El río Mojave es un río intermitente en el este de las montañas de San Bernardino y el desierto de Mojave en el condado de San Bernardino , California , Estados Unidos. La mayor parte de su flujo es subterráneo, mientras que sus canales superficiales permanecen secos la mayor parte del tiempo, a excepción de las cabeceras y varias gargantas de lecho rocoso en los tramos inferiores.
Una rama del desierto de los nativos americanos serranos llamada Vanyume o Beñemé , como los llamaba el padre Garcés , vivía más allá y a lo largo de gran parte del río Mojave, desde el este de Barstow hasta al menos la región de Victorville, y tal vez incluso más arriba hasta el sur, durante hasta 8.000 años en una serie de aldeas, incluida la aldea principal de Wá'peat. [5] [6]
El sendero de Mohave, más tarde el Camino Mojave de los inmigrantes europeos , corría hacia el oeste desde sus aldeas en el río Colorado hasta el lago Soda, luego era paralelo al río desde su desembocadura en el lago hasta Cajon Pass . Los nativos americanos utilizaban esta ruta comercial donde se podía encontrar fácilmente agua en el camino a la costa. Garcés exploró la longitud del río Mojave a principios de 1776. [5] Llamó al río Arroyo de los Mártires ("río de los mártires") el 9 de marzo de 1776, pero más tarde los españoles lo llamaron Río de las Ánimas ("río de los espíritus o río de las almas (perdidas)”). En 1826, Jedediah Smith fue el primer no nativo americano en viajar por tierra hasta California siguiendo el sendero indio Mojave. A esto lo llamó Río Inconstante .
Antonio Armijo estableció un sendero para caballos de carga y ganado, el Antiguo Camino Español , en 1829 entre Nuevo México y El Pueblo de Los Ángeles , y se unía al río Mojave en su desembocadura cerca de lo que ahora es el lago Soda . Siguió el río hasta donde el sendero llegaba al pie de las montañas en Summit Valley y giró hacia el oeste para pasar Cajon Pass y descender a los valles costeros del sur de Alta California . En 1830, Wolfskill y Yount fueron pioneros en lo que se convirtió en la ruta principal del antiguo sendero español, que seguía una ruta diferente a la de Armijo, más al sur, justo al oeste del río Colorado, y luego siguió el camino de Jedediah Smith en el antiguo sendero Mohave hacia el oeste hasta el río Mojave. desembocadura en Soda Lake, para encontrarse con la ruta de Armijo que viene hacia el sur desde Salt Spring.
En algún momento antes de 1844, se desarrolló un corte en el Antiguo Camino Español que acortaba la distancia recorrida a lo largo de la parte superior del río atravesando lo que hoy es Victor Valley, desde Cajon Pass hasta un cruce justo debajo del Lower Narrows del río. John C. Frémont interceptó esta ruta hacia el río, cabalgando hacia el este sureste desde el lago Elizabeth , al norte del pie de las montañas de San Gabriel , el 20 de abril de 1844. [7] : 258–259
Frémont nombró al río Mohahve en honor al pueblo Mohave el 23 de abril de 1844, aunque este pueblo vivía a dos cadenas montañosas de distancia en el río Colorado. Ese día había conocido a seis Mohaves viajeros. Algunos de los primeros rancheros mormones lo llamaron río Macaby. [7] : 259–260 [8] Además, antes de 1844 se había desarrollado otro corte al antiguo sendero español, donde el sendero se bifurcaba hacia el noreste desde el río Mojave y el sendero Mohave, al este de lo que ahora es Yermo, California, corriendo sobre la montaña Alvord , hasta Bitter Spring , luego por Red Pass , para incorporarse a la ruta Armijo cerca de Salt Spring en el Valle del Silúrico . [7] : 261–264 La bifurcación de los senderos allí en el río Mojave, más tarde se conoció como Bifurcación del camino . [9]
A partir de 1847, los mormones fueron pioneros en el camino de carretas que se convirtió en el Camino Mormón desde Salt Lake City hasta Los Ángeles , siguiendo de cerca la ruta del Antiguo Camino Español desde Parowan, Utah . Siguieron el río Mojave desde la bifurcación de la carretera hasta Lower Narrows y dejaron el río hacia Cajon Pass en la ruta que había encontrado Frémont. En 1849, los Forty-niners que se encontraban al final del camino principal a California utilizaron Mormon Road como ruta alternativa de invierno a California, refiriéndose a ella como la "Ruta Sur" del Camino de California . Posteriormente, los emigrantes a California siguieron la misma ruta durante los meses de invierno. En 1855, se mejoró Mormon Road y la ruta cambió en algunos lugares, convirtiéndose en una importante ruta de vagones comerciales entre Utah y el sur de California, poniendo fin al aislamiento invernal de Utah hasta que los ferrocarriles llegaron allí en 1869.
En 1859, como parte de la Guerra Mohave , el sendero del pueblo Mohave se mejoró como ruta de carretas de Mojave Road. Siguió el río Mojave desde donde Mormon Road giraba hacia el norte alejándose del río en Fork of the Road, cerca de Daggett, hasta donde se encontraba el histórico Camp Cady . Luego siguió el río hasta Soda Lake, donde la carretera giraba hacia el este hasta Fort Mojave , y en 1862, tras los descubrimientos de oro y plata en el río Colorado, hasta Hardyville y los distritos mineros cercanos a él, y su conexión al principio del peaje. camino a Prescott y las minas en el interior del Territorio de Arizona .
De 1863 a 1864, el valle del río Mojave fue refugio de la gran sequía que padeció California en aquellos años; El ganado de algunos ganaderos ingeniosos del sur de California se salvó gracias a sus recursos.
El nacimiento del río está en las Montañas de San Bernardino , una de las Cordilleras Transversales , sobre Hesperia - San Bernardino . El West Fork del Mojave desemboca en el lago Silverwood , formado por la presa Cedar Springs, que se desborda en el área de la reserva Mojave River Forks. En ocasiones, el lago vierte agua al río. [10] Aguas abajo, Deep Creek se encuentra con West Fork, formando el cauce principal del río Mojave inmediatamente aguas arriba de la presa Mojave Forks , que proporciona control de inundaciones. Aguas abajo de la presa, el río Mojave fluye hacia el norte y el este, bajo tierra en la mayoría de los lugares, a través de Hesperia, Victorville y Barstow .
Cerca de su término, el río Mojave desemboca en un gran delta interior llamado Mojave River Wash en el borde occidental de la Reserva Nacional Mojave . Durante los flujos fuertes, el río llega al lago Soda cerca de Baker en el extremo norte de Wash, y ha llegado al lago Silver , incluso más al norte, en tiempos históricos. Por ejemplo, durante el invierno inusualmente húmedo de 2004-2005, el río Mojave fluyó en la superficie hasta Silver Lake y llenó tanto Soda como Silver Lakes hasta una profundidad de varios pies. [11]
El agua del río es mayoritariamente subterránea. El canal en la superficie permanece seco la mayor parte del tiempo, pero es posible que se produzcan inundaciones extremas. Por ejemplo, durante un fuerte El Niño en el desierto de Mojave , las lluvias provocaron que el río Mojave se desbordara sobre puentes elevados el 22 de febrero de 1993, siendo el más dañado en Bear Valley Road, donde se separan Victorville y Apple Valley . El agua sale a la superficie sólo en áreas con roca impermeable, como los estrechos superior e inferior cerca de Victorville y en el área de Afton Canyon [12] al noreste de Barstow.
El Área Natural de Afton Canyon se encuentra dentro del Monumento Nacional Mojave Trails y es administrada por la Oficina de Administración de Tierras . [13] Se encuentra a 60 km (37 millas) al noreste de Barstow a lo largo de la Interestatal 15 entre las salidas de Afton Road y Basin Road.
Afton Canyon está designado como Área de Crítica Preocupación Ambiental para proteger el hábitat de plantas y vida silvestre y preservar los valores escénicos del área ribereña del río Mojave dentro del cañón. [14] La aplicación de los límites del área de vehículos todo terreno de Rasor ha comenzado a revertir el uso de vehículos todoterreno pesados y los daños que ocurrieron en el lecho del río y el cañón. Los proyectos de restauración están en curso y ya han llevado la "condición de funcionamiento adecuado" del río de un estado de "no funcionamiento" a un estado de "funcionamiento en riesgo". Los objetivos del ambicioso proyecto de restauración son controlar las plantas exóticas, particularmente el freatófito Saltcedar - Tamarix (principalmente Tamarix ramosissima y Tamarix parviflora ), y restaurar "elementos estructurales" críticos de la comunidad de plantas nativas del desierto de California para un hábitat funcional de flora y fauna. [15]
