El río Great Kei es un río en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica . Está formado por la confluencia del río Black Kei y el río White Kei , al noreste de Cathcart . Fluye a lo largo de 320 km (199 millas) [1] y termina en el estuario Great Kei en el Océano Índico con la pequeña ciudad Kei Mouth en la orilla occidental. Históricamente, el río Great Kei formaba la frontera suroeste de la región de Transkei , como antes se conocía como río Nciba.
El río Great Kei es un curso fluvial serpenteante y está formado por la convergencia del río Black Kei y el río White Kei en el municipio local de Enoch Mgijima , al noreste de Cathcart y al sureste de Queenstown. El río Great Kei fluye desde la unión de los ríos Kei Blanco y Negro durante aproximadamente 225 kilómetros (140 millas) hacia el sureste a lo largo de cursos sinuosos hasta el Océano Índico. Termina en el estuario Great Kei junto a Kei Mouth , una ciudad turística costera. Su afluente más largo es el Tsomo en el norte. El nombre tiene orígenes que se remontan a 1752 y se basa en una palabra khoisan para río que significa "arena".
El Gran Kei formaba anteriormente la frontera suroeste de la región de Transkei , a la que se puede acceder a través del 'Pont', uno de los dos únicos transbordadores fluviales para transporte de automóviles en Sudáfrica. [2] El puente está actualmente operativo y los automovilistas son transportados con frecuencia desde la orilla suroeste a la orilla noreste hacia la Costa Salvaje .
Los estuarios desde el río Great Kei hasta el sur de Mozambique se clasifican como subtropicales. Estos sistemas se caracterizan por tener aguas cálidas de más de 16 grados centígrados. Como resultado, el clima es cálido y húmedo casi todo el año. Las temperaturas mínimas invernales oscilan entre 12 y 14 grados centígrados y la zona recibe precipitaciones durante todo el año. [3]
Las secciones interiores del río Great Kei fluyen a través de matorrales de Albany y biomas forestales, y terminan en un matorral costero indio en su desembocadura. La desembocadura del río Kei alberga los bosques de manglares naturales más australes del sur de África . [4] Los bosques pantanosos se encuentran al norte del estuario de Mngazana, y las marismas se encuentran al sur del estuario del Gran Kei. [5] La desembocadura del río Great Kei es popular entre los pescadores debido a su variedad de especies de peces estuarinos. Sin embargo, algunas especies, como la mazorca sudafricana y la steenbra blanca, están en peligro crítico de extinción. Muchas especies de aves costeras se encuentran en el área, como el ostrero africano , los playeros y el martín pescador, casi amenazados.
Los intentos de construir un puente sobre el río Kei comenzaron en 1877, cuando los materiales de construcción se enviaron al este de Londres desde Gran Bretaña en carretas de bueyes y ferrocarril. El trabajo en el puente se interrumpió varias veces debido a conflictos en el área, incluida la Novena Guerra Fronteriza, donde Newey y su equipo se vieron obligados a retirarse al Hotel Royal en Komga cuando los guerreros Gcaleka comenzaron a cruzar el Kei para la batalla. Algunos soldados británicos fueron asesinados por guerreros xhosa en Moordenaarskop (Colina de los Asesinos), una colina cercana al viejo puente. De 1907 a 1917, una línea de ferrocarril pasó por un puente de madera aguas abajo del Gran Kei. El puente de madera quedó destruido tras una inundación y la vía férrea se trasladó a un nuevo puente de carretera adyacente. El puente fue desmantelado nuevamente en 1946 y reconstruido en 1947. Se necesitaron dos años y medio para completar la construcción del puente. [6] Al final de los conflictos, el puente se completó y todavía lo utilizan los lugareños y los agricultores. [7] El Puente Great Kei está al lado del Puente Kei y está ubicado en el municipio del distrito de Amathole . El Puente Great Kei tiene una longitud de aproximadamente 0,46 kilómetros. [8]
La carretera N2 pasa por Komga y Butterworth en una zona conocida como Great Kei Pass o Kei Cuttings. Es conocido por su alta prevalencia de accidentes debido a la niebla y al ganado deambulando. Este tramo de la N2 pasa por el río Great Kei. Los Kei Cuttings se encuentran tierra adentro desde Kei Mouth , Morgans Bay y Chintsa West. [9]