El río New Bedford , también conocido como Hundred Foot Drain debido a la distancia entre las partes superiores de los dos diques a cada lado del río, es un canal artificial navegable de derivación del río Great Ouse en los Fens de Cambridgeshire , Inglaterra. Proporciona un canal casi recto entre Earith y Denver Sluices . Es mareal, con flujo de marea inversa claramente visible en Welney, a unas 19 millas (31 km) del mar.
En la década de 1620, hubo descontento en la región por la que ahora fluye el río New Bedford, ya que la tierra se inundaba regularmente con las aguas de las crecidas. Francis Russell, cuarto conde de Bedford , que poseía grandes extensiones de tierra en las cercanías, acordó realizar obras de drenaje en 1630, a cambio de 95.000 acres (38.000 ha) de tierra que se recuperarían. A él se unieron al proyecto otros trece aventureros , que formaron una corporación y obtuvieron una carta para llevar a cabo el trabajo en 1634. El ingeniero holandés Cornelius Vermuyden fue contratado para supervisar el trabajo, que incluía nueve canales de drenaje importantes, incluido el río Bedford, que iba desde Earith hasta Salter's Lode. La extensión de tierra por la que discurría pasó a conocerse como Bedford Level , y el plan se declaró completado en 1637. Sin embargo, en 1638, esa decisión se revirtió y el rey Carlos I se convirtió en el empresario de pompas fúnebres para garantizar que la obra se completara. Los aventureros recibieron 40.000 acres (16.000 ha) para el trabajo que ya se había llevado a cabo, y Vermuyden volvió a supervisar el trabajo posterior, pero se hizo poco trabajo, ya que intervino la Guerra Civil Inglesa . Las obras existentes fueron descuidadas y algunas fueron dañadas deliberadamente durante las hostilidades. [1]
En 1649, se reanudó el interés por el drenaje del nivel de Bedford y se obtuvo una segunda Ley de Drenaje. Se la conoció como la "Ley simulada" y autorizó a William Russell, quinto conde de Bedford , a realizar más trabajos, el principal de los cuales era un segundo canal paralelo al río Bedford. Vermuyden fue nuevamente el ingeniero y el nuevo canal se completó en 1652. El río Bedford pasó a conocerse como el río Old Bedford y el nuevo canal se convirtió en el río New Bedford. Se construyeron compuertas en Earith y Denver, y el río transportó la mayor parte del caudal del río Great Ouse, lo que provocó que su antiguo curso a través de Ely se convirtiera simplemente en un canal de drenaje. Se creó la Corporación de Bedford Level , que se hizo cargo del río y de los canales de drenaje, en virtud de los términos de la Ley General de Drenaje, aprobada en 1663. Esta medida no fue bien recibida por quienes se dedicaban a la navegación en el Great Ouse, ya que las compuertas se utilizaban para el beneficio del sistema de drenaje y los barcos a menudo tenían que esperar días o semanas mientras las compuertas permanecían cerradas. La destrucción de la compuerta de Denver en 1713, causada por niveles de inundación excepcionales, fue celebrada por los barqueros, pero la inundación resultante llevó a la Corporación a construir una nueva compuerta entre 1748 y 1750. Las preocupaciones de los barqueros se apaciguaron con la provisión de una esclusa de navegación en la estructura. [2]
Algunos de los trabajadores que construyeron el río New Bedford pueden haber sido prisioneros de guerra escoceses capturados en la batalla de Dunbar , ya que varios de estos prisioneros fueron utilizados en proyectos de drenaje en los Fens, porque los trabajadores eran escasos. Después de 1652, se complementaron con prisioneros holandeses, como resultado de las batallas navales entre el almirante Blake y el teniente almirante Tromp durante la primera guerra anglo-holandesa , y probablemente por una colonia de trabajadores franceses estacionados cerca de la abadía de Thorney. [3]
