El río Coal es un afluente del río Kanawha en el sur de Virginia Occidental . Se forma cerca de la comunidad de Alum Creek por la confluencia de los ríos Big y Little Coal , y fluye generalmente hacia el norte a través del oeste del condado de Kanawha , pasando por la comunidad de Upper Falls y desembocando en el río Kanawha en St. Albans .
Los tres ríos que forman la cuenca del río Coal, Big, Little y Coal River, originalmente llamados Walhondecepe por los indios Delaware , fueron renombrados en el siglo XVIII por el explorador John Peter Salling debido a los depósitos de carbón encontrados a lo largo de sus orillas.
Desde que los primeros humanos llegaron a la región, los tres ríos que forman la cuenca del río Coal han servido como un enlace vital de transporte hacia el río Kanawha. Los indios utilizaban los ríos como sitios favoritos para cazar y pescar. Los primeros colonos de la región descubrieron que los afloramientos de carbón (de canal) a lo largo del río Big Coal podían utilizarse como una excelente fuente de calor y luz. Las abundantes reservas de madera que se encuentran en la región también podían transportarse al valle de Kanawha durante las inundaciones y venderse al creciente valle de Kanawha.
La disponibilidad de grandes vetas de carbón de Cannel, que se podían utilizar para producir un aceite de carbón muy codiciado, atrajo a los inversores a la región a mediados del siglo XIX. El carbón se podía utilizar para producir un aceite de carbón que tenía una gran demanda en las áreas urbanas de los EE. UU. El aceite se usaba para reemplazar el aceite de ballena para iluminación. El aceite de carbón de Cannel ardía con fuerza y producía muy poco humo. El uso de los ríos para la navegación se mejoró a mediados de 1851 con la construcción de un sistema de esclusas y presas de 34 millas (55 km) diseñado por William Rosecrans . Se formó la Coal River Navigation Company e invirtió aproximadamente $ 208,000 para completar el sistema. [1]
El sistema de esclusas y presas fue arrasado repetidamente por inundaciones, pero los inversores continuaron reconstruyéndolo. El sistema funcionó con éxito desde 1855 hasta 1861. En 1860 se enviaron más de 850.000 fanegas de carbón. El estallido de la Guerra Civil detuvo las operaciones del sistema, pero en 1867 se formó una nueva empresa y las esclusas y presas volvieron a funcionar hasta 1881. En total, las esclusas y presas funcionaron durante 16 años. El sistema ahora está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, al igual que una serie de barreras de troncos construidas después de que las esclusas de las presas fueran arrastradas por el agua, como el Distrito Arqueológico de Esclusas, Presas y Barreras de Troncos del Río Coal . [2] Las barreras de troncos ayudaron a canalizar la madera cortada hacia los lugares de los aserraderos a lo largo del río Coal, cerca de St. Albans, Virginia Occidental.
El río Coal desde St. Albans hasta Upper Falls sigue siendo una vía navegable designada por el gobierno federal de los Estados Unidos.
A partir de 1800 aproximadamente, se construyeron y operaron molinos de lino y molinos harineros a lo largo del río, que producían fibra para la producción de textiles, además de productos básicos como harina y harina de maíz .
Tras los intentos fallidos de otros, la Coal River and Western Railway Company estableció un servicio ferroviario programado a lo largo del río a principios del siglo XX. Esto finalmente proporcionó una fuente confiable de transporte para las industrias del carbón y la madera , lo que desencadenó un auge económico en la región.
Las preocupaciones ambientales se basan en las operaciones mineras subterráneas y de superficie en la cuenca del río Coal . Los embalses de lodo de carbón son un subproducto de la minería y preparación del carbón y contienen desechos tóxicos que incluyen metales pesados como arsénico , cadmio , plomo y mercurio . Una repetición del desastre del cercano Buffalo Creek es motivo de preocupación.
Los grupos voluntarios locales de cuencas hidrográficas están trabajando para restaurar el río y mejorar el hábitat de los peces y las oportunidades recreativas. Además, el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental está implementando un programa para restaurar el río Little Coal. Se están construyendo una serie de estructuras fluviales para mover el sedimento acumulado con el fin de mejorar el hábitat de los peces. Se contrató a la Universidad Marshall para realizar un estudio integral de la calidad del agua del río.
El río Big Coal nace en el condado de Raleigh en dos arroyos, el Clear Fork y el Marsh Fork , que se unen cerca de Whitesville . Luego, el río fluye en dirección noroeste a través del condado de Boone , pasando por las ciudades de Sylvester , Seth y Racine .
El río Little Coal también nace en dos corrientes, Spruce Fork en el condado de Logan y Pond Fork en el condado de Boone. Se unen en Madison en el condado de Boone y luego el río fluye en general hacia el norte, pasando por las ciudades de Danville y Julian .
El Tour de Coal, un "evento de remo" para canoas y kayaks que se realiza normalmente en junio, es un recorrido de 18 kilómetros desde Upper Falls hasta St. Albans. Los remadores sortean el Lower Falls, un rápido de 1,6 kilómetros a lo largo de la ruta. En 2009 participaron unas 200 personas.
38°23′50″N 81°50′29″O / 38.3972, -81.8413