería mucho más fácil adaptarse a un sistema de seguimiento automático. [26]
El seguimiento automático, también conocido como bloqueo de radar , es un sistema que utiliza pequeñas diferencias en la señal recibida en dos antenas o dos tiempos brevemente separados para determinar la ubicación del objetivo dentro del haz. La salida era una señal eléctrica que impulsaba los motores para mantener el radar apuntando al objetivo. Fue objeto de considerable experimentación en ese momento, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Un sistema exitoso tenía la posibilidad de reducir en gran medida la mano de obra necesaria para operar un radar; SLC Mark VII requirió cuatro operadores, uno para alcance, azimut, elevación y el operador de "brazo largo". Con el seguimiento automático, un operador de un solo rango elegiría un objetivo con la luz estroboscópica y el resto estaba completamente automatizado. [26]
En ese momento, se estaban realizando experimentos para desarrollar el seguimiento automático para muchos radares existentes, incluido el GL Mk. II y Mk. III(C) y III(B). En 1941, el ingeniero británico de Thomson-Houston (BTH), LC Luckbrook, experimentó con el montaje del Mark VI y agregó un sistema para usar sus señales para rastrear el objetivo automáticamente, reduciendo la tripulación a una sola persona como respaldo. Esto no se puso en producción, pero este trabajo resultó valioso al agregar sistemas similares al AA No. 3 Mk de posguerra . 7 radares . [27]
En julio de 1942, el Ministerio de Abastecimiento preguntó sobre dos alternativas; en uno, el operador usó un control estroboscópico para seleccionar un objetivo y luego usó un joystick para mover el SLC de acuerdo con las otras dos pantallas; el otro era un sistema de seguimiento automático completo. Señalaron que Estados Unidos había realizado un trabajo considerable en este campo y comenzaron a establecer contactos con sus homólogos en el Laboratorio de Radiación . En septiembre, también sugirieron que el equipo de ADRDE considerara utilizar la unidad construida por sus homólogos del Ministerio del Aire en el TRE para radares aéreos. Esto llevó a un contrato de finales de 1942 con Cossor conocido como "AF-1", para Auto-Follow-1. Las pruebas realizadas en estas unidades en junio de 1943 demostraron que el seguimiento automático era muy superior a la opción de joystick semiautomático. [28]
Se envió una nueva serie de prototipos basados en magnetrones como Mark 8 [a] a BTH, pero inicialmente se negaron a construirlos debido al pequeño número de unidades y la gran demanda de otros sistemas. [27] No fue hasta el verano de 1944 que se hicieron pedidos para la entrega urgente de 50 juegos Mark 8. Al mismo tiempo se realizó un segundo pedido de 1.000 versiones de producción, el Mark 9. Los primeros ejemplares del Mark 8 no comenzaron a llegar hasta febrero de 1945, [28] pero fueron utilizados por el 21º Grupo de Ejércitos con cierto éxito en el norte de Francia, Bélgica y Holanda. [29] La producción del Mark 9 estaba inicialmente programada para abril de 1945, pero también se retrasó y los primeros ejemplares no llegaron hasta junio de 1946. De los 1.000 pedidos originales, se produjeron 300. [28]
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El Consejo Nacional de Investigación de Canadá había dirigido el desarrollo del radar en ese país desde que conoció los desarrollos británicos durante la Misión Tizard . Entre sus muchos desarrollos se encontraba un sistema conocido como "Night Watchman" que se utilizaba para detectar barcos que intentaban ingresar a Halifax por la noche. En marzo de 1941, el ejército canadiense planteó la posibilidad de utilizar la electrónica de longitud de onda de 1,4 m de Night Watchman como base para un sistema SLC. No se llevó a cabo ningún desarrollo real y, en enero de 1942, el ejército preguntó si se podía utilizar un radar de frecuencia de microondas para este fin. [30]
