Alligator Rivers es el nombre de un área en una región de Arnhem Land del Territorio del Norte de Australia , que contiene tres ríos, los ríos Alligator del Este , Oeste y Sur . Se considera una de las regiones biológicas más ricas de Australia, y parte de la región se encuentra en el Parque Nacional Kakadu . Es un Área importante para las aves (IBA), que se encuentra al este de la IBA de las llanuras aluviales de los ríos Adelaide y Mary . También contiene depósitos minerales , especialmente uranio , y allí se encuentra la mina de uranio Ranger . La zona también es rica en arte aborigen australiano , con 1500 sitios. El Parque Nacional Kakadu es uno de los pocos sitios del Patrimonio Mundial en la lista debido a sus valores patrimoniales tanto naturales como humanos. Fueron explorados por el teniente Phillip Parker King en 1820, quien los nombró con la creencia errónea de que los cocodrilos de los estuarios eran caimanes .
El río East Alligator tiene unos 160 km (99 millas) de largo. Después de surgir en la parte norte de la meseta terrestre de Arnhem , fluye con corrientes afluentes hacia el noroeste, a través de cañones hacia el golfo de Van Diemen , que se encuentra en Point Farewell. El río tiene un área de captación total de 15.876 km 2 (6.130 millas cuadradas) [2] y tiene muchos afluentes , incluidos Magela Creek, Tin Camp Creek y Cooper Creek. [3] La cuenca está rodeada por la cuenca del río South Alligator al oeste y las cuencas de los ríos Goomadeer y Liverpool al este y la cuenca del río Daly al sur. El río tiene una descarga media anual de 6.870 gigalitros (8.986 × 10 9 yardas cúbicas) por año. [4]
El río South Alligator también tiene unos 160 km (99 millas) de largo. Se eleva al norte del monte Stow, en la meseta terrestre de Arnhem. Fluye hacia el noroeste en un valle que contiene varias minas de uranio en desuso desarrolladas entre 1955 y 1965. También desemboca en el golfo Van Diemen del mar de Timor . El área de captación ocupa un área de 11.917 km2 ( 4.601 millas cuadradas) y tiene la cuenca del río East Alligator al este, las cuencas de los ríos Wildman y Mary al oeste y la cuenca del río Daly al sur. [2]
El río West Alligator nace en las tierras bajas y tiene 80 km (50 millas). El río Wildman también fluye en la región. El sistema fluvial tiene una serie de cascadas espectaculares , incluidas Jim Jim Falls en Jim Jim Creek y Twin Falls en Twin Falls Creek.
Los ríos han creado las llanuras aluviales , incluidos los manglares , en los últimos 20.000 años.
Como gran parte del norte de Australia, la región de Alligator Rivers tiene un clima monzónico . La temporada seca dura entre mayo y septiembre mientras que la temporada húmeda dura entre noviembre y marzo. Abril y octubre son períodos de transición entre las dos estaciones. La precipitación anual en Jabiru es de alrededor de 1,54 m (5,1 pies), y casi toda cae durante la temporada de lluvias. Durante la estación húmeda, los vientos predominantes son del oeste a noroeste, mientras que durante la estación seca son del este a sureste .
Los tres ríos Alligator son ríos perennes que fluyen incluso durante la estación seca, al igual que el río Wildman. Todos los afluentes se secan en algunos lugares durante ese período. La tierra se seca y la vida silvestre se concentra alrededor de las fuentes de agua permanentes, como ríos, manantiales , pozos de agua y billabongs . La duración del período seco depende de las precipitaciones durante la estación húmeda. En un año normal, los afluentes comienzan a fluir a mediados de diciembre y terminan a finales de junio, pero el flujo comienza en noviembre y termina en agosto si las precipitaciones han sido particularmente intensas.
Durante la temporada de lluvias, la sabana se vuelve verde, la vida silvestre se expande, las aves regresan y los arroyos inundan las tierras adyacentes convirtiéndolas en pantanos. Las llanuras aluviales dejan sedimentos cuando se secan gradualmente durante la estación húmeda.
Durante la temporada de lluvias, el agua tiene una temperatura más alta y una turbidez relativamente baja . En la estación seca se produce un aumento de la turbiedad, especialmente en las fuentes de agua menos profundas.
La región de Alligator Rivers también está sujeta a ciclones entre octubre y mayo, al igual que otras partes de la región del sudeste indio australiano.
La región toma su nombre de los cocodrilos que habitan en el curso inferior de los ríos. Sin embargo, la región presenta una amplia diversidad de hábitats de plantas y animales. Se han registrado más de 1.500 especies de plantas en una variedad de hábitats tropicales, incluidos manglares, bosques monzónicos , pastizales tropicales y bosques . Las 46 especies de peces del sistema fluvial representan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies conocidas que existen en Australia.
La región también presenta altas poblaciones de rata oscura y su depredador, la pitón de agua . Todavía se están descubriendo nuevas especies de vertebrados en la región, en particular el Kakadu dunnart y el Kakadu Pebble-mound Mouse . El potencial para descubrir especies de invertebrados , como las hormigas, es aún mayor.
Existe cierta amenaza a los ecosistemas debido a la flora y fauna introducidas. Las especies de plantas introducidas, como la planta sensible gigante ( Mimosa pigra ) [5] y el pasto de misión, son hábitats amenazantes. Las especies invasoras como los búfalos de agua salvajes y los sapos de caña también están causando problemas.
