Las Cordilleras Chilcotin son una subdivisión de las Cordilleras del Pacífico de las Montañas Costeras (en algunas clasificaciones son una subdivisión separada). Se encuentran en la costa interior de la Cordillera del Pacífico , lindando con la meseta interior de la Columbia Británica . Su extremo noroeste está cerca de la cabecera del río Klinaklini y su extremo sureste es el río Fraser, justo al norte de Lillooet ; su flanco norte es el borde de la meseta, mientras que el sur es la orilla norte del río Bridge . Según algunos cálculos, no llegan hasta Fraser sino que terminan en el río Yalakom, que es la bifurcación norte del puente .
No son un rango sino una colección de rangos, a menudo muy distintos entre sí. Hay tres subrangos principales con nombre:
Al oeste del extremo occidental de las Cordilleras de Chilcotin, y considerados por algunos como parte del grupo, se encuentran:
Al sur de los cuales se encuentran Waddington Range y Homathko Icefield .
En los últimos años se han creado importantes parques provinciales y áreas protegidas en la parte centro-oriental de las Cordilleras de Chilcotin. Estos son el Parque Provincial Big Creek , el Parque Provincial Tsʼilʔos (donde la '?' es una parada glotal) y el Parque Provincial Big Creek , y el Área Protegida de Spruce Lake y el Área Protegida de Churn Creek .
Esta región se conoce comúnmente (pero incorrectamente) como el "Chilcotin del Sur" y es objeto de una prolongada disputa entre los movimientos conservacionistas y las propuestas de extracción de recursos desde la década de 1930. En la década de 1990 se estableció un parque provincial, pero en 2007 se degradó al Área Protegida de Spruce Lake . El estatus político del área es incierto y el área preservada se reduce considerablemente con respecto a las propuestas originales para protegerla, que comenzaron en la década de 1930 durante el apogeo de las ciudades auríferas de Bridge River justo al sur.
Históricamente, esta región fue el territorio de caza del jefe cazador Jack de los lagos Lillooet , cuyo negocio de caza mayor compartía la región con cazadores del pueblo Tsilhqot'in . El uso compartido del área al norte de Bridge River y Gun Creek fue parte del acuerdo de paz de principios del siglo XIX que puso fin a una larga y sangrienta guerra entre el pueblo de Hunter Jack y los Tsilhqot'in . Los senderos desde Bridge River Country conducían a través de las numerosas cadenas montañosas de la región hasta el lago Taseko y el lago Chilko en Chilcotin Country , y también hacia el este a través de Camelsfoot Range hasta el río Fraser cerca de Big Bar.
Aunque nunca se han encontrado minas en el área protegida propuesta, aparte de unas pocas minas marginales en las cercanías de la Montaña Eldorado, el flanco sur de la Montaña Big Dog en el extremo noroeste de la Cordillera Shulaps fue el sitio de una importante actividad aurífera en 1941, relacionado con los intereses que entonces poseían las minas cercanas Bralorne -Pioneer Mine. Los esfuerzos físicamente desalentadores para llegar al sitio de la mina en elevación alpina sobre Shulaps Range para preservar los derechos del reclamo en el período de tiempo asignado casi destruyeron el gran tren de carga, pero los documentos se archivaron. Esas reclamaciones fueron descartadas durante la Segunda Guerra Mundial, pero permanecieron en el mapa y actualmente están bajo explotación como la mina Blue Creek. Otras grandes perspectivas mineras en el área incluyen excavaciones de cobre que cubren las laderas de Red Mountain , la más alta de Camelsfoot Range, justo al norte de la mina Blue Creek.
El paisaje y la ecología únicos y distintivos de la zona, tan diferentes incluso del resto de Chilcotin Ranges o del resto de Bridge River Country , es lo que la hizo destacar en medio de una región que ya es salvaje y extremadamente hermosa y la razón por la que es una candidata a largo plazo. Por protección. Las vecinas cordilleras Dickson , Shulaps y Bendor están desprotegidas y han sido o están siendo intensamente taladas, excepto en reservas especiales en las zonas alpinas de Shulaps y en su vecina del este, Camelsfoot Range .
Muchos ambientalistas esperan que la creación de Tsʼilʔos y el Parque Provincial Big Creek ayude a apuntalar la protección del Área Protegida de Spruce Lake . El guía de caza Ted (Chilco) Choate de Gaspard Lake, en la meseta de Chilcotin, justo al noreste del Área Protegida de Spruce Lake, se ha unido al llamado para combinar estos tres parques, más el Área Protegida de Churn Creek al noreste, más algunos de los alrededores. país y el corazón profundo y mucho más alto de la Cordillera del Pacífico en un Parque Nacional . La industria y el gobierno siguen comprometidos con el uso compartido y la planificación sostenible.
Los intereses mineros en el área son pocos, aunque el área es rica en cobre y hay rumores de pechblenda (que contiene uranio), pero en más de 100 años de exploración no se han encontrado depósitos rentables de nada ni se han establecido minas importantes. Sin embargo, en los últimos años, la tala rasa ha penetrado los flancos del área y ha ampliado los límites del parque desde el sur y el este, alimentando molinos en Lillooet, Columbia Británica y más allá en Thompson - Okanagan . Esto ha generado protestas en ambos lados de la disputa entre el medio ambiente y los recursos, pero también instigó un comité de partes interesadas conocido como Unidad de Proceso de Gestión Integrada de Recursos que ha tenido diversos grados de éxito en la resolución de disputas y la planificación del uso de la tierra en la región.