El río Great Fish (llamado great para distinguirlo del río Fish de Namibia ) ( en afrikáans : Groot-Visrivier ) [1] es un río que recorre 644 kilómetros (400 millas) a través de la provincia sudafricana del Cabo Oriental . La zona costera entre Port Elizabeth y la desembocadura del río Fish se conoce como Sunshine Coast . El río Great Fish se llamó originalmente Rio do Infante , en honor a João Infante , el capitán de una de las carabelas de Bartolomeu Dias . Infante visitó el río a fines de la década de 1480. [2]
El nombre Great Fish es un nombre inapropiado, ya que es una traducción del holandés Groot Visch Rivier , que era el nombre de un afluente en las cercanías de Cradock , [3] que en su confluencia con el Little Fish ( Klein Visch Rivier ) forma lo que se llama propiamente el río Fish ( Cabo Oriental ).
El río Great Fish se origina al este de Graaff-Reinet y atraviesa Cradock . Más al sur, el río Tarka se une a su margen izquierda. Desde allí hace un giro en zigzag hasta Cookhouse , desde donde serpentea por el acantilado al este de Grahamstown antes de su último tramo casi recto hasta su estuario a 8 km al noreste de Seafield , en el océano Índico . [4]
El río es generalmente permanente y tiene agua todo el año, aunque sus cabeceras nacen en una región árida y el caudal natural puede ser lento en la estación seca, más allá del flujo y reflujo de los tramos de marea; actualmente, el agua del sistema del río Orange se puede utilizar para mantener su caudal en los períodos secos. El río es mareal durante aproximadamente 20 km. [3]
Sus principales afluentes son el río Groot Brak, el río Tarka y el río Kap en el lado izquierdo, y el río Little Fish ( en afrikáans : Klein-Visrivier ) en el lado derecho. El río Great Fish es parte del área de gestión hídrica de Fish a Tsitsikama . [5]
En la desembocadura del río, el clima es templado, con alrededor de 650 mm de precipitaciones, que caen principalmente durante la primavera y el otoño. Las temperaturas medias oscilan entre los 12 °C y los 24 °C, con temperaturas extremas que pueden llegar a los 2 °C o a los 40 °C.
En la década de 1970, un importante proyecto hídrico trajo agua del río Orange, a través del río Fish, para uso agrícola e industrial. El túnel para ello fue una importante obra de ingeniería, con la toma en Oviston (acrónimo, en afrikáans, de túnel Orange-Fish). Oviston está a orillas de la presa de Gariep . Hay una planta generadora hidroeléctrica en la salida del río Fish, pero no es rentable y no se utiliza.
La mezcla de aguas de dos cuencas hidrográficas ha tenido un impacto medioambiental desastroso: gran parte del ecosistema del río Fish está ahora ocupado por la flora y la fauna del río Orange.
En la desembocadura del río hay matorrales de valle, matorrales de dunas, vegetación ribereña y fynbos . La cícada gigante del Cabo Oriental , el palo de leche rojo y el palo de leche blanco son árboles protegidos. Otras especies importantes son la acacia, el peral blanco , el frijol boer de Karoo , la Strelitzia nicolai , el arbusto venenoso de las dunas , el ciruelo silvestre , el árbol de coral y el palo de perilla pequeño .
Hay una pequeña población de la especie en peligro de extinción Sandelia bainsii en el río Kat, parte de la cuenca del río Great Fish. [6]
La desembocadura del río Fish alberga varias especies de mamíferos grandes y pequeños, entre ellos cinco especies de antílopes, jabalíes, varias especies de roedores, como mangostas , damanes , liebres, ratas y ratones, murciélagos, el tímido gato montés del sur de África , la pequeña gineta moteada , el turón rayado y el puercoespín del Cabo . El mamífero salvaje más visto es el mono vervet , que se sabe que agarra comida bajo la nariz de los huéspedes desprevenidos del Fish River Sun Resort. Hay más de 135 especies de aves marinas y terrestres que se encuentran a lo largo del río, entre ellas el colorido lourie de Knysna , el martín pescador gigante y el águila pescadora . Hay 26 especies de serpientes, de las cuales solo cinco son venenosas.
