El río Toccoa y el río Ocoee son los nombres que se usan para un solo río de 93 millas de largo (150 km) [3] [ se necesita una mejor fuente ] que fluye hacia el noroeste a través de los montes Apalaches del sur del sureste de los Estados Unidos . Es un afluente del río Hiwassee , al que se une en el condado de Polk, Tennessee , cerca de la ciudad de Benton . A lo largo de él se operan tres represas generadoras de energía.
El río se llama Toccoa por sus 56 millas (90 km) a través de Georgia , [3] hasta que llega a las ciudades gemelas de McCaysville, Georgia y Copperhill, Tennessee , en el puente de armadura que conecta Georgia 5 ( Blue Ridge Street) con Tennessee 68 y Georgia 60 (Ocoee Street y Toccoa Street). El resto se llama Ocoee a través de Tennessee . El Ocoee es conocido por sus rápidos de aguas bravas de clase III-V , atractivos para los kayakistas y entusiastas del rafting . También es el hogar de la salamandra local, Desmognathus ocoee . La sección superior del Ocoee fue sede de eventos de eslalon en aguas bravas durante los Juegos Olímpicos de Verano del Centenario de 1996 celebrados principalmente en Atlanta , a unas 100 millas (160 km) al sur.
El nombre Ocoee proviene del nombre Cherokee para Passiflora incarnata , ocoee. [4] Toccoa proviene del término Cherokee para "donde vivían los Catawbas" [5] o "hermoso". [6]
El 16 de febrero de 1990, una inundación del río sumergió gran parte del distrito comercial central de las ciudades ribereñas de Copperhill, Tennessee y McCaysville, Georgia . [7] La zona fue antaño intensamente explotada para extraer mineral de cobre de la Cuenca del Cobre y contaminada por las operaciones de fundición . La tala extensiva y el smog que destruye las plantas agotaron la capa superficial del suelo y contaminaron los arroyos de la zona con ácido y metales. [8] Desde entonces, la zona ha sido limpiada y reverdecida. [9] El kayakista olímpico Joe Jacobi lideró un esfuerzo exitoso para traer el evento de aguas bravas de los Juegos Olímpicos de Atlanta al río Ocoee en 1996, y su esposa Lisa, ex productora de noticias de la CNN, dejó su trabajo para abrir un bed and breakfast en el centro de la ciudad y convertirse en una empresaria local de Internet. [9]
El caudal del río Ocoee está controlado por la Autoridad del Valle de Tennessee a través de tres presas . La mayoría de las veces, el lecho del río está casi seco en el tramo de diez millas (16 km) que se utiliza para la práctica deportiva, y el agua se desvía a través de canales a lo largo del costado del desfiladero del río. La presa fue construida originalmente en 1913 por la East Tennessee Power Company para proporcionar energía hidroeléctrica a la nueva empresa Alcoa , que estaba iniciando operaciones de producción de aluminio en el condado de Blount, Tennessee , al sur de Knoxville .
Las tres presas de Ocoee están numeradas secuencialmente, siendo la n.° 1 la más alejada río abajo y la n.° 3 la más alejada río arriba. La TVA adquirió las dos presas originales ( Ocoee n.° 1 y Ocoee n.° 2 ) en 1939 y comenzó a construir la presa Ocoee n.° 3 en 1940. Estas presas generan un promedio de 67 000 kilovatios de electricidad en total. La presa Ocoee n.° 2 desvía el agua de la sección media del río a través del canal. Después de un deslizamiento de rocas en septiembre de 1976 que dañó el canal, la TVA comenzó una importante revisión del sistema de canales. Durante este tiempo, el río, que había estado seco durante los primeros años de los deportes recreativos en aguas bravas, fluía sin desviaciones. El Ocoee ganó la atención de los remeros y las empresas de rafting que ofrecieron viajes de rafting al público mientras se realizaban las reparaciones. Cuando se terminó la revisión del canal, se formó el Consejo del río Ocoee para asegurar futuras liberaciones recreativas de la TVA. Después de una extensa batalla legal que requirió una ley del Congreso, la TVA concedió las liberaciones recreativas y el río corre la mayoría de los fines de semana de marzo a octubre. [10] La sección media contiene unos 20 rápidos de clase III y IV con nombre y brinda oportunidades recreativas durante su temporada de ocho meses. Uno de los rápidos más grandes del Ocoee medio, "Hell's Hole", corre justo debajo del puente que conduce a la central eléctrica, con "Powerhouse", una cornisa significativa con un fuerte sistema hidráulico , justo después. Río arriba (al sureste), la TVA también opera la presa Blue Ridge , que crea el lago Blue Ridge (llamado Blue Ridge Reservoir por la TVA).
Los eventos de eslalon en canoa durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 se llevaron a cabo en un circuito de aguas bravas olímpicas de media milla que se alimenta de las descargas de agua de Ocoee #3. El Servicio Forestal de los EE. UU. construyó el Centro de Aguas Bravas de Ocoee para este propósito, incluido un gran edificio a lo largo de la US 64 , cuyos carriles en dirección este se construyeron originalmente para el tráfico que ahora se convierten para usarse como estacionamiento y área de preparación. Un área de rafting en aguas bravas de 4,5 millas más abajo se alimenta del agua liberada de la presa Ocoee #2. [11] La sección olímpica no estuvo abierta al público hasta después de los Juegos Olímpicos, mientras que la sección central había estado abierta al público desde fines de la década de 1970. Después de los Juegos Olímpicos, varias compañías diferentes ubicadas en ambas direcciones de la US 64, que corre junto al río por algunas millas (varios kilómetros), ofrecen recorridos de rafting (incluido el transporte en autobús ). Estos proveedores brindan otras actividades en el río y a lo largo del mismo, como ciclismo, senderismo, kayak y alojamiento. El rafting en aguas bravas es el más popular y está dirigido por guías de río capacitados a través de una serie de rápidos.
Rápidos en el medio:
El río alguna vez fue conocido como el río Ocowee y, según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el río Toccoa/Ocoee también fue conocido como: [12]
35°12′22″N 84°39′28″O / 35.2061°N 84.6578°W / 35.2061; -84.6578