El río Pastaza ( en español : Río Pastaza , anteriormente conocido como Sumatara [7] ) también conocido como Patate, que fluye en Ecuador y Perú, es un gran afluente del río Marañón en la cuenca amazónica noroccidental de América del Sur . [8]
Tiene su nacimiento en la provincia ecuatoriana de Cotopaxi , fluyendo por las laderas noroccidentales del volcán Cotopaxi y conocido como el río Patate. El Patate fluye hacia el sur y en la provincia de Tungurahua se une al río Chambo justo aguas arriba de la ciudad de Baños de Agua Santa, justo al norte del volcán Monte Tungurahua y se convierte en el Pastaza. [9] [10] A siete kilómetros al este de Baños, está represado para el proyecto hidroeléctrico de Agoyán , que ha creado una laguna limosa junto al pueblo de La Ciéniga. [10] La represa de Agoyán se colocó en ese lugar específicamente para dejar intactas las famosas Cataratas de Agoyán, a unos 5 km más abajo. Después de la cascada, el río ingresa a un desfiladero donde hay aguas bravas muy rápidas con rápidos de clase 4; a menudo se usa para el rafting, aunque no se considera de la misma calidad que el río Tena y, por lo tanto, es menos popular para el deporte. [11]
Desde la unión con Chambo, el Pastaza fluye casi directamente al este durante unos 275 kilómetros (171 mi) donde luego gira al sureste, ya que se une con el río Topo. [12] La carretera Troncal Amazonas corre paralela al río desde Baños hasta Puyo, pasando por siete túneles y cuatro cascadas importantes que son destinos turísticos para muchos ecuatorianos (Agoyán y Pailón del Diablo son las más populares). Justo después del pueblo de Santa Inez, el río Pastaza cruza hacia la provincia de Pastaza , donde forma el límite entre esa provincia y Morona-Santiago . En el pueblo de Mera , poco antes de llegar a Puyo, el río sale de las montañas y desemboca en un amplio valle, volviéndose más ancho y menos profundo. [13] Después de Shell , el río se trenza y serpentea , dejando meandros y pantanos a lo largo de su ruta a través de la llanura aluvial amazónica.
Después de atravesar Ecuador, el Pastaza pasa a Perú en el pueblo de Hito Zoilaluz en la Isla Zoilaluz [14] y fluye hacia el sur hasta el río Marañón cerca de Puerto Industrial. [3]
El Pastaza tiene numerosos afluentes, tanto por encima como por debajo de la represa hidroeléctrica, lo que contribuye a su rápido caudal y a su tendencia a las inundaciones. Del lado de la carretera del Pastaza, hay un río afluente cada 3 o 4 km durante un tramo de unos 50 km; en la orilla opuesta, el número de afluentes es ligeramente menor. Los principales afluentes son el Chambo, el Bobonaza y el Huasaga, [8] también son importantes el Ambato, el Pindo y el Puyo.
En el río Pastaza no hay grandes pesquerías, se utiliza principalmente como medio de transporte en canoa. [7] Su subida y bajada son rápidas e inciertas, y es poco profundo y lleno de bancos de arena y obstáculos. [15] Las inundaciones se producen estacionalmente. [7]
En Ecuador, hay muy pocos puentes que crucen el Pastaza. Los más importantes se encuentran en la provincia de Tungurahua, concretamente un gran puente sobre el punto exacto de las cabeceras, justo al norte de Baños, y el puente secundario creado por la presa de Agoyán. Después de este, los puentes tienden a ser del tipo colgante, aptos únicamente para el paso a pie o de vehículos pequeños. Sin embargo, cabe destacar que el Pastaza se puede vadear durante la estación seca en una camioneta 4x4, atravesando las llanuras aluviales debajo de la ciudad de Mera.