El Nilo Azul [nota 1] es un río que nace en el lago Tana en Etiopía . Recorre aproximadamente 1450 km (900 mi) a través de Etiopía y Sudán . Junto con el Nilo Blanco , es uno de los dos principales afluentes del Nilo y suministra aproximadamente el 85,6% del agua al Nilo durante la temporada de lluvias .
La distancia del río desde su nacimiento hasta su confluencia se ha reportado de diversas formas, entre 1.460 y 1.600 kilómetros (910 y 990 mi). [ cita requerida ] Esta incertidumbre podría resultar del hecho de que el río fluye a través de una serie de gargantas virtualmente impenetrables cortadas en las Tierras Altas de Etiopía hasta una profundidad de unos 1.500 metros (4.900 pies). [ cita requerida ] Según materiales publicados por la Agencia Central de Estadística , una agencia del gobierno etíope, el Nilo Azul tiene una longitud total de 1.450 kilómetros (900 mi), de los cuales 800 kilómetros (500 mi) están dentro de Etiopía. [ 1 ]
El Nilo Azul nace en el lago Tana, en Etiopía (donde se lo llama río Abay). El río fluye generalmente hacia el sur antes de ingresar a un cañón de unos 400 km (250 mi) de largo, a unos 30 km (19 mi) del lago Tana, que es un tremendo obstáculo para el viaje y la comunicación entre el norte y el sur de Etiopía. El cañón fue denominado por primera vez "Gran Cañón" en 1968 por un equipo británico que logró el primer descenso del río desde el lago Tana hasta el final del cañón; los grupos de rafting posteriores lo llamaron "Gran Cañón del Nilo". [2] Las cataratas del Nilo Azul ( amárico : Tis Abay, literalmente "gran humo"), una de las mayores atracciones turísticas de Etiopía, se encuentran al comienzo del cañón.
El río serpentea a través del noroeste de Etiopía antes de ser alimentado por numerosos afluentes entre el lago Tana y la frontera entre Etiopía y Sudán . Los de su margen izquierda, en orden descendente, incluyen el río Wanqa, el río Bashilo , el río Walaqa , el río Wanchet , el río Jamma , el río Muger , el río Guder, el río Agwel, el río Nedi, el río Didessa y el río Dabus . Los de la margen derecha, también en orden descendente, incluyen el Handassa, el Tul, el Abaya, el Sade, el Tammi, el Cha, el Shita, el Suha, el Muga, el Gulla , el Temcha, el Bachat, el Katlan, el Jiba, el Chamoga, el Weter y el Beles . [3]
El Nilo Azul se dirige luego al noroeste hacia Sudán. Recorre unos 650 km (400 mi), pasa por Er Roseires y recibe al río Dinder en su margen derecha en Dinder . En Jartum , el Nilo Azul se une al Nilo Blanco y, como el Nilo , fluye a través de Egipto hasta el mar Mediterráneo en Alejandría .
El caudal del Nilo Azul alcanza su máximo volumen en la estación lluviosa, de junio a septiembre, cuando suministra entre el 80 y el 86 % del agua del Nilo propiamente dicho. El río fue una de las principales fuentes de inundaciones del Nilo en Egipto, que contribuyeron a la fertilidad del valle del Nilo y al consiguiente auge del Antiguo Egipto y la mitología egipcia . Con la finalización de la presa de Asuán en 1970, estas inundaciones dejaron de producirse en el bajo Egipto. Durante la temporada de monzones de verano , las inundaciones del Nilo Azul erosionan una gran cantidad de suelo fértil de las tierras altas de Etiopía y lo arrastran río abajo en forma de limo , volviendo el agua de color marrón oscuro o casi negra. [4]
El Nilo Azul es vital para la subsistencia de Egipto: como el afluente más importante del Nilo, contribuye con más del 85% del caudal del Nilo. [5] Aunque es más corto que el Nilo Blanco, el 59% del agua que llega a Egipto se origina en las tierras altas de Etiopía a través del Nilo Azul. [ cita requerida ] El río también es un recurso importante para Sudán, donde la presa Roseires y la presa Sennar contribuyen al 80% de la generación de electricidad del país a partir de energía hidroeléctrica . Estas presas también ayudan a irrigar el plan Gezira , que es más famoso por su algodón de alta calidad , así como por la producción de trigo y cultivos de alimentos para animales en la zona.