Durante el siglo XIX, el río formó la frontera de la Colonia del Cabo [7] y fue objeto de acaloradas disputas durante las Guerras Xhosa de 1779 a 1878 entre la nación Xhosa por un lado y los colonos Afrikaner y el Imperio Británico por el otro, [8] y en 1835, se permitió al pueblo Fingo establecerse en las orillas del río. Durante el apartheid , las partes bajas formaron el límite occidental de la patria nominalmente independiente de Ciskei . Entre 1846 y 1847, el área de la desembocadura del río Fish se convirtió en un hervidero de actividad durante la Guerra del Hacha, una de las varias guerras fronterizas de la época entre la nación Xhosa y Gran Bretaña. Se construyó un ferry en el río Fish para unir la Colonia del Cabo (lado occidental del río) con la bahía de Waterloo (la pequeña bahía cerca de la desembocadura del río Old Woman's que ahora fluye a través del complejo turístico Fish River Sun). La bahía de Waterloo, llamada así por el primer barco que descargó mercancías en ella, sirvió como lugar de desembarque para soldados y suministros durante la guerra. Varios barcos naufragaron a lo largo de la costa del río Fish durante esos años. [9] Los siguientes son sitios históricos notables en la desembocadura del río Fish, en su mayoría incluidos dentro de las instalaciones del Fish River Sun Resort, que el establecimiento se ha esforzado por proteger:
El principal campamento militar estaba en la orilla oriental del río Old Woman's, llamado Cape Maitland, en honor a Sir Peregrine Maitland, gobernador de la Colonia del Cabo. El nombre se cambió más tarde a Fort Albert en honor al esposo de la reina Victoria. El campamento consistía en cabañas y tiendas de campaña rodeadas por una fortificación de tierra y fue abandonado al final de la guerra. El sitio del campamento fue "redescubierto" cuando se desenterraron grandes cantidades de artefactos durante la construcción del campo de golf Fish River Sun. [9]
Se rumorea que un tal sargento C. Broxholm construyó la única estructura que sobrevivió a la guerra, ubicada en el lado este del río. Construida en 1846, vendió el edificio un año después al Sr. J Kidd de la Sociedad Misionera Wesleyana, que esperaba emprender una obra misional en la bahía de Waterloo.
Algunos de los soldados que murieron durante la ocupación de la bahía de Waterloo fueron enterrados en un pequeño cementerio cerca de la orilla oriental del río Old Woman's. Las tumbas no estaban marcadas, pero se cree que allí fueron enterrados miembros de los regimientos 6 y 45 y de Cape Levy. Un claro entre los matorrales de las dunas marca el lugar en la propiedad del Fish River Sun Resort. [9]
Al parecer, en el lado occidental del río Old Woman's se encontraba un gran campamento civil con sus correspondientes tiendas comerciales y posadas, que siguieron a las actividades militares. Todos los restos históricos están actualmente cubiertos por la superficie de juego del golf. [9]
Los buceadores aún pueden ver los restos de los barcos Catherine y Justina , que naufragaron en la década de 1840 y se encuentran a 1 km de la desembocadura del río Fish. [9]
El Fish River Sun Hotel and Country Club Resort es un destino turístico de Sun International en la desembocadura del río Fish, en la costa sureste de Sudáfrica. El Fish River Sun abrió sus puertas en marzo de 1989 como hotel y casino. La propiedad de 184.000 hectáreas en la orilla oriental del río Fish se encontraba en la entonces región de Ciskei, una antigua patria de los bantustanes durante la administración del apartheid. El hotel, el casino y el campo de golf siguieron siendo una atracción turística popular y exitosa en la región, principalmente debido al casino, ya que las licencias se otorgan con moderación en Sudáfrica. El establecimiento turístico sufrió un gran golpe cuando su licencia de casino no se extendió después de su período de diez años, que finalizó en 1999. El formato de alojamiento se convirtió de un hotel a un club de vacaciones que funcionaba en régimen de tiempo compartido. La Junta de Juego del Cabo Oriental otorgó otra licencia de casino en la cercana Port Elizabeth, también operada por Sun International, en el Boardwalk Casino and Entertainment World Complex. Como parte de la licitación de la licencia, Boardwalk aceptó complementar los costos de mantenimiento del Fish River Sun como parte de su obligación con el desarrollo rural de la provincia. Las actividades incluyen natación, caminatas guiadas por la naturaleza, golf, surf en dunas, canotaje, pesca, minigolf y tratamientos de spa.
Hay un campo de golf diseñado por Gary Player y clasificado entre los 30 mejores campos de golf de Sudáfrica. [10] El río Old Woman's River atraviesa el campo. El campo ha sido sede de algunos grandes eventos, incluido el Open de África en 2008.
Great Fish Point es un faro situado cerca de la desembocadura del río Great Fish, a unos 25 km del complejo turístico costero de Port Alfred .
Antes de que se construyera el faro en 1898, se instalaron dos faroles fijos de luz verde en un mástil de bandera en Port Alfred, pero más tarde se demostró que estas luces eran inadecuadas. El sistema de relojería que accionaba la lente todavía está intacto y en exposición.
Aunque el faro tiene sólo 9 metros de altura, está situado a 76 metros sobre el nivel del mar.