El río Bridge es un río de aproximadamente 120 kilómetros (75 millas) de largo en el sur de la Columbia Británica . Fluye hacia el sureste desde las Montañas Costeras . [2] Hasta 1961, fue un importante afluente del río Fraser , entrando en esa corriente a unas seis millas río arriba de la ciudad de Lillooet ; su flujo, sin embargo, se desvió casi por completo hacia el lago Seton con la finalización del Proyecto de Energía Bridge River , y como resultado el agua ahora ingresa al Fraser justo al sur de Lillooet.
El complejo hidroeléctrico Bridge River , operado por BC Hydro , consta de tres presas sucesivas que suministran agua a cuatro centrales hidroeléctricas con una potencia nominal total de 492 megavatios. [2]
Su nombre en el idioma Lillooet es Xwisten (pronunciado Hwist'n), a veces escrito Nxwisten o Nxo-isten). Apodado Riviere du Font por el grupo de exploración de Simon Fraser en 1808, durante un tiempo fue conocido con la versión inglesa de ese nombre, Fountain River , y algunos mapas antiguos lo muestran como Shaw's River, en honor al nombre de uno de los hombres de Fraser.
El Bridge River Ocean , un océano antiguo, toma su nombre del Bridge River.
Aguas arriba de Moha, el lecho del río ahora seco atraviesa el inmenso desfiladero del Bridge River Canyon, que se encuentra inmediatamente aguas abajo de la presa Terzaghi , la presa principal del Bridge River Power Project . La presa Terzaghi forma el lago Carpenter , el embalse más largo y grande del proyecto de energía con unos 40 kilómetros. Justo aguas arriba del Gold Bridge , que se encuentra en el extremo superior del lago Carpenter, se encuentra la presa Lajoie , que forma el lago Downton .
Su confluencia con el Fraser se produce en un doble desfiladero formado por los dos ríos, que en este punto pasan por orillas estrechas y que recuerdan a una fuente (en otra versión del nombre, el apellido de uno de los hombres de Fraser era supuestamente du Font , dando a la ubicación su nombre de Fuentes Inferiores (las Fuentes Superiores están unas pocas millas río arriba en Fraser, la comunidad actual de Fountain. El río pasó a llamarse Bridge River debido a la ubicación de un puente que cruza el Fraser en este punto). Originalmente una estructura de postes construida por los nativos St'at'imc, pero reemplazada en el momento de la fiebre del oro de Fraser Canyon en 1858 por un puente de peaje de color blanco.
Debido al desvío del río hacia el lago Seton por la presa Terzaghi y los túneles a través de Mission Mountain , que es en esa área el flanco sur del puente, el agua del río Bridge que ingresa ahora al Fraser es en gran parte el flujo de uno de los afluentes del puente. el río Yalakom . El Yalakom, cuyo nombre significa 'la oveja de las ovejas de las montañas ' en el idioma chilcotin , era conocido en la antigüedad como la Bifurcación Norte del Puente. La bifurcación sur del río Bridge se encuentra muchas millas río arriba, en la comunidad de Gold Bridge , y hoy se conoce como el río Hurley (originalmente el río Hamilton). Varios otros grandes arroyos contribuyen al flujo desviado del puente, incluidos Gun Creek , Tyaughton Creek , Marshall Creek y Cadwallader Creek; el último es un afluente del Hurley, a unos 15 kilómetros río arriba de su confluencia con el Puente.
Bridge River Power Project aprovecha la energía del río Bridge, desviándola a través de la ladera de una montaña hacia la cuenca de drenaje separada del lago Seton , utilizando un sistema de tres presas, cuatro centrales eléctricas y un canal. Las centrales tienen una capacidad máxima de generación de 480 MW y una producción media anual de 2670 GWh. El desarrollo del sistema comenzó en 1927 y se completó en 1960. Las aguas pasan inicialmente a través de la presa Lajoie y la central eléctrica y luego se desvían a través de túneles y tuberías forzadas desde el embalse Carpenter hasta las dos centrales eléctricas en el embalse del lago Seton. [2]
Debido a la fuerza de los ríos en la confluencia original del puente con el Fraser, el área ha sido durante milenios el sitio de pesca de salmón interior más importante del Fraser. Sin embargo, el flujo del río Bridge se desvió casi por completo hacia el lago Seton con la finalización del Proyecto de energía del río Bridge en 1961 y, como resultado, el agua ahora ingresa al río Fraser, justo al sur de Lillooet. La pesquería de salmón del río Bridge quedó casi completamente destruida por este desvío.
Es a lo largo de Cadwallader Creek donde se encuentran las principales minas de los yacimientos de oro de Bridge River en Bralorne y Pioneer Mine. Otros pueblos y campamentos mineros construidos alrededor de minas en los yacimientos de oro de Bridge River fueron Minto City , Wayside, Congress, Lajoie, Haylmore y Brexton (también conocido como Fish Lake). Alrededor de Bralorne, otras localidades, como Ogden, crecieron a lo largo de derechos de paso de carreteras y extensiones de tierra entre los reclamos minerales que dominan el flanco noroeste de Bendor Range en esta área, brindando servicios no aprobados por las ciudades de la empresa, incluidas "casas deportivas". " , algunos de los cuales también estaban en Gold Bridge hasta que se vieron obligados a mudarse a Minto cuando Gold Bridge se hizo más grande. Otra actividad minera de oro se encuentra en toda la cuenca del río. Durante el siglo XIX, grandes operaciones mineras hidráulicas bordeaban las orillas del río a lo largo de los treinta kilómetros entre la comunidad de Moha, en la confluencia del Yalakom y el Puente.
Gun Creek y Tyaughton Creek drenan conjuntamente el flanco sur del área silvestre protegida conocida como Área Protegida de Spruce Lake , conocida popularmente como South Chilcotin, aunque el área no está en realidad en Chilcotin, que se encuentra al norte de ella, sino en Chilcotin Ranges. . La designación oficial del área ha cambiado desde que se propuso por primera vez como parque en la década de 1930, debido a los esfuerzos de la comunidad minera y de prospección en las ciudades auríferas. La batalla proteccionista versus extracción de recursos en esa área se ha desatado desde entonces, y los nombres utilizados en los debates para el área han incluido Charlie Cunningham Wilderness, el Área de Estudio Spruce Lake-Eldorado, la Unidad de Planificación de Gestión Spruce Lake-Eldorado (SLRMP) , Parque Provincial de las Montañas del Sur de Chilcotin y Parque Provincial del Sur de Chilcotin. En 2007, el nombre se cambió nuevamente a Área Protegida de Spruce Lake, lo que refleja la degradación del área por parte del gobierno de parque a uso mixto en ciertas áreas.