El río Ōi (大井川, Ōi-gawa ) es un río en la prefectura de Shizuoka , Japón.
El río Ōi fluye desde las montañas Akaishi , la rama de los Alpes del Sur japoneses que forman la frontera entre las prefecturas de Shizuoka, Nagano y Yamanashi . [1] Estas montañas, con picos que van desde los 2000 a los 3000 metros (6600 a 9800 pies), se caracterizan por fuertes lluvias (hasta 3000 milímetros (120 pulgadas) por año) y profundos valles en forma de V. [1] El río sigue un curso generalmente meridional, con siete amplias curvas en su región central, antes de desembocar en la bahía de Suruga en el mar de Filipinas .
El río Ōi se menciona en los registros del período Nara como la frontera entre las provincias de Tōtōmi y Suruga . Sin embargo, debido a los cambios en el curso del río a lo largo de los siglos, a finales del período Muromachi , este no siempre fue el caso.
Durante el periodo Edo , el Tōkaidō se convirtió en la principal vía que unía Edo con Kioto , y los daimyō de los dominios occidentales se vieron obligados a viajar regularmente a Edo para atender al shōgun en un sistema conocido como sankin-kōtai . Sin embargo, el shogunato Tokugawa prohibió la construcción de puentes sobre los ríos principales como medida de seguridad, y en el caso del río Ōi, incluso se prohibieron los transbordadores . Como se representa en los grabados ukiyo-e contemporáneos de artistas como Hokusai , los viajeros cruzaban el río a hombros de porteadores o a caballo. En caso de mal tiempo o crecidas, se les obligaba a permanecer varios días (o incluso varias semanas) junto al río en estaciones de correos como Shimada-juku o Kanaya-juku .
Por este motivo, el río Ōi se consideraba la parte más difícil del Tōkaidō. Una famosa letra dice:
Poco después de la Restauración Meiji , se construyó un puente sobre el río , en particular el puente Hōrai en 1879 (que fue catalogado como el puente peatonal de madera más largo del mundo por el Libro Guinness de los récords mundiales) y otros puentes de carretera y ferrocarril. Hoy en día, el tren expreso Tōkaidō Shinkansen cruza el río en unos segundos.
El potencial del valle del río Ōi para el desarrollo de la energía hidroeléctrica fue reconocido por el gobierno Meiji a principios del siglo XX. El río Ōi se caracterizaba por un gran caudal y una corriente rápida. Sus tramos superiores montañosos y sus afluentes eran zonas de valles escarpados y lluvias abundantes, y estaban escasamente poblados.
En 1906, se creó una empresa conjunta , la Anglo-Japanese Hydroelectric Company (日英水力電気, Nichiei Suiroku Denki ) , con inversores privados, y se iniciaron los estudios y el trabajo de diseño de planes para explotar el potencial tanto del río Ōi como del río Fuji en la prefectura de Shizuoka, y se construyó una pequeña central eléctrica en 1911. Sin embargo, el río Kiso y el río Tenryū atrajeron más inversiones y la empresa no prosperó. Los intereses británicos fueron comprados en 1921, y la empresa pasó a llamarse Hayakawa Electric (早川電力, Hayakawa Denryoku ) , por su plan de desviar agua del río Ōi al río Hayakawa en la prefectura de Yamanashi a través de un sistema de tuberías forzadas , y así generar electricidad. Las obras de la presa Tashiro comenzaron en 1924 y se completaron en 1928. Hayakawa Electric se convirtió en una subsidiaria de Tokyo Electric en 1925 y pasó a llamarse Ōigawa Electric antes de nacionalizarse y fusionarse con otros productores eléctricos en la Japan Electric Generation and Transmission Company (日本発送電株式会社, Nippon Hassoden KK ) en 1938. A principios de la década de 1930, Ōigawa Electric había completado varias presas en los ramales tributarios del río Ōi, pero el trabajo se estancó por la Gran Depresión y se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial .
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades de ocupación estadounidenses ordenaron la disolución de Nippon Hassoden, que se dividió en compañías eléctricas regionales. El centro de Japón quedó bajo el control de Chubu Electric Power , que heredó las diversas represas y proyectos en el río Ōi (con la excepción de la presa Tashiro). En parte gracias a los préstamos de ayuda exterior de las Naciones Unidas , Chubu Electric fue pionera en el uso de nuevas tecnologías de represas, como el concepto de presa de gravedad de hormigón de núcleo hueco en el río Ōi, y completó una serie de grandes represas en la década de 1950 y principios de la de 1960. Estas represas han alterado el caudal, antaño abundante, del río, y los tramos inferiores del río cerca de su desembocadura están casi secos.
El ferrocarril Ōigawa recorre dos líneas en el valle del río Ōi. Originalmente construido para facilitar la construcción de presas, ambas líneas se utilizan ahora principalmente para el turismo e incluyen un popular recorrido en locomotora de vapor por las montañas.
34°45′52″N 138°17′27″E / 34.764406, -138.290778