La región presenta una amplia variedad de aves, y más de una de cada tres especies de Australia han sido avistadas en la región. En particular, el área de Alligator Rivers es conocida por su rica colección de aves acuáticas como gansos urracas , patos , garzas , ibis y espátulas . Las llanuras aluviales de los ríos Alligators forman una IBA de 383.000 ha que se estima alberga a unos cinco millones de aves acuáticas , incluido más del 1% de la población mundial de 22 especies, un número significativo de tres especies casi amenazadas , con otras 11 de área restringida o de sabana . bioma: especies restringidas. [6]
Los aborígenes han vivido continuamente en la región de Alligator Rivers durante 50.000 años. En consecuencia, la región tiene un rico patrimonio con pinturas rupestres y grabados rupestres comunes en más de 1500 sitios. Se han encontrado muchos artefactos aborígenes en antiguos campamentos de la región.
La parte sur de Kakadu contiene varios sitios relacionados con Bula, [7] un dios asociado con la creación, y estos sitios se consideran sagrados y peligrosos para los aborígenes debido a esta asociación. Además, allí se encuentra arte relacionado con el contacto con los comerciantes de Makassan y los europeos.
En Ubirr Rock, cerca de Cahill's Crossing en el East Alligator River, algunas pinturas que datan de hace 20.000 años tienen figuras arrojando lanzas y usando tocados en el primer contacto con el asentamiento europeo.
El pueblo Gagudju vive en el área entre los ríos Alligator del este y del sur. Comparten la responsabilidad del Parque Nacional Kakadu, que se encuentra dentro de su país. Gunbalanya (anteriormente Oenpelli), un asentamiento de la zona, está dirigido por un consejo aborigen y es un importante centro de artes y artesanías. El idioma gagudju ya no se habla mucho, pero fue común hasta principios del siglo XX.
El pueblo Jawoyn vive en las regiones de South Alligator y South Mary, así como alrededor de Katherine . Los Jawoyn negociaron un acuerdo en 1993 para la mina de uranio Coronation Hill en el que permitirían una mayor exploración del área a cambio de empleo y capacitación para los Jawoyn y un acuerdo de asociación.
El pueblo Kunwinjku vive entre el río Liverpool y el río East Alligator. Las creencias tradicionales siguen siendo importantes para los Kunwinjku y Ngalyod, [8] la serpiente arcoíris , desempeña un papel importante en su arte y tradiciones. Los Kunwinjku han recibido regalías de la mina de uranio Nabarlek en los últimos años. Los Kunwinjku viven en Gunbalanya y Maningrida .
El explorador Phillip Parker King fue el primer navegante inglés en adentrarse en el golfo de Carpentaria . Hizo una serie de exploraciones en el área entre 1818 y 1822 y nombró a los ríos en honor a los cocodrilos que confundió con caimanes, como señala en sus diarios. "En nuestro recorrido río arriba y río abajo, nos encontramos con varios caimanes muy grandes y vimos a algunos durmiendo en el barro. Esta era la primera vez que veíamos estos animales, excepto en la isla Goulburn , y, como parecían ser muy numerosos y grandes, no se consideró seguro detenerse toda la noche río arriba". [9]
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo que visitó la zona en 1845 de camino a Port Essington . Leichhardt siguió un arroyo desde la escarpa de Arnhem Land antes de cruzar los ríos Alligator Sur y Este. John McDouall Stuart también visitó la zona en 1862.
Consulte el Parque Nacional Kakadu para obtener más información sobre los asentamientos.
El asentamiento de la zona por parte de los europeos fue lento y esporádico ya que era muy remota y las enfermedades también eran un problema. La recolección comercial de pieles y cuernos de búfalo de agua comenzó en la década de 1880. Paddy Cahill , que llegó a la zona para instalar una estación ganadera, fue el primer cazador de búfalos que operó en la región. La industria del búfalo duró alrededor de 70 años hasta finales de la década de 1950, hasta el desarrollo de sustitutos sintéticos. La caza de cocodrilos también se practicaba en la zona hasta que la caza de cocodrilos de agua dulce se declaró ilegal en 1964 y la de cocodrilos de estuario en 1971.
Paddy Cahill había establecido su estación ganadera en Oenpelli en 1906 y, en 1913, ya había tenido éxito. De hecho, el éxito de Cahill en Oenpelli fue citado a menudo como un ejemplo a seguir por otros. Se crearon otras estaciones, pero no siempre tuvieron el mismo éxito. Goodparla funcionó como una estación de ganado y búfalos y funcionó con éxito desigual hasta que el gobierno federal adquirió el terreno como parte del Parque Nacional Kakadu.
Los misioneros proporcionaron gran parte de la educación de los aborígenes durante gran parte del siglo XX. La Misión Industrial Nativa de Kapalga se estableció en 1899 cerca del río South Alligator, pero solo duró cuatro años. La Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra estableció una estación misionera en 1925 en Oenpelli que duró 45 años. En 1975, un ayuntamiento aborigen asumió la responsabilidad de gestionar el municipio de Oenpelli.
La minería de oro en pequeña escala comenzó en la región en la década de 1920 en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y en Moline en la década de 1930. Sin embargo, el descubrimiento de uranio en los promontorios del río South Alligator en 1953 inició las industrias mineras. En 1957, estaban en funcionamiento 13 minas de uranio que empleaban a 150 personas, incluida la de Coronation Hill. Tras el descubrimiento de grandes minas de uranio en Jabiluka , Ranger , Nabarlek y Koongarra, el gobierno federal estableció la Investigación Ambiental de Uranio Ranger, también conocida como Investigación Fox, que recomendó el desarrollo del sitio Ranger, la consideración de los otros dos sitios y el establecimiento. de Jabiru como centro de apoyo. Se pagan regalías a los propietarios tradicionales en compensación por la pérdida de su país.
