El río Clinch es un río que fluye hacia el suroeste por más de 300 millas (480 km) a través del Gran Valle de los Apalaches en los estados estadounidenses de Virginia y Tennessee , reuniendo varios afluentes , incluido el río Powell , antes de unirse al río Tennessee en Kingston, Tennessee .
El río Clinch está represado dos veces: por la presa Norris , la primera presa construida por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA); y por la presa Melton Hill , la única presa de la TVA con una esclusa de navegación que no está ubicada en el canal principal del río Tennessee .
Un importante afluente del río Clinch es el río Powell . Las cuencas de drenaje de Clinch y Powell están separadas por la montaña Powell . Los afluentes que ingresan al río Clinch por debajo de la presa Norris pero por encima de la presa Melton Hill incluyen Coal Creek , Hinds Creek, Bull Run Creek y Beaver Creek . Poplar Creek ingresa al río por debajo de la presa Melton Hill.
Una península ubicada en la desembocadura del río Clinch, posteriormente llamada Southwest Point, fue importante para generaciones de nativos americanos . A principios del período colonial, fue el sitio de un fuerte fronterizo . Esta estructura ha sido reconstruida recientemente.
Los colonos cherokee y europeos firmaron un tratado en Southwest Point para permitir que la capital de Tennessee se trasladara allí. La Asamblea General de Tennessee cumplió técnicamente este requisito al reunirse en Kingston durante un día y luego votar a favor de trasladar la capital a otro lugar. Más tarde se trasladó a Nashville.
Clinch era el nombre de un explorador del área del siglo XVIII. [5] Las variaciones anteriores del nombre incluían "Clinch's River", "Clench River", "Clinches River" y "Fiume Clinchs". [1] La etimología popular , sin embargo, proporciona un relato más colorido: el río recibió su nombre después de que un pionero cayera en él y gritara "¡Clinch me! ¡Clinch me!", que supuestamente significaba "apriétame" o "agárrame". [6]
Un nombre más antiguo para el río, que aparece en algunos mapas antiguos, era "Río Pelisipi", con variantes ortográficas como "Pelisippi" y "Pellissippi", y la forma variante "Fiume Pelissipi". [1] El Mapa Mitchell (1755-1757) etiqueta un afluente del "Río Pelisipi" como "Río de Clinch". Durante mucho tiempo se dijo que la palabra "Pellissippi" había sido el nombre en lengua cherokee para el río y que supuestamente significaba "aguas sinuosas". [7]
Una investigación completada en 2017 concluyó que el nombre de Miami-Illinois Mosopeleacipi ("río de la tribu Mosopelea ") se aplicó por primera vez a lo que los colonos europeos posteriores llamaron el río Ohio . Abreviado en el idioma shawnee como pelewa thiipi , spelewathiipi o peleewa thiipiiki , el nombre evolucionó a través de otras formas variantes como "Polesipi", "Peleson", "Pele Sipi" y "Pere Sipi". Finalmente se estabilizó en la forma "Pelisipi/Pelisippi/Pellissippi". Estos nombres se aplicaron de forma variada entre los ríos Ohio y Clinch. [8] [9] El nombre Pellissippi se ha utilizado en nombres propios en todo el este de Tennessee, por ejemplo, en Pellissippi Parkway y Pellissippi State Community College .
A lo largo del río Clinch, en Carbo , en el condado de Russell (Virginia) , se encuentra una planta de energía . Se completó en 1957 y es propiedad de Appalachian Power, una parte de American Electric Power . La planta pasó de quemar carbón a gas natural en 2016. [10] El Centro de Energía Híbrida de Virginia City , otra planta de energía a carbón que comenzó a funcionar en 2012, se encuentra a unas pocas millas de St. Paul , en el condado de Wise (Virginia) . Es propiedad de Dominion Virginia Power . [11]
El río Clinch sobre Clinton, Tennessee (cola de la presa Norris) está abastecido con truchas arcoíris y truchas marrones por la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee .
Antes de que se construyera la represa, el río Clinch era un importante productor de mejillones de agua dulce y perlas . Los ríos de los Apalaches meridionales aún son conocidos por su biodiversidad de mejillones inusualmente rica. Los mejillones eran una fuente importante de alimento para los nativos americanos. Los colonos escoceses-irlandeses y, posteriormente, los británicos, utilizaban los mejillones como cebo y alimento para los cerdos .
La industria de las perlas de agua dulce prosperó en todo el sur de los Apalaches a finales del siglo XIX y principios del XX. El río Clinch y el río Emory se consideraban el corazón económico de la industria de las perlas, y Tennessee era uno de los seis principales estados de los Estados Unidos en producción de perlas. Las industrias basadas en el mejillón comenzaron a declinar a principios del siglo XX y fueron eliminadas de manera efectiva por las represas construidas por la TVA a mediados del siglo XX. La primera represa importante del río Tennessee fue la represa Wilson , construida en un sitio conocido como Muscle Shoals, Alabama . El nombre puede haber hecho referencia a los mejillones de agua dulce de la región (los bancos de arena también podrían recibir ese nombre por el esfuerzo necesario para mover el tráfico fluvial a través de ellos). La represa Norris y el lago Norris en el río Clinch inundaron una de las otras áreas de mejillones cerca de la isla de Young. [12]
La contaminación del río a causa de la minería en la región ha causado gran preocupación entre los ambientalistas porque varias especies raras habitan en el río. Algunos mejillones fueron reintroducidos en el área de Cleveland, Virginia , desde fuera del estado a principios de la década de 2000. La contaminación del siglo XX había destruido gran parte de las especies históricas de mejillones.
En 2008, una gran liberación de cenizas volantes de la planta de fósiles de Kingston de la TVA depositó 2,6 millones de libras de cenizas volantes en la sección inferior del río debajo de la confluencia con el río Emory . [13] Aunque al principio la TVA comenzó a limpiar las cenizas del río, en 2009 la EPA se hizo cargo; terminaron de eliminar las cenizas de carbón en 2010. [14] Se ha demostrado que la liberación de cenizas de carbón en los ríos da como resultado un aumento de la sedimentación y la exposición de oligoelementos a los organismos acuáticos. [15]
Un estudio realizado varios meses después del derrame reveló que el río tenía mayores cantidades de metales traza como mercurio y arsénico, que son peligrosos a lo largo de la cadena alimentaria. [16] Un estudio realizado un año después del derrame mostró que existía la posibilidad de acumulación de metilmercurio en la red alimentaria , pero esto aún no se había demostrado. [17]
Hay varios parques estatales y locales a lo largo del río Clinch, tanto en Tennessee como en Virginia, entre ellos:
