El suicidio racial fue una teoría eugenésica alarmista, acuñada por el sociólogo estadounidense Edward A. Ross alrededor de 1900 y promovida por personas como Harry J. Haiselden . [1] Según el Archivo Eugenésico Estadounidense, el “suicidio racial” conceptualiza una situación hipotética en la que la tasa de mortalidad de una “ raza ” en particular supera a su tasa de natalidad. [2]
Como teoría propagandística similar al genocidio blanco , el suicidio racial fue mecanizado para inducir miedo en las “razas” dominantes y/o mayoritarias (es decir, la “ raza blanca ”) de que su comunidad estaba muriendo y siendo reemplazada por “razas” inmigrantes más fértiles. Este término también fue empleado para proliferar la ideología de la eugenesia entre el público internacional a lo largo del siglo XX. [2] Además, el concepto de “suicidio racial” culpaba predominantemente a las mujeres, como supuestos agentes de la reproducción. Con sus raíces en el nordicismo , la aplicación de esta teoría alarmista variaba según la comunidad y/o el país al que se dirigía. [3]
La teoría del suicidio racial tiene sus raíces fundamentales en la teoría pseudocientífica e internacionalmente popularizada de la eugenesia , que aboga por la mejora universal del acervo genético humano mediante la eliminación de ciertas "razas" consideradas "no aptas" para la reproducción. [4] En los Estados Unidos, las razas "no aptas" han incluido históricamente a minorías como los inmigrantes y los afroamericanos, las personas con discapacidades mentales y físicas, las personas en situación de pobreza, las personas internadas en instituciones y/o las personas condenadas por delitos. La eugenesia buscaba eliminar a estas personas, de modo que sus "rasgos y comportamientos indeseables" fueran efectivamente eliminados de la población humana con el tiempo. [4]
La retórica del suicidio racial indujo miedo en los grupos e instituciones dominantes al provocar la eugenesia y sugerir que estos grupos raciales "indeseables" e "inadecuados" estaban proliferando, mientras que los grupos raciales "deseables" y "aptos" estaban esencialmente "suicidas" al no poder reproducirse lo suficiente. [5] Como resultado de la infundición de miedo , los teóricos del suicidio racial en el siglo XX recurrieron a las instituciones sociopolíticas, la propaganda pseudocientífica y la política social. [6] Creían que tales políticas supuestamente evitarían el suicidio racial antes de que los grupos raciales "inadecuados" reemplazaran a los "aptos". Al hacerlo, dieron origen a la teoría de la eugenesia. [5] [6]
En esta era de propaganda eugenésica internacional, “los teóricos del suicidio racial creían que la dinámica evolutiva natural se vio alterada en la era de la industria y que era necesaria una política social para garantizar que las 'razas' supuestamente superiores no desaparecieran”. [2] Esta propaganda se difundió por los periódicos y los espacios educativos. Esta propaganda eugenésica también contribuyó a las conversaciones sobre la esterilización forzada de los “no aptos”, los “hipersexuales” y los que tenían “defectos hereditarios”. [7] Por ejemplo, S. Fred Hogue publicó por primera vez su columna semanal a favor de la eugenesia en la revista dominical de Los Angeles Times en 1935. En una columna titulada “¿Debemos detener el suicidio racial?”, escribió:
Es evidente que si se permite a los no aptos reproducirse al alarmante ritmo actual, destruirán la civilización... Para evitar esta forma de suicidio racial, es absolutamente esencial que no se permita a los no aptos continuar reproduciendo su especie. [7]
El primer elemento para desentrañar el “suicidio racial” y la racialización de las mujeres de color es la hipersexualización . La hipersexualización es una representación objetivadora de las personas, en su mayoría mujeres, generalmente de color, como excesivamente sexuales. La objetivación fue fundamental para perpetuar las preocupaciones sobre el suicidio racial porque muchas personas asumieron que las mujeres de color se reproducían a tasas más altas y seducían a los hombres blancos, reduciendo así el tamaño de la raza blanca, un “hecho” pseudocientífico sin base en la verdad. [8]
La hipersexualización de las mujeres de color no sólo se perpetuó socialmente, sino que se arraigó sistemáticamente en las instituciones estadounidenses. Por ejemplo, la primera legislación sobre inmigración que estableció los parámetros sobre quién podía entrar en el país fue la Ley Page de 1875. [ 9] Esta ley prohibía a las mujeres chinas migrar a los EE. UU. por temor a que fueran prostitutas inmorales y enfermas. [9] La Ley Johnson-Reed de 1924 , que se aprobó en parte para "combatir el fantasma del suicidio racial", [10] llevó esto al extremo al prohibir la entrada a todos los estadounidenses de origen asiático. En términos más generales, la Ley implicó una operación racializada de endurecimiento de las fronteras al establecer cuotas nacionales para los inmigrantes. Esto "endureció el racismo anti-negro y convirtió a los asiáticos y latinos en otros inmutables". [11] Para ayudar a aprobar tales leyes, figuras científicas influyentes como Harry H. Laughlin testificaron ante el Congreso, advirtiendo de un suicidio racial si esa dinámica, basada en parte en un supuesto de hipersexualidad, prevalecía y la ley de inmigración no era lo suficientemente fuerte. [12]
