El río Coal es un afluente del río Kanawha en el sur de Virginia Occidental . Se forma cerca de la comunidad de Alum Creek por la confluencia de los ríos Big y Little Coal , y fluye generalmente hacia el norte a través del oeste del condado de Kanawha , pasando la comunidad de Upper Falls y desembocando en el río Kanawha en St. Albans .
Originalmente llamados Walhondecepe por los indios de Delaware , los tres ríos que componen la cuenca del río Coal, Big, Little y Coal River fueron renombrados en el siglo XVIII por el explorador John Peter Salling por los depósitos de carbón encontrados a lo largo de sus orillas.
Desde que los humanos llegaron por primera vez a la región, los tres ríos que forman la cuenca del río Coal han servido como un vínculo de transporte vital hacia el río Kanawha. Los indios utilizaban los ríos como lugares favoritos para cazar y pescar. Los primeros pobladores de la región descubrieron que los afloramientos de carbón (Cannel) a lo largo del río Big Coal podrían utilizarse como una excelente fuente de calor y luz. Las abundantes reservas de madera que se encuentran en la región también podrían transportarse al valle de Kanawha durante las inundaciones y venderse al creciente valle de Kanawha.
La disponibilidad de grandes vetas de Cannel Coal, que podrían utilizarse para producir un aceite de carbón muy deseable, atrajo inversores a la región a mediados del siglo XIX. El carbón podría utilizarse para producir un aceite de carbón que tenía una gran demanda en las zonas urbanas de Estados Unidos. El aceite se utilizó para sustituir el aceite de ballena en la iluminación. El petróleo de Cannel Coal ardía intensamente y producía muy poco humo. La utilización de los ríos para la navegación mejoró a mediados de 1851 con la construcción de un sistema de esclusas y presas de 34 millas (55 km) diseñado por William Rosecrans . Se formó la Coal River Navigation Company e invirtió aproximadamente $208,000 para completar el sistema. [1]
El sistema de esclusas y presas fue arrasado repetidamente por las inundaciones, pero los inversores continuaron reconstruyéndolo. El sistema funcionó con éxito desde 1855 hasta 1861. En 1860 se enviaron más de 850.000 fanegas de carbón. El estallido de la Guerra Civil detuvo las operaciones del sistema, pero en 1867 se formó una nueva empresa y la esclusa y las presas volvieron a estar en servicio hasta 1881. En total, la esclusa y las presas operaron durante 16 años. El sistema ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, al igual que una serie de barreras de troncos construidas después de que las esclusas de las presas fueran arrasadas como el distrito arqueológico de esclusas, presas y barreras de troncos del río Coal . [2] Las barreras de troncos ayudaron a canalizar la madera cortada hacia las ubicaciones de los aserraderos a lo largo del río Coal cerca de St. Albans, Virginia Occidental.
El río Coal desde St. Albans hasta Upper Falls sigue siendo una vía navegable designada por el gobierno federal de los Estados Unidos.
A partir de 1800, se construyeron y operaron molinos de lino y molinos a lo largo del río, que producían fibra para la producción de textiles , además de alimentos básicos como harina y harina de maíz .
Después de intentos fallidos de otros, Coal River and Western Railway Company estableció un servicio ferroviario programado a lo largo del río a principios del siglo XX. Esto finalmente proporcionó una fuente confiable de transporte para las industrias del carbón y la madera , lo que provocó un auge económico en la región.
Las preocupaciones ambientales se basan en las operaciones mineras subterráneas y de superficie en la cuenca del río Coal . Los embalses de lodo de carbón son un subproducto de la extracción y preparación del carbón y contienen desechos tóxicos que incluyen metales pesados como arsénico , cadmio , plomo y mercurio . Es preocupante que se repita el desastre del cercano Buffalo Creek .
Grupos locales de voluntarios de cuencas están trabajando para restaurar el río y mejorar el hábitat de los peces y las oportunidades recreativas. Además, el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental está implementando un programa para restaurar el río Little Coal. Se están construyendo una serie de estructuras fluviales para mover el sedimento acumulado con el fin de mejorar el hábitat de los peces. Se contrató a la Universidad Marshall para realizar un estudio integral sobre la calidad del agua del río.
El río Big Coal nace en el condado de Raleigh como dos corrientes, Clear Fork y Marsh Fork , que se unen cerca de Whitesville . Luego, el río fluye generalmente hacia el noroeste a través del condado de Boone , pasando las ciudades de Sylvester , Seth y Racine .
El río Little Coal también nace en dos arroyos, Spruce Fork en el condado de Logan y Pond Fork en el condado de Boone. Se encuentran en Madison en el condado de Boone y el río luego fluye generalmente hacia el norte, pasando las ciudades de Danville y Julian .
El Tour de Coal, un "evento de remo" para canoas y kayaks que normalmente se lleva a cabo en junio, es un viaje de 18 km (11 millas) desde Upper Falls hasta St. Albans. Los remeros negocian Lower Falls, un rápido de una milla (1,6 km) a lo largo de la ruta. En 2009 participaron unas 200 personas.
38°23′50″N 81°50′29″O / 38.3972°N 81.8413°W / 38.3972; -81.8413