El río Axe es un río de 35 km (22 millas) de largo en los condados de Dorset , Somerset y Devon , en el suroeste de Inglaterra. Nace en Dorset y fluye hacia el sur hasta Lyme Bay , donde ingresa a través del estuario de Axe en Devon. Es un río poco profundo y no navegable, aunque su desembocadura en Seaton tiene cierta actividad náutica. El nombre Axe deriva de una palabra británica común que significa "abundante en peces", y está relacionado con pysg (una variante de pysgod ), la palabra galesa para pez. [1] [2] [3] [4]
El río Axe nace en varios arroyos al sur de Chedington en Dorset, cerca del nacimiento del río Parrett que fluye hacia el norte hasta el canal de Bristol . Luego, el Axe fluye hacia el oeste a través de Mosterton y Seaborough antes de girar hacia el sur y formar el límite del condado entre Dorset y Somerset. En este tramo pasa por los pueblos de Wayford y Winsham , y la antigua Abadía de Forde . En un punto a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Axminster, se une al río Blackwater y entra en el condado de Devon. Luego se une al río Kit, antes de pasar por Axminster, después de lo cual se une al río Yarty y continúa hacia el sur por los pueblos de Whitford y Colyford , donde se une al río Coly . En este punto se extiende para formar el estuario de marea Axe. El estuario pasa por el pueblo de Axmouth , en su orilla oriental, antes de pasar por un alto banco de guijarros al este de la ciudad costera de Seaton y entrar en Lyme Bay en el Canal de la Mancha . [1] [2] [3]
En 1999, una sección del río que se extiende a lo largo de 13 kilómetros (8,1 millas), desde la confluencia con el río Blackwater hasta el puente Colyford, fue designada Sitio de especial interés científico (SEIC) por el organismo de conservación de Inglaterra, Natural England . Se describió como sustentante de "una flora acuática y marginal excepcionalmente diversa". [5] La diversidad del río proviene de su geomorfología activa , que ha creado una serie de características naturales que sustentan nichos ecológicos; también se debe a que hay un número limitado de árboles en la orilla del río, lo que permite la entrada de luz; y también la estabilidad del cauce en el tramo inferior del río. [5] La mayoría del SEIC pasa por Devon; sólo 160 yardas (150 m) atraviesan Dorset. [5] La geología subyacente del lecho del río es aluvión con áreas de grava de valle, arcilla, esquisto y marga. La vida de los peces en el río se considera de interés europeo; [5] ; otros animales incluyen de manera más general salmón , cabeza de toro , nutria , sanguijuelas medicinales y martines pescadores , mientras que hay una diversa vida vegetal acuática y marginal. La geomorfología de los meandros al sur de Axminster es de particular interés geológico. [5]
Aunque ahora es poco profundo y en gran parte innavegable, el estuario del Axe alguna vez fue importante para el transporte marítimo. Según Historic England , el pueblo de Axmouth, que se encuentra aproximadamente a 1,6 km (1 milla) tierra adentro, "era clasificado como un puerto importante a mediados del siglo XIV y representaba el 15% del comercio marítimo del país". Los restos de un barco pesquero medieval tardío se pueden ver durante la marea baja en el río, justo al suroeste del pueblo de Axmouth. Durante los años siguientes, el estuario se llenó de sedimentos y se formó una barra de guijarros en movimiento en la desembocadura. En 1870 se desarrolló el actual puerto de Axmouth en la desembocadura del río. Aunque el puerto está más cerca de la ciudad de Seaton que del pueblo de Axmouth, el puerto y todo el estuario se encuentran en la parroquia de Axmouth. [3] [6] [7]
El estuario está flanqueado al oeste por una serie de reservas naturales de bajo nivel , conocidas colectivamente como Seaton Wetlands e incluyen Seaton Marshes, Black Hole Marsh, Colyford Common y Stafford Marsh. Entre ellas, estas reservas incluyen marismas de pastoreo de agua dulce, lagunas intermareales, raspaduras, zanjas y refugios para aves, y albergan una gran variedad de aves y mamíferos como las nutrias. Las reservas están separadas del estuario por el terraplén del antiguo ramal de Seaton , que ahora transporta el tranvía de Seaton en su ruta entre Seaton, Colyford y Colyton . Los tranvías descapotables ofrecen una buena vista tanto del estuario como de las reservas. Al este, el estuario está flanqueado por las colinas empinadas detrás de la Costa Jurásica y desde Axmouth hasta Lyme Regis Undercliff . [8] [9]
Arqueología prehistórica : El valle de Ax ha aportado pruebas de algunas de las primeras actividades humanas (Paleolíticas) en el suroeste de Inglaterra. Las graveras de Broom (cerca de Holditch) produjeron al menos 1.800 hachas de mano del Paleolítico Inferior cuando fueron extraídas a finales del siglo XIX y en las décadas de 1930 y 1940. [10] Investigaciones arqueológicas más recientes [11] sugirieron que estos artefactos tienen alrededor de 300.000 años. Se han encontrado artefactos similares en las graveras alrededor de Chard Junction. [12]