Las instituciones penitenciarias perpetuaron ideas de hipersexualidad. Las cárceles encarcelaban a mujeres por desviarse de las normas de la sexualidad. Las personas negras, especialmente durante la era de las leyes de Jim Crow , eran enviadas a prisión en tasas desproporcionadas. [13] Cuando estas mujeres de color eran encarceladas, no eran enviadas a reformatorios como las mujeres blancas, sino que residían en prisiones de custodia como los hombres. [13]
La jurisprudencia aporta pruebas adicionales de la racialización hipersexual y de las ansiedades de suicidio racial. Por ejemplo, en el caso Rhinelander v. Rhinelander (1925), una mujer negra fue descrita como una “ vampiro ” hipersexual que se aprovechó de su marido blanco. [14] El hombre blanco, Leo Rhinelander, afirmó que su mujer mintió sobre su ascendencia. Los abogados del juicio retrataron a Alice Jones como una “mujer sexualmente agresiva que sedujo al joven Leo Rhinelander”. [15] Esta es la imagen de una “vampiro”, que es una mujer que seduce a los hombres, que se aplica con mayor frecuencia específicamente a las mujeres de color. [14] El caso se hizo eco de los temores sociales de la corrupción racial, específicamente de que las relaciones de los hombres blancos con mujeres negras hipersexuales podrían contribuir inevitablemente al “'suicidio racial' o la desaparición de la raza blanca”. [16] En el aspecto cultural, películas como Black Stork crearon imágenes de mujeres esclavizadas seductoras, [17] mientras que los estereotipos cinematográficos de Dragon Lady y Lotus Blossom demonizaron a las mujeres asiático-americanas como tentadoras. [9] Los mecanismos institucionales y culturales en Estados Unidos trabajaron en conjunto para promover la imagen de las mujeres de color como hipersexualizadas y, por ende, una amenaza para la supervivencia de la raza blanca.
Un diagnóstico común a principios del siglo XX, denominado “ histeria ”, también influyó en la racialización de las mujeres y, a su vez, en los temores raciales al suicidio. La histeria era una enfermedad que aparentemente afectaba a las mujeres blancas de clase alta. [18] Supuestamente, la enfermedad hacía que las mujeres (blancas) fueran frágiles, débiles y no pudieran reproducirse, lo que ponía en peligro la longevidad de la raza blanca. [18]
La histeria influyó en la dinámica racializadora en gran medida porque la causa principal fue la “sobrecivilización” de las mujeres blancas, que se puso en una oposición binaria a las resistentes “salvajes”, una categoría para las mujeres de color. [18] Ejemplos de esta dinámica son evidentes en The Journal of Obstetrics durante la década de 1880. Por ejemplo, George J. Engelmann [18] publicó varios artículos que concluían que estas mujeres “primitivas” (negras, mexicanas, indígenas americanas, asiático-americanas, mujeres blancas pobres de los Apalaches) y “salvajes” experimentaban el parto como “corto y fácil”, en comparación con las mujeres blancas sobrecivilizadas. [19] Joseph Johnson reunió observaciones similares, específicamente sobre mujeres esclavizadas, señalando que había “sorprendentemente pocos casos preternaturales o instrumentales [partos con fórceps] entre ellas”. [20] El doctor Lucien Warner vinculó explícitamente la raza y el género cuando explicó que las mujeres negras y otras inmigrantes eran trabajadoras robustas que tenían “inmunidad comparativa a las enfermedades uterinas [en relación con las mujeres blancas]”. [21] En general, George Beard resumió mejor estas dinámicas en 1881 cuando conjeturó explícitamente que “las enfermedades nerviosas apenas existen entre los salvajes o bárbaros, o entre los semibárbaros o las personas parcialmente civilizadas”. [22]
La categorización y el diagnóstico de la histeria se basaban en ideas sociales y “científicas” de que las mujeres de color, las mujeres salvajes, eran robustas, fuertes, fértiles y amenazantes, en parte relacionadas con su hipersexualidad, ya que muchas teorías evolutivas señalaban la hipersexualidad como un signo de incivilización, [23] y en parte relacionadas con su “ salvajismo ” innato. Las mujeres blancas de clase alta eran débiles, frágiles, nerviosas e infértiles. Estas dinámicas, en las que las mujeres de color eran fértiles y procreadoras mientras que las mujeres blancas histéricas no, inevitablemente exacerbaron las preocupaciones raciales sobre el suicidio. [24]