Hacia el extremo norte de los lavaderos, el río New Bedford se une al río Delph en la compuerta del lago Welmore. Los orígenes de este canal, que a veces se llama el drenaje de treinta pies, son oscuros, aunque se construyó para ayudar a la eliminación de agua de los lavaderos, según CN Cole, que escribió en 1784. Antes de 1825, había una presa donde se encuentra la compuerta, y el agua se dejaba salir del lavadero cortando una ranura en ella, que el agua de la inundación agrandaba a medida que pasaba. El costo de reconstruir la presa al final del proceso fue considerable, y este arreglo insatisfactorio fue reemplazado por una compuerta. Al mismo tiempo, el río New Bedford se hizo más ancho y más profundo, mientras que también se elevaron algunos de los bancos de inundación. [4] En su extremo sur, el río Delph está conectado al río Old Bedford en una doble curva cerca de la presa Welches. La mitad norte del río Old Bedford ya no está conectada con su mitad sur. No se sabe exactamente cuándo se construyó esta configuración, aunque puede haber sido entre 1789 y 1821, ya que el mapa de Cole de 1789 muestra el río Old Bedford avanzando en línea recta, y el mapa de Baker de 1821 muestra dos ríos, cada uno con una doble curva. [5] Sin embargo, Blair defiende una fecha poco después de la construcción del río New Bedford, ya que la presa Welches lleva el nombre de Edmund Welche, que trabajó con Vermuyden, y la presa en cuestión se construyó originalmente sobre el río Old Bedford. [6]
El río New Bedford sigue un curso bastante recto, en dirección noreste durante 20,8 millas (33,5 km) desde Earith hasta Denver Sluice. Si bien no hay restricciones reales sobre la longitud o el ancho de los barcos, el calado está limitado a 2 pies (0,6 m) y la altura libre a 7,8 pies (2,4 m), aunque el río es mareal, por lo que estos valores pueden fluctuar según el estado de la marea. [7] La Agencia Ambiental recomienda que la navegación río arriba se intente mejor cuando haya una marea de al menos 24 pies (7,3 m) en King's Lynn , y los barcos deben ingresar al río en Denver poco después de que cambie la marea. Los niveles de agua tienden a aumentar abruptamente durante aproximadamente dos horas después de que cambia la marea, y luego bajan gradualmente durante las siguientes diez horas. [8] Se debe tener cuidado para garantizar que los barcos permanezcan en el centro del canal, particularmente durante los meses de invierno cuando el río puede desbordarse en Ouse Washes. [9] A pesar de estar a unas 35 millas (56 km) del mar, los niveles de agua en Earith aún suben y bajan alrededor de 2 pies (0,6 m) en una marea viva, y unas pocas pulgadas en una marea muerta. [10]
El área entre los dos ríos Bedford, de 32 km (20 millas) de largo y 980 m (1070 yardas) de ancho en su mayor separación cerca de Welney, [11] está por debajo de los ríos y por debajo del nivel del mar, y se inunda con frecuencia durante el invierno. Hay una compuerta en Earith que se utiliza para controlar las aguas del río Great Ouse. Se construyó con nueve aberturas en 1637, pero posteriormente se reconstruyó con siete aberturas en 1824, y nuevamente con tres aberturas en 1954. Cuando los flujos en el río superior son normales, las compuertas de la compuerta se cierran y la mayor parte del flujo se dirige a lo largo del río New Bedford mareal. A medida que aumentan los flujos, las compuertas se abren y el agua fluye a lo largo del río Old Bedford, que inunda progresivamente las 8,9 millas cuadradas (23 km 2 ) de tierras de lavado que comprenden los Ouse Washes . [12] En Welney , estos cauces proporcionan un hábitat ideal para las aves silvestres y otras aves, y el Wildfowl and Wetlands Trust ha establecido aquí una reserva natural , la WWT Welney . La reserva ocupa 990 acres (400 ha), y es accesible desde el puente A1101 siguiendo una carretera secundaria hasta el aparcamiento y luego cruzando el río New Bedford por una pasarela. Es importante por sus flores silvestres, libélulas y mariposas, así como por las aves, que son más numerosas cuando el cauce está inundado. [13]
Hay senderos públicos a ambos lados del río durante la mayor parte de su recorrido, con la única excepción de un pequeño tramo de la orilla occidental cerca de Earith. Un sendero de larga distancia llamado Hereward Way cruza el río por el puente A1101 en Welney y luego sigue la orilla oriental hacia el sur casi hasta la línea de ferrocarril de March a Ely . Gira hacia el este un poco antes del puente, siguiendo la orilla norte de Engine Basin, un canal de drenaje que se bombea al río mediante la estación de bombeo de Hundred Foot. [14]
