Los radares AN/AWG-9 y AN/APG-71 son sistemas de radar de pulso Doppler de banda X multimodo para todo clima utilizados en el F-14 Tomcat y también probados en el TA-3B . [1] Es un sistema aire-aire de largo alcance capaz de guiar varios misiles AIM-54 Phoenix o AIM-120 AMRAAM simultáneamente, utilizando su modo de seguimiento mientras escanea . El AWG-9 utiliza una computadora analógica mientras que el APG-71 es una variante mejorada que utiliza una computadora digital . Tanto el AWG-9 como el APG-71 fueron diseñados y fabricados por el Grupo de Sistemas de Radar de Hughes Aircraft Company en Los Ángeles ; el soporte del contratista fue asumido más tarde por Raytheon . El AWG-9 fue creado originalmente para el programa cancelado F-111B de la Marina. [2]
El AN/AWG-9 ofrece múltiples modos aire-aire: búsqueda de velocidad por radar de onda continua de largo alcance, búsqueda durante el vuelo a distancias más cortas y un modo de rastreo durante el vuelo con la capacidad de rastrear hasta 24 objetivos aéreos, mostrar 18 de ellos en las pantallas de la cabina y lanzar contra 6 de ellos al mismo tiempo. Esta función fue diseñada originalmente para permitir que el Tomcat derribara formaciones de bombarderos a larga distancia.
El AWG-9 fue el resultado de una serie de programas de la Armada de los Estados Unidos para construir lo que se conocía como un "caza de defensa de flota": un avión armado con radares y misiles de alcance extremadamente largo que sería capaz de atacar formaciones de aviones enemigos a gran distancia de los portaaviones . Su primer intento fue el F6D Missileer , que combinaba el radar Doppler de pulsos AN/APQ-81 de Westinghouse con el misil Eagle AAM-N-10 de Bendix . El Missileer era un avión relativamente simple, y cuando los planificadores expresaron dudas sobre su capacidad para sobrevivir después de disparar sus misiles, el Missileer fue cancelado y la Armada comenzó a buscar alternativas de mayor rendimiento.
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había estado trabajando en un proyecto similar de interceptor de largo alcance propio, el XF-108 Rapier . El Rapier tenía un rendimiento mucho mejor que el Missileer, aunque su AIM-47 Falcon y el radar AN/ASG-18 , ambos de Hughes, eran algo menos avanzados que sus homólogos de la Armada. El sistema completo también era muy caro, y el Rapier fue cancelado, reemplazado por el Lockheed YF-12, que esperaba que fuera menos costoso, adaptado del avión espía Lockheed A-12 . Este proyecto también fue cancelado cuando la amenaza estratégica pasó de los bombarderos a los misiles balísticos intercontinentales .
No ocurrió lo mismo con la Armada, donde la amenaza seguía siendo la de los aviones tripulados y los primeros misiles antibuque . Hughes sugirió que el AN/ASG-18 y el AIM-47 podrían adaptarse para la Armada en una forma ligeramente modificada, añadiendo capacidad de seguimiento adicional y reduciendo el tamaño de la antena del radar a un tamaño más adecuado para los aviones de portaaviones. El resultado fue el radar AN/AWG-9 y el misil Phoenix.
Todo lo que se necesitaba era un fuselaje adecuado, lo que llevó a la participación de la Armada en el programa F-111B . Aunque los sistemas de radar y misiles comenzaron a madurar (después de casi una década en este punto), el F-111B demostró tener un sobrepeso considerable y un rendimiento marginal, especialmente en situaciones de falla del motor. Al mismo tiempo, el combate en el mundo real sobre Vietnam estaba demostrando que la idea del caza totalmente misilístico simplemente no era viable, y cualquier diseño de caza tendría que ser capaz de realizar combates aéreos con armas, para lo cual el F-111 simplemente no estaba preparado. Esto no debería sorprender, dado el origen del F-111 como bombardero táctico e interceptor .
Después de muchos años de desarrollo y de discusiones con el Congreso, la Marina finalmente comenzó a desarrollar un nuevo avión específicamente diseñado para sus necesidades. El nuevo avión surgió como el F-14, armado con el mismo equipo AWG-9/AIM-54 originalmente pensado para el F-111B. En el F-14, el AWG-9 es capaz, y su sistema Doppler le permite tener capacidades de mirar hacia abajo y derribar. [3]
Hughes entregó suficientes sistemas AWG-9 y repuestos para equipar aproximadamente 600 aviones F-14A/B para la Armada y otros 80 aviones para la Fuerza Aérea iraní . Todos los sistemas de la Armada han sido retirados; algunos de los sistemas iraníes todavía están en servicio.
El APG-71 fue una actualización de la década de 1980 del AWG-9 para su uso en el F-14D Tomcat . Incorpora tecnología y módulos comunes desarrollados para el radar APG-70 utilizado en el F-15E Strike Eagle , lo que proporciona mejoras significativas en la velocidad de procesamiento (digital), la flexibilidad de modos, el rechazo de interferencias y el alcance de detección. El sistema cuenta con una antena de lóbulo lateral bajo, un canal de protección con supresión de lóbulo lateral y un seguimiento angular monopulso; todo lo cual está destinado a hacer que el radar sea menos vulnerable a las interferencias.
El sistema en sí tiene un alcance de 740 km, pero el diseño de la antena lo limita a sólo 370 km. El uso de datos de radar enlazados permite que dos o más F-14D operen el sistema a su alcance máximo.
Hughes entregó suficientes radares APG-71 y repuestos para equipar los 55 F-14D producidos o convertidos antes de que el programa F-14D se redujera como medida de reducción de costos y finalmente se cancelara. El F-14 fue retirado oficialmente del servicio de la Armada de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 2006, y el último vuelo tuvo lugar el 4 de octubre de 2006.