La retórica del suicidio racial en los primeros tiempos en Estados Unidos sugería una tasa de natalidad diferencial entre las mujeres protestantes nativas y las católicas inmigrantes, o más generalmente entre las “aptas” (las protestantes blancas, ricas y educadas) y las “no aptas” (las pobres, analfabetas, criminales, enfermas, discapacitadas, pertenecientes a minorías). Las tácticas alarmistas se basaban en la idea de que el grupo de los “aptos” acabaría reduciéndose hasta el punto de extinguirse si no adoptaban la urgencia de reproducirse. Esta retórica se amplió más tarde para afianzar aún más la afirmación eugenésica de que los afroamericanos y otras “razas” inmigrantes con poblaciones en aumento eran “no aptas”, “ hipersexuales ” y “peligrosas”. [25]
En 1902, Theodore Roosevelt , el presidente de los Estados Unidos, calificó el suicidio racial como "fundamentalmente infinitamente más importante que cualquier otra cuestión en este país", argumentando ante el público estadounidense que "el hombre o la mujer que evita deliberadamente el matrimonio, y tiene un corazón tan frío como para no conocer la pasión y un cerebro tan superficial y egoísta como para no gustarle tener hijos, es en efecto un criminal contra la raza, y debería ser objeto de aborrecimiento desdeñoso por parte de todas las personas sanas". Asimismo, en 1905, argumentó que un hombre o una mujer que no tiene hijos por elección "merece desprecio". [26] [27]
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Esta agenda política se centró aún más en las mujeres y las criticó por elegir no cumplir con su "deber" de casarse y tener hijos y, de ese modo, mantener la población blanca. En cambio, se exageró demasiado el aumento de la población no blanca para enmarcar la situación como un asunto alarmante. [28] Muchos artículos periodísticos afirmaron que este gran aumento era una amenaza de que estos grupos no blancos tuvieran una mayor participación y más influencia en la política en el futuro. [29] En cambio, las mujeres que dejaron un "legado" después de su muerte al tener numerosos hijos y, posteriormente, nietos y bisnietos, fueron elogiadas abiertamente por ayudar a "luchar contra" la idea del suicidio racial. [30]
A medida que el osito de peluche , que recibió el nombre de Theodore Roosevelt , fue ganando popularidad, algunas personas comenzaron a preocuparse de que las niñas que no jugaban con muñecas tan a menudo perdieran sus "instintos maternales". Las críticas al osito de peluche eran otra forma de infundir miedo, ya que estas personas afirmaban que contribuía al concepto de suicidio racial. [31]
En respuesta a la advertencia pública de Theodore Roosevelt contra la idea del suicidio racial, algunas personas también extendieron este concepto, sugiriendo restricciones no solo para las razas no blancas, sino también para los individuos de las clases económicas más bajas debido a "razones económicas y educativas". [32] Ya no eran solo las figuras políticas, sino también ministros , educadores y otras personas en posiciones de liderazgo quienes presionaban para que se promulgara una legislación que alentara a los estadounidenses blancos a casarse y tener hijos. [33] Por ejemplo, Alexander Graham Bell expresó públicamente su apoyo a esta agenda. [34]
La película Race Suicide de 1938 criticó a las mujeres que elegían no casarse o tener hijos, con la frase "¿Son las mujeres modernas infieles?" resaltada en su cartel de la película. [35]
También se crearon y distribuyeron muchas imágenes propagandísticas a través de medios como los periódicos. Un símbolo popular que se utilizó fue la cigüeña , un pájaro que a menudo se asocia con la idea de "traer bebés". Un ejemplo es una ilustración de 1903 creada por Samuel D. Ehrhart, que se muestra a la derecha. Representaba una cigüeña "ociosa" de la clase alta que no cumplía con su deber, mientras que la cigüeña "esforzada" de la clase baja trabajaba constantemente y aumentaba esa población. [36]
De manera similar, en Canadá , W. Stewart Wallace , autor de "La política de inmigración canadiense", apoyó la idea del suicidio racial. "La política de inmigración canadiense" citó la "lucha de la población nativa por mantener las apariencias frente a la creciente competencia" como una supuesta causa de su baja tasa de natalidad. Wallace sostuvo que los inmigrantes no aumentaban la población de una nación, sino que simplemente la reemplazaban. [37]
El otro tema, y el que ofendió a la señora Stanford, fue una discusión sobre el problema del trabajo de los culíes, en la que el Dr. Ross favoreció firmemente la continuación de la política de inmigración restringida desde Oriente, tal como se ha comprometido el partido republicano. Dijo [...] 'Dejar que esto continúe, dejar que los estadounidenses se dejen llevar por la competencia de los culíes, controlar la tasa de natalidad estadounidense para que no se controle la tasa de natalidad japonesa, permitir que una oportunidad para un niño estadounidense sea ocupada por tres orientales para que el estadounidense no agregue ese niño a su familia, es invertir la corriente del progreso, cometer un suicidio racial'.