El área entre el río New Bedford y el Great Ouse se encuentra actualmente a una media de 6,6 pies (2 m) por debajo del nivel medio del mar, y tres veces esa distancia por debajo de los niveles más altos que normalmente alcanzan las mareas. Las tierras bajas están gestionadas por la Littleport and Downham Internal Drainage Board , los sucesores de los Littleport and Downham Drainage Commissioners que se establecieron por Ley del Parlamento en 1756. Esta ley permitió que la tierra se cercara, y el distrito ha dependido del drenaje por bombeo desde entonces. La junta es ahora responsable de 32.242 acres (13.048 ha) de tierras pantanosas. [15] El agua del distrito se bombea al río New Bedford mediante las estaciones de bombeo Hundred Foot y Oxlode, y al Great Ouse mediante las estaciones de bombeo Ten Mile, Moors y Wood Fen. [16]
La ley de 1756 se consolidó mediante otras leyes del Parlamento obtenidas en 1800 y 1810. A principios del siglo XIX, el drenaje se logró mediante 80 bombas eólicas, pero en 1818, se construyó la primera estación de bombeo impulsada por vapor en Ten Mile Bank, junto al Great Ouse. [17] A esto le siguió en 1830 la estación de bombeo Hundred Foot en las orillas del río New Bedford. Reemplazó a Westmoor Mills, donde dos bombas eólicas elevaban el agua en dos etapas. La nueva planta consistía en un motor de viga fabricado por Butterley Company y con una potencia nominal de 80 hp (60 kW). El vapor se producía mediante dos calderas, a las que se añadió una tercera en noviembre de 1843. Butterley sustituyó las dos primeras calderas en 1869 y James Watt sustituyó la tercera en 1875. Todas ellas fueron sustituidas por calderas de alta presión de Lancashire en 1911. Originalmente, el motor accionaba una rueda de cuchara de 37,4 pies (11,4 m) de diámetro, pero en 1881 se sustituyó por la rueda de cuchara más grande utilizada en los Fens, que tenía 50 pies (15 m) de diámetro. Hubo problemas continuos con la caída de los niveles de tierra debido a la contracción de la turba, lo que provocó que fuera necesario rebajar la toma de agua. El motor de viga fue sustituido por un motor de vapor vertical de 400 hp (300 kW) fabricado por Gwynnes en 1914, conectado a una bomba Gwynnes de 50 pulgadas (130 cm). En 1926, se instaló un motor diésel Mirlees para complementar el motor de vapor, hasta que fue reemplazado por un motor diésel Ruston y Hornsby en 1951. En 1965, se vendió el motor Mirlees y se construyó una nueva estación eléctrica en 1985, aunque se conservaron el motor Ruston y las calderas de 1911. [18]
La central eléctrica contiene tres bombas sumergibles, una de las cuales falló en diciembre de 2012, después de un período de fuertes lluvias. Con los niveles de agua en Pymoor Drain subiendo a niveles récord, el motor diésel de Ruston fue reparado y puesto en servicio el 24 de diciembre. Al mismo tiempo, la estación de bombeo de Oxlode sufrió la falla de una válvula de compuerta en un incidente separado, lo que provocó que una de las dos bombas no estuviera disponible para su uso. [19] Los planes para una estación de bombeo en Oxlode se anunciaron originalmente en 1940, [20] pero no está claro cuándo se inauguró, ya que se puso en servicio una nueva estación de bombeo en julio de 1944, pero los periódicos no imprimieron su nombre, debido a la censura en tiempos de guerra. [20] Una segunda estación de bombeo con dos bombas eléctricas se inauguró en mayo de 1962, a un costo de £ 65,000. Cada bomba podía descargar 270 toneladas de agua por minuto en el río New Bedford, pero se conservaron las dos bombas diésel existentes. Antes de la ceremonia de apertura, los Comisionados de Drenaje celebraron un almuerzo en el Club Hotel, Ely, donde sus predecesores se habían reunido por primera vez en 1756. [21]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. [22]
La calidad del agua del río New Bedford y del bajo Great Ouse fue la siguiente en 2019.
La calidad del agua no es muy buena, debido principalmente a la modificación física del cauce para protegerlo de las inundaciones. Como la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico pasó de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. [24]
Medios relacionados con el río New Bedford en Wikimedia Commons
52°20′N 0°02′E / 52.333, -0.033