El río Illinois ( Miami-Illinois : Inoka Siipiiwi [4] ) es un afluente principal del río Misisipi con aproximadamente 273 millas (439 km) de longitud. Ubicado en el estado estadounidense de Illinois , [5] el río tiene una cuenca de drenaje de 28,756.6 millas cuadradas (74,479 km 2 ). [6] El río Illinois comienza con la confluencia de los ríos Des Plaines y Kankakee en el área metropolitana de Chicago , y generalmente fluye hacia el suroeste a través de Illinois, hasta que desemboca en el Misisipi cerca de Grafton, Illinois . Su cuenca de drenaje se extiende hasta el sureste de Wisconsin , el noroeste de Indiana y una zona muy pequeña del suroeste de Michigan , además del centro de Illinois. A lo largo de sus orillas hay varios puertos fluviales, incluido Peoria, Illinois . Las áreas históricas y recreativas en el río incluyen Starved Rock y los humedales de importancia internacional del Complejo Emiquon y el Refugio de aves acuáticas Dixon .
El río era importante entre los nativos americanos y los primeros comerciantes franceses como la principal ruta fluvial que conectaba los Grandes Lagos con el Mississippi. Los asentamientos coloniales franceses a lo largo de estos ríos formaron el corazón de la zona conocida como el Territorio de Illinois en los siglos XVII y XVIII. Después de la construcción del Canal de Illinois y Michigan y el Canal de Hennepin en el siglo XIX, el papel del río como enlace entre el lago Michigan y el Mississippi se extendió hasta la era del transporte industrial moderno. El Illinois ahora forma la base de la vía navegable de Illinois , lo que amplía las capacidades del río para la navegación y el transporte comercial.
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El río Illinois se forma por la confluencia del río Kankakee y el río Des Plaines en el este del condado de Grundy , aproximadamente a 10 millas (16 km) al suroeste de Joliet . Sus otros afluentes principales incluyen Fox, Vermilion, Macoupin, Mackinaw, Spoon, Sangamon y La Moine. [7] Este río fluye hacia el oeste a través del norte de Illinois, pasando Morris y Ottawa , donde se une al río Mazon y al río Fox respectivamente. En LaSalle , el río Illinois se une al río Vermilion , y luego fluye hacia el oeste pasando por Perú y Spring Valley . En el sureste del condado de Bureau gira hacia el sur en un área conocida como "Great Bend", fluyendo hacia el suroeste a través del oeste de Illinois, pasando por Lacon , Henry y el centro de Peoria , la principal ciudad del río.
Al sur de Peoria, el río Illinois pasa por East Peoria y Creve Coeur y luego por Pekin en el condado de Tazewell . Luego se une al río Mackinaw , y luego pasa por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua . Al otro lado de La Habana , el río Illinois se une al río Spoon que viene del condado de Fulton , y al otro lado de Browning , se une al río Sangamon , que pasa por la capital del estado, Springfield, Illinois . El río La Moine desemboca en él aproximadamente a cinco millas (8 km) al suroeste de Beardstown , que está al sur de Peoria y Pekin y al noroeste de Lincoln y Springfield.
Cerca de la confluencia del río Illinois con el río La Moine , gira hacia el sur y fluye aproximadamente en paralelo al Misisipi a través del oeste de Illinois. El arroyo Macoupin se une al Illinois en la frontera entre los condados de Greene y Jersey , aproximadamente a 15 millas (24 km) río arriba de la confluencia con el río Misisipi .
Durante los últimos 32 km de su curso, el río Illinois está separado del río Misisipi por solo ocho kilómetros, por una península de tierra que conforma el condado de Calhoun . El río Illinois se une al Misisipi cerca de Grafton , aproximadamente a 40 km al noroeste del centro de San Luis y a unos 32 km río arriba de la confluencia del río Misuri y el Misisipi.
Al sur de Hennepin , el río Illinois sigue el antiguo cauce del río Misisipi. La etapa de Illinois , hace unos 300.000 a 132.000 años, bloqueó el Misisipi cerca de Rock Island , desviándolo hacia su cauce actual. Después de que el glaciar se derritiera, el río Illinois fluyó hacia el antiguo cauce. El canal de Hennepin sigue aproximadamente el antiguo cauce del Misisipi aguas arriba de Rock Island.
El cauce moderno del río Illinois fue formado en cuestión de días por el torrente Kankakee . Durante el derretimiento del glaciar Wisconsin hace unos 10.000 años, se formó un lago en la actual Indiana, comparable a uno de los Grandes Lagos modernos . El lago se formó detrás de la morrena terminal de un subestrato de ese glaciar. [8] El derretimiento del hielo al norte acabó elevando el nivel del lago de modo que desbordó la morrena. La presa estalló , y todo el volumen del lago se liberó en muy poco tiempo, quizá unos pocos días.
Debido a la forma en que se formó, el río Illinois atraviesa un cañón profundo con muchas formaciones rocosas. Tiene un "canal infrautilizado", mucho más grande del que se necesitaría para contener cualquier caudal concebible del río moderno.
El valle del río Illinois ha sido durante mucho tiempo una importante ruta de transporte para las civilizaciones. Los porteos entre los ríos Des Plaines y Chicago y los ríos Kankakee y St. Joseph permitieron a los nativos americanos, europeos y más tarde a los estadounidenses el acceso entre los Grandes Lagos y la cuenca del Mississippi . La primera presencia europea en el área fue la misión jesuita fundada en 1675 por el padre Jacques Marquette en las orillas del Illinois frente a Starved Rock en Grand Village of the Illinois , cerca de la actual Utica. La Confederación de Illinois fue la principal población del valle. Marquette escribió sobre el río: "No hemos visto nada parecido a este río en el que entramos, en cuanto a la fertilidad de su suelo, sus praderas y bosques; su ganado, alces, ciervos, gatos monteses, avutardas, cisnes, patos, loros e incluso castores. Hay muchos lagos y ríos pequeños. El que navegamos es ancho, profundo y tranquilo, durante 65 leguas". [9]
En 1680, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, construyó el primer fuerte de Illinois, Ft. St. Louis, en Starved Rock para facilitar el comercio de pieles y defender a Illinois de los iroqueses . Más tarde, el fuerte se trasladó al actual emplazamiento de Creve Coeur , cerca de Peoria. Los franceses mantuvieron su presencia en la zona, con pequeños puestos comerciales. [10]
Antes de la construcción del canal de Illinois y Michigan , finalizado en 1845, Peoria era el único asentamiento grande en el río. El comercio del río fluía río abajo para ser dominado por St. Louis . Después de que se construyó el canal I&M, una serie de ciudades, como LaSalle, Peru y Ottawa, crecieron a lo largo del río, extendiendo la influencia de Chicago al valle del Mississippi. Durante los siglos XIX y principios del XX, los residentes de las ciudades del río estaban profundamente involucrados en la recolección de peces, aves acuáticas, mejillones y hielo del río . Eran económica y culturalmente dependientes del río, desarrollando industrias como el turismo relacionado con la caza de patos y la pesca deportiva, la pesca comercial, la captura de mejillones para las fábricas de botones y el corte de hielo para los primeros intentos de refrigeración para uso doméstico y comercial. [11]
Con la construcción del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago a finales del siglo XIX, las aguas residuales de Chicago fueron empujadas río abajo en lugar de al lago Michigan. [11]
A medida que el canal decayó a principios del siglo XX, finalmente fue reemplazado por el Illinois Waterway en 1933, que todavía se encuentra en uso en la actualidad. [12]
El Museo de la Ribera de Peoria contiene una galería, "Illinois River Encounter", que ofrece una interpretación del río a través de un tanque de acuario y exhibiciones sobre la geología, la ecología, la historia social, la ingeniería y el uso comercial del río. [13] El Centro de Visitantes de la Esclusa y la Presa Starved Rock presenta exhibiciones sobre el río Illinois con un área de observación de la esclusa en funcionamiento en un sitio frecuentado por águilas calvas. [14]
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Entre 1905 y 1915, se capturaron más peces de agua dulce del río Illinois que de cualquier otro río de los Estados Unidos, excepto el río Columbia . El río Illinois alguna vez fue una fuente importante de mejillones para la industria de los botones de concha. La sobrepesca , la pérdida de hábitat por la fuerte sedimentación y la contaminación del agua han eliminado la mayor parte de la pesca comercial, excepto una pequeña cosecha de mejillones para proporcionar conchas para las semillas de ostras perleras en el extranjero. Se pesca comercialmente río abajo del puente Rt. 89 en Spring Valley . Sin embargo, una infestación de carpas asiáticas invasoras ha desplazado a muchos peces de caza en el río. [15] El río Illinois sigue siendo una importante vía fluvial para la pesca deportiva con una buena pesquería de sauger .
El Illinois forma parte de una vía fluvial moderna que conecta los Grandes Lagos en Chicago con el río Misisipi. La vía fluvial se estableció originalmente con la construcción del Canal de Illinois y Michigan que conectaba el río Illinois con el río Chicago . Cuando el Distrito Sanitario de Chicago más tarde invirtió el flujo del río Chicago, la contaminación y las aguas residuales de la ciudad de Chicago fluyeron hacia el río Illinois. Desde entonces, el Canal de Illinois y Michigan ha sido reemplazado por la Vía Fluvial de Illinois , que incluye el Canal Sanitario y Marítimo de Chicago . El tráfico fluvial y el control de inundaciones están gestionados por ocho esclusas y presas operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . A partir de 2011, todas las esclusas y presas de esta vía fluvial están cerradas a los visitantes por razones de seguridad, excepto el Centro de Visitantes de Starved Rock, que ofrece una excelente interpretación de todo el sistema. La vía fluvial es muy utilizada por barcazas que transportan mercancías a granel, como granos y aceite. Es utilizada en verano y principios de otoño por turistas en barcos de recreo que navegan por el Gran Loop . El río Illinois es una parte importante del Gran Loop, la circunnavegación del este de América del Norte por agua.
La ciudad de Peoria está desarrollando un plan a largo plazo para reducir los desbordes combinados de las alcantarillas hacia el río Illinois, como lo exigen la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental de Illinois . Durante el clima seco, las aguas residuales fluyen de manera segura a través de las alcantarillas de la ciudad hacia la planta de tratamiento de aguas residuales del Distrito de Saneamiento de Greater Peoria . Sin embargo, aproximadamente 28 veces al año, la nieve derretida o el agua de lluvia pueden abrumar las alcantarillas, lo que hace que las aguas residuales sin tratar se desborden hacia el río Illinois. Se le exigió a Peoria que examinara los desbordes de las alcantarillas y preparara un plan de control a largo plazo para cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Limpia y proteger el río Illinois. La ciudad tuvo que presentar su plan antes de diciembre de 2008 a la EPA de los Estados Unidos y la EPA de Illinois. [16] El tema todavía estaba en discusión tan recientemente como en 2016. [17]
La canción de John Hartford "Long Hot Summer Day" está escrita desde la perspectiva de un trabajador de una barcaza en el río Illinois. [18] Hace referencia a las ciudades de Pekin, Beardstown y Alton en Illinois.
