El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Parker es un santuario de vida silvestre que abarca la mayor parte de Plum Island en el noreste del condado de Essex, Massachusetts , a 5 millas al sureste de Newburyport . Se estableció en 1942 principalmente para proporcionar hábitats de alimentación, descanso y anidación para aves migratorias. Ubicado a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico , el refugio es de vital importancia como escala para aves acuáticas , aves playeras y aves cantoras durante los períodos migratorios.
En 1985, The Trust for Public Land añadió 12 acres al refugio. Además de proporcionar hábitat para aves y vida silvestre, el prístino hábitat costero es disfrutado por visitantes que vienen a nadar, caminar, surfear, pescar y observar aves. [1]
El refugio incluye la desembocadura del río Parker, que drena el continente al otro lado de Plum Island Sound. El refugio también incluye las tres cuartas partes del sur de Plum Island , una isla barrera de 8 millas (13 km) de largo frente a la costa del condado de Essex continental. Sin embargo, el extremo sur de la isla pertenece a la reserva estatal Sandy Point . Hay senderos y estaciones de observación esparcidos por todo el refugio. En el refugio se incluyen Plum Island Sound y todas las islas más pequeñas dentro de él, y la desembocadura del río Plum Island en el lado de Plum Island Sound únicamente. El pantano dentro y alrededor de los canales sinuosos de los ríos se conoce como Great Marsh, que tiene un área mucho mayor que el refugio.
Solo se permite hacer senderismo, trotar y andar en bicicleta por Plum Island Drive cuando el refugio esté abierto. Se permite tomar fotografías desde cualquier lugar abierto al público. Se pueden visitar las playas a través de pasarelas fuera de la temporada de anidación. Se permiten remolques y pesca con licencia en la playa en otoño. El acceso se realiza a través de caminos que atraviesan las dunas. Se permite la caza de ciervos con licencia durante un día al año hasta un límite máximo de muertes. El proceso está controlado por los empleados y voluntarios del parque. Se permite la pesca comercial de mariscos con licencia de temporada en un lugar donde un arroyo que atraviesa el pantano se curva cerca de la isla. Se permite la caza de aves acuáticas con licencia de temporada en un área especial en la margen derecha del río Parker. Se debe acceder desde el lado continental. Las nuevas instalaciones para visitantes que ofrecen exhibiciones y programas se encuentran en el continente que bordea el aeropuerto de Plum Island. Cualquier otra actividad dentro del refugio está estrictamente prohibida; el folleto presenta una larga lista.
El refugio consta de 4.662 acres (18,87 km 2 ) de diversos hábitats que incluyen playas de arena y dunas , arbustos / matorrales , pantanos , ciénagas , marismas de agua dulce , marismas de agua salada y arroyos, ríos, marismas y salinas de reciente creación asociados . Estos y otros hábitats del refugio sustentan poblaciones variadas y abundantes de vida silvestre residente y migratoria, incluidas más de 300 especies de aves y especies adicionales de mamíferos, reptiles, anfibios, insectos y plantas.
Sin embargo, la ecología de la isla no se encuentra en su estado original, debido al drenaje anterior de Great Marsh por canales paralelos y a la desestabilización de las dunas por el uso excesivo. Gran parte del lado interior de la isla se despejó para la agricultura. Los agricultores también utilizaron la hierba de la marisma para heno y pastoreo de animales. En las aguas, la contaminación química del río Merrimack y la construcción de represas en su curso en varios lugares cambiaron totalmente el carácter de los peces y las especies de aves que se alimentaban de ellos. Incluso hoy en día, las corrientes costeras del Merrimack en las crecidas depositan niveles inaceptables de desechos en la playa, que normalmente se eliminan en campañas públicas.
La creación de la reserva implicó la compra y evacuación de tierras de cultivo, la estabilización de las dunas mediante la plantación de pino negro , una especie invasora de los Alpes, y la mejora de la biodiversidad mediante la creación de estanques artificiales de agua dulce en el lado interior. Más recientemente, se utilizaron equipos pesados para reemplazar los canales paralelos por estanques inconexos en algunos lugares, recreando así la marisma original. Desde que se prohibió el acceso público a la playa en verano, las focas del Atlántico han estado descansando allí.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