En noviembre de 2012, Etiopía inició la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope , una presa hidroeléctrica de 6000 megavatios en el río. Se espera que la presa suponga un impulso para la economía etíope. Sin embargo, Sudán y Egipto expresaron su preocupación por una posible reducción de la disponibilidad de agua. [6] La generación de electricidad comenzó en febrero de 2022. [7]
El primer europeo conocido que vio el Nilo Azul en Etiopía y la fuente del río fue Pedro Páez , un jesuita español que llegó a la fuente del río el 21 de abril de 1618. [8] Sin embargo, el portugués João Bermudes, el autodenominado "Patriarca de Etiopía", proporcionó la primera descripción de las cataratas del río Tis Abay en sus memorias publicadas en 1565, y cualquier número de europeos que vivieron en Etiopía a fines del siglo XV, como Pêro da Covilhã, podrían haber visto el río mucho antes que Páez, pero no haber llegado a su fuente. La fuente del Nilo propiamente dicha también fue alcanzada en 1629 por el misionero jesuita portugués Jerónimo Lobo y en 1770 por el explorador escocés James Bruce .
Aunque los exploradores europeos contemplaron la posibilidad de trazar el curso del Nilo desde la confluencia del Nilo Azul con el Nilo Blanco hasta el lago Tana, el Cañón del Nilo Azul ha desalentado todos los intentos desde el intento de Frédéric Cailliaud en 1821. El primer intento serio por parte de un no local de explorar este tramo del río lo llevó a cabo el estadounidense WW Macmillan en 1902, con la ayuda del explorador noruego BH Jenssen; Jenssen procedió río arriba desde Jartum mientras Macmillan navegaba río abajo desde el lago Tana. Sin embargo, los barcos de Jenssen se vieron bloqueados por los rápidos de Famaka, a poca distancia de la frontera entre Sudán y Etiopía, y los barcos de Macmillan naufragaron poco después de haber sido botados. Macmillan animó a Jenssen a intentar navegar río arriba desde Jartum de nuevo en 1905, pero se vio obligado a detenerse a 500 km (300 mi) del lago Tana. [9] Robert Cheesman , quien registra su sorpresa al llegar a Etiopía al encontrar que las aguas superiores de "uno de los ríos más famosos del mundo, y cuyo nombre era bien conocido por los antiguos" estaban en vida "marcadas en el mapa por líneas de puntos", logró cartografiar el curso superior del Nilo Azul entre 1925 y 1933. Lo hizo no siguiendo el río a lo largo de sus orillas y a través de su cañón intransitable, sino siguiéndolo desde las tierras altas de arriba, recorriendo unos 8.000 km (5.000 mi) en mula en el país adyacente. [10]
En las décadas de 1950 y 1960, varios kayakistas remaron partes del cañón. En 1968, a pedido de Haile Selassie , un equipo de 60 militares y científicos británicos y etíopes realizó el primer descenso completo del río desde el lago Tana hasta un punto cercano a la frontera con Sudán liderado por el explorador John Blashford-Snell . [11] El equipo utilizó botes inflables Avon especialmente construidos y botes de asalto Royal Engineers modificados para navegar por los formidables rápidos. Las expediciones de rafting posteriores en las décadas de 1970 y 1980 generalmente solo cubrieron partes del cañón del río.
En 1999, la escritora Virginia Morell [12] y la fotógrafa Nevada Wier hicieron el viaje en balsa desde el lago Tana hasta Sudán, publicando después un documental sobre su viaje. [13] En 2000, el lector estadounidense y de National Geographic, Kenneth Frantz, vio una foto tomada por Nevada Wier para National Geographic que lo llevaría a fundar la organización benéfica Bridges to Prosperity . Esta foto mostraba un puente roto durante la Segunda Guerra Mundial, con 10 hombres a cada lado del tramo roto tirándose unos a otros a través del peligroso hueco con una cuerda. Este puente histórico fue construido por el emperador Fasilides aproximadamente en 1660 con tecnología de puentes romanos traída a Etiopía por soldados portugueses durante la batalla contra los invasores musulmanes en 1507. [14] Tanto en 2001 como en 2009, los voluntarios de Bridges to Prosperity viajaron desde Estados Unidos para reparar el puente roto sobre el Nilo Azul y luego construyeron un nuevo puente colgante no susceptible a inundaciones. [15]
El 28 de abril de 2004, el geólogo Pasquale Scaturro y su compañero, el kayakista y cineasta documental Gordon Brown, se convirtieron en las primeras personas conocidas en navegar por el Nilo Azul en su totalidad. Aunque en su expedición participaron otras personas, Brown y Scaturro fueron los únicos que permanecieron en la expedición durante todo el viaje. Hicieron una crónica de su aventura con una cámara IMAX y dos cámaras de vídeo portátiles, y compartieron su historia en la película El misterio del Nilo y en un libro del mismo título. [16]
El 29 de enero de 2005, el canadiense Les Jickling y su compañero de equipo, el neozelandés Mark Tanner, completaron la primera travesía totalmente impulsada por humanos del Nilo Azul y el Nilo en Sudán y Egipto. Su viaje de más de 5000 km (3100 millas) duró cinco meses y atravesó Etiopía, Sudán y Egipto. Cuentan que remaron por zonas de conflicto de guerra civil, regiones conocidas por sus bandidos y se encontraron con múltiples peligros y rápidos. [17]
12°00′N 037°15′E / 12.000, -37.250