Dada una prioridad de desarrollo muy baja, el sistema no estuvo listo para ser probado hasta 1943. Para fines de prueba, se montó en una plataforma entrenable, conectada a una cabina para un solo operador. El operador simplemente tenía que mantener una luz estroboscópica centrada en un objetivo seleccionado y la electrónica se encargaría del seguimiento automáticamente. Una gran ventana en la parte delantera de la cabina permitió comprobar la precisión del sistema mediante una cámara. El desarrollo aún no estaba completo cuando se abandonó el proyecto en marzo de 1944. Un problema grave que surgió fue que mientras el operador tenía la cabeza gacha sobre la pantalla del radar, el movimiento de seguimiento les provocaba mareos cuando la cabina giraba. [31]
En la era de la posguerra, la RAF declaró que todavía se necesitaban reflectores SLC para ayudar en las operaciones de los cazas nocturnos. Sin embargo, el enemigo ahora volaría aviones capaces de alcanzar al menos 400 millas por hora (640 km/h) por encima de 30.000 pies (9,1 km) de altitud. Como tales, sólo estaban interesados en los tipos "modernos". La Oficina de Guerra, que tendría que pagar por los nuevos equipos ya que oficialmente formaban parte del Ejército, no estaba dispuesta a gastar el dinero necesario para mejorar su flota. En 1950, Fighter Command cambió de opinión y dijo que no veían ningún papel para los reflectores dadas sus grandes necesidades de mano de obra. [29]
El Ejército comenzó a reutilizar sus sistemas SLC para apoyar cañones antiaéreos ligeros en aeródromos y otros objetivos puntuales. Como parte de la reducción general de AA en favor de misiles guiados como el English Electric Thunderbird , todos los sistemas SLC restantes fueron retirados de servicio en 1955. [29]
SLC utilizó cuatro antenas receptoras Yagi dispuestas en forma de cruz y una quinta antena como emisora. Cada receptor constaba de un reflector de malla circular en la parte posterior, el elemento accionado delante y cinco directores pasivos delante. La única diferencia entre los emisores era que el elemento activo era un dipolo plegado . Se dispusieron con los elementos orientados verticalmente, lo que ayuda a reducir los reflejos del suelo. Las cuatro antenas receptoras estaban ubicadas cerca del reflector, con los reflectores superpuestos parcialmente a los lados exteriores del haz. Si se instaló IFF, la antena de transmisión se movió hacia la derecha como se ve desde el frente de la lámpara, y la antena IFF, un poco más pequeña pero similar, se agregó a su izquierda. [15]
El sistema básico requería tres operadores para el sistema de radar y un cuarto para operar el sistema de seguimiento visual de "brazo largo". Cada uno de los tres operadores tenía su propia pantalla de tubo de rayos catódicos , uno para el alcance, el acimut y la elevación. [14]
El operador de alcance, que se sentaba a la izquierda visto desde la parte posterior de la luz, tenía una pantalla de alcance A simple que medía el rango de inclinación aproximado al objetivo comparando el punto con una escala en la parte inferior de la pantalla. Usando un dial en el lado derecho de la pantalla, podían mover una luz estroboscópica hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la señal, lo que les permitía colocarla debajo de un solo pitido para seleccionarla. [14]
Los operadores de azimut y elevación, sentados a la derecha del operador de alcance, tenían pantallas similares. Estos mostraban sólo la señal seleccionada por la luz estroboscópica del operador de alcance, pero lo hacían desde las dos antenas en su eje: las antenas izquierda y derecha para el operador de azimut, y las antenas superior e inferior para elevación. La señal de una de las dos antenas se retrasó electrónicamente por lo que apareció a la derecha de la otra en la pantalla. Al comparar la altura de las dos señales, pudieron decir en qué dirección girar la luz para apuntar directamente al objetivo. [14]
De Wilcox: [32]
Medios relacionados con el radar SLC en Wikimedia Commons