El Unstrut ( pronunciado [ˈʊnʃtʁuːt] ) es un río de Alemania y un afluente izquierdo del Saale .
El Unstrut nace en el norte de Turingia, cerca de Dingelstädt (al oeste de Kefferhausen , en la zona de Eichsfeld ), y su zona de captación es toda la cuenca de Turingia . Sale de la cuenca a través de la Puerta de Turingia al oeste de Heldrungen y, en su curso inferior, fluye a través de Sajonia-Anhalt antes de desembocar en el Saale cerca de Naumburg . La longitud total del Unstrut es de 192 kilómetros (119 millas). Las ciudades a lo largo del Unstrut incluyen Mühlhausen , Sömmerda , Bad Frankenhausen , Artern , Roßleben y Freyburg . Los principales afluentes del Unstrut son Gera , Wipper , Helme y Lossa .
La región vinícola de Saale-Unstrut se encuentra en los alrededores de los ríos Saale y Unstrut. En las bodegas de Freyburg se produce la conocida marca de vino espumoso Rotkäppchen (" Caperucita Roja ").
El antiguo alto alemán Strödu significa 'matorral pantanoso' y un- es un prefijo para intensificar el significado, por lo que la región de Unstrut era una zona muy pantanosa. En 575, el río fue atestiguado como Onestrudis , en el siglo VII se lo mencionó como Unestrude y en 994 como Vnstruod .
En 531, según el Decem Libri de Gregorio de Tours , tuvo lugar a lo largo del Unstrut la decisiva batalla del río Unstrut entre los francos y los turingios , que tuvo como resultado la destrucción y anexión del reino de Turingia de la Alta Edad Media por parte del imperio franco. En 933, el rey alemán Enrique I luchó, después de una tregua de diez años, contra un ejército húngaro en la batalla de Riade , un lugar cercano al Unstrut, pero que ahora se desconoce. Su victoria condujo a un período de paz, hasta que los húngaros regresaron en 955 y fueron derrotados de nuevo. Uno de sus lugares favoritos era Memleben en el Unstrut, donde se construyó una residencia real, un llamado Pfalz , palatium o villa regia . Murió allí en 936, al igual que su hijo, Otón I, en 973. En los años siguientes se construyó allí un monasterio, que se convirtió en uno de los más importantes del reino alemán durante un corto tiempo. Sus ruinas aún pueden verse; Ya no se conoce la ubicación exacta del palacio .
Debido a su carácter pantanoso, el Unstrut no fue navegable durante mucho tiempo. Finalmente, entre 1790 y 1794, el río se hizo navegable por orden del príncipe elector de Sajonia . Durante un siglo se convirtió en una importante ruta marítima, en la que se transportaban sobre todo arenisca y caliza. A partir de 1889, cuando se construyó el ferrocarril Unstrut ( Unstrutbahn ) a lo largo del río, la importancia de la vía fluvial como ruta de transporte se redujo considerablemente. Aunque la región vinícola de Unstrut, con una superficie de 300 hectáreas (740 acres), es una de las más pequeñas, es bastante conocida.