El río Bridge es un río de aproximadamente 120 kilómetros (75 millas) de largo en el sur de Columbia Británica . Fluye hacia el sureste desde las montañas de la costa . [2] Hasta 1961, fue un importante afluente del río Fraser , ingresando a ese arroyo aproximadamente seis millas río arriba de la ciudad de Lillooet ; su flujo, sin embargo, se desvió casi por completo hacia el lago Seton con la finalización del Proyecto de energía del río Bridge , y ahora el agua ingresa al Fraser justo al sur de Lillooet como resultado.
El complejo hidroeléctrico Bridge River , operado por BC Hydro , consta de tres represas sucesivas que suministran agua a cuatro plantas hidroeléctricas con una potencia nominal total de 492 megavatios. [2]
Su nombre en lengua lillooet es Xwisten (pronunciado Hwist'n), a veces escrito Nxwisten o Nxo-isten). Bautizado como Riviere du Font por el grupo de exploración de Simon Fraser en 1808, durante un tiempo se lo conoció por la versión inglesa de ese nombre, Fountain River , y algunos mapas antiguos lo muestran como Shaw's River, en honor al nombre de uno de los hombres de Fraser.
El océano Bridge River , un antiguo océano, toma su nombre del río Bridge.
Río arriba de Moha, el cauce del río, ahora seco, atraviesa el inmenso desfiladero del cañón del río Bridge, que se encuentra inmediatamente río abajo de la presa Terzaghi , la presa principal del proyecto de energía del río Bridge . La presa Terzaghi forma el lago Carpenter , el más largo y grande de los embalses del proyecto de energía, con unos 40 kilómetros. Justo río arriba de Gold Bridge , que se encuentra en el extremo superior del lago Carpenter, se encuentra la presa Lajoie , que forma el lago Downton .
Su confluencia con el Fraser se produce en un doble desfiladero formado por los dos ríos, que se ven obligados a atravesar estrechos bancos en este punto y que recuerdan a una fuente (en otra versión del nombre, el apellido de uno de los hombres de Fraser supuestamente era du Font , lo que le da a la ubicación su nombre de Lower Fountains (las Upper Fountains están unas pocas millas río arriba en el Fraser, la actual comunidad de Fountain). El río pasó a llamarse el río Bridge debido a la ubicación de un puente que cruzaba el Fraser en este punto, originalmente una estructura de postes construida por el pueblo nativo St'at'imc, pero reemplazada en el momento de la fiebre del oro del cañón Fraser en 1858 por un puente de peaje de carrera blanca.
Debido a la desviación del río hacia el lago Seton por la presa Terzaghi y los túneles que atraviesan Mission Mountain , que en esa zona es el flanco sur del puente, lo que el agua del río Bridge entra ahora en el Fraser es en gran parte el flujo de uno de los afluentes del puente, el río Yalakom . El Yalakom, cuyo nombre significa "la oveja de las ovejas de la montaña " en el idioma chilcotin , se conocía antiguamente como la bifurcación norte del puente. La bifurcación sur del río Bridge se encuentra muchas millas río arriba, en la comunidad de Gold Bridge , y hoy se conoce como el río Hurley (originalmente el río Hamilton). Varios otros grandes arroyos alimentadores contribuyen al flujo desviado del puente, incluidos Gun Creek , Tyaughton Creek , Marshall Creek y Cadwallader Creek; este último es un afluente del Hurley, a unos 15 kilómetros río arriba de su confluencia con el puente.
El proyecto de energía del río Bridge aprovecha la energía del río Bridge desviándola a través de una ladera de montaña hacia la cuenca de drenaje separada del lago Seton , utilizando un sistema de tres represas, cuatro centrales eléctricas y un canal. Las centrales eléctricas tienen una capacidad máxima de generación de 480 MW y una producción anual promedio de 2670 GWh. El desarrollo del sistema comenzó en 1927 y se completó en 1960. Las aguas pasan inicialmente por la represa y la central eléctrica de Lajoie y luego se desvían a través de túneles y conductos forzados desde el embalse de Carpenter hasta las dos centrales eléctricas en el embalse del lago Seton. [2]
Debido a la fuerza de los ríos en la confluencia original del río Bridge con el río Fraser, la zona ha sido durante milenios el sitio de pesca de salmón interior más importante del río Fraser. Sin embargo, el caudal del río Bridge se desvió casi por completo hacia el lago Seton cuando se completó el proyecto de energía del río Bridge en 1961, y ahora el agua ingresa al río Fraser justo al sur de Lillooet como resultado. La pesca del salmón del río Bridge quedó destruida casi por completo por esta desviación.
A lo largo del arroyo Cadwallader se encuentran las principales minas de los yacimientos de oro del río Bridge, en Bralorne y Pioneer Mine. Otras ciudades y campamentos mineros construidos alrededor de las minas de los yacimientos de oro del río Bridge fueron Minto City , Wayside, Congress, Lajoie, Haylmore y Brexton (también conocido como Fish Lake). Alrededor de Bralorne, otras localidades como Ogden crecieron a lo largo de los derechos de paso de las carreteras y las franjas de tierra entre las concesiones minerales que dominan el flanco noroeste de la cordillera Bendor en esta área, proporcionando servicios no aprobados por las ciudades de la empresa, incluidas las "casas deportivas" , algunas de las cuales también estaban en Gold Bridge hasta que se vieron obligadas a mudarse a Minto cuando Gold Bridge se hizo más grande. Otras actividades de extracción de oro se encuentran en toda la cuenca del río. Durante el siglo XIX, grandes operaciones de minería hidráulica bordearon las orillas del río durante los treinta kilómetros entre la comunidad de Moha, en la confluencia del Yalakom y el Bridge.
Gun Creek y Tyaughton Creek drenan conjuntamente el flanco sur del área silvestre protegida conocida como Área protegida del lago Spruce , popularmente conocida como South Chilcotin, aunque el área no está realmente en Chilcotin, que se encuentra al norte de ella, sino en Chilcotin Ranges . La designación oficial del área ha cambiado desde que se propuso por primera vez para un parque en la década de 1930, debido a los esfuerzos de la comunidad de prospección y minería en los pueblos de los yacimientos de oro. La batalla proteccionista versus extracción de recursos sobre esa área ha arreciado desde entonces, y los nombres utilizados en los debates para el área han incluido Charlie Cunningham Wilderness, el Área de estudio Spruce Lake-Eldorado, la Unidad de planificación de gestión Spruce Lake-Eldorado (SLRMP), el Parque provincial Southern Chilcotin Mountains y el Parque provincial South Chilcotin. En 2007, el nombre se cambió nuevamente a Área Protegida del Lago Spruce, lo que refleja la degradación del área de parque a uso mixto por parte del gobierno en ciertas